说着还算流利的中洲话，赛尔捧出一张十迪欧的纸币，从笑口大开的报刊亭老板的手里接过一份地图和两瓶水，给伊利亚送了去。

这座被黄沙风化的城市，名为珀伽，是位于北共治区西北边境线的工业之都，盛产钢铁煤矿，多向格威兰出口，部分用以内销。在冶金业和煤矿业的双重作用下，珀伽的环境是显而易见的糟糕。道路两旁，那些净化空气的绿植都蒙着黑黑的脏灰；人行道的地砖间，也塞满了发黑的尘土；街边的路灯、十字路口的红绿灯，以及高矮参差的楼房民居，都沾染着工业的痕迹，涂抹着黑色的灰尘粒。

看完地图，伊利亚是轻掩口鼻，问少年想去哪里——是先去看看珀伽的地标、分割了两国的高琴科索山脉，还是先在此落脚，选家酒店解脱行囊？

赛尔却拿不定主意。临行前，班布先生塞给了他两万迪欧的现钱，叫他拿去当应急的储备金，免得真去街头露宿。但初来乍到，少年不怎么清楚这里的房价和物价，算不清这些印着“荆棘缠绕尖塔”之图案的纸币能支撑多久的用度。要是共治区的住宿费和初至温亚德的豪华套房一样，日以万计，这点钱必然是吃不消的。

当他苦恼之时，伊利亚叠好了地图，温柔地问：“文德尔，买水和地图，用了多少钱？”

“啊，十迪欧，刚好十迪欧。”

待少年回答完，伊利亚叫他在此等候，自己则走去报刊亭前，用毫无破绽的中洲语，和吹着电风扇的老板聊了两句。没一会儿，棕皮肤的中洲人便讪笑着排出张五迪欧的纸钞，朝笑容无情的格威兰少女低头赔礼。

“走吧，”伊利亚将钱递给少年，看了眼路标，继续赶路，“十迪欧，大概是二点五威尔，放在康曼城，买两瓶水和一张晨报，也足够了。共治区的物价很低，暂且不必劳心食宿的开支。先找家安身的旅馆，买些口罩之类的日用品吧，文德尔。”

想着卖报时随和热心的老板，少年恍然醒悟：“伊利亚姐姐，那他…”

“他当你是博萨的游客，好欺负，想占你些便宜，”伊利亚说回格威兰语，瞥向位偷看自己的中洲青年，用微笑回应那别开脸的慌张，“他们瞧不起博萨的来客，只害怕格威兰人。那印在钞票上的北共治区国徽，是捆缚在荆棘下的黑金之炬，具有相当的嘲讽及羞辱性呢。”

听着她的解释，赛尔明白了，黑金之炬是圣城的建筑标志，代表着中洲人对帝皇的信仰，与旧称「特罗伦人」——即「继承者」的荣耀；而荆棘是格威兰的象征，代表着公正严明的王庭，与击垮了帝国的格威兰人民。以荆棘缠绕黑金炬，既张扬了胜利者的傲慢，也透露着失败者的臣服。

所以，格林小姐不需多费唇舌，只凭那金发白肤，就能让欺骗了文德尔小朋友的中洲人吐出坑来的零钱。

“伊利亚姐姐，真有见地！”赛尔点点头，由衷地赞叹道，“伊利亚姐姐肯定去过很多地方旅行吧？”

“没有呢，”经过一家便利店时，伊利亚向少年要了些零钞，买了两包口罩，给了少年一包，自己则戴好一个，闭上眼深切地吸着气，“不过是活用儿时积攒的经验罢了。哪里的小商人都一样，专爱欺负外地人和乡下人，抠唆些蝇头小利，自鸣得意。”

格林小姐的说辞不免使少年揪心。他想说，在林海，开店的叔叔阿姨都是和善的，从不骗人，从不摆脸色；就是在温亚德，酒店的前台、超市的收银员、饭店的服务生也都是热情好客，不曾占人便宜的。

可在这时，一滴温热落上鼻尖，湿润到难受，令他改了口：“啊？下雨了…”

“最近的旅店，在路口右转的哪条街中间。走吧，文德尔。”

赛尔虽然想夸伊利亚记性出色，只看一遍就记下了地图，可大雨临头，实在没空多说闲话。他跟着伊利亚快步走，就近寻了家没有电梯的小旅馆。付了七十迪欧的房费和五十迪欧的押金后，赛尔扛着两箱行李，随拿了房卡的伊利亚走上二楼的客房，听其规划接下来的路线，顺带给她展示前行之地的软件，好让她帮忙拿主意，看看哪些任务最适合接取。

挂好款型类似长风衣的外套后，伊利亚喝着赛尔刚刚温热了的纯净水，拿过他的手机，查看前行之地的雇佣兵平日里都靠哪些项目赚外快，并确定了班布先生所言非虚，这位少年切实是位圣恩者——前行之地的软件平台，给他开放了很高的权限，虽然他本人还没怎么访问过。

给雇佣兵开放的界面里，无非是诸如担当安保、处理私人争端的订单，看简介，大多是到存在武装叛乱势力的地区，执行些真刀真枪的赌命任务，可以略过；而这个得到圣恩者认证的账户，另有板块与之开放。点进去后，刷新出来的赫然是寻人寻物、治病疗愈一类的订单，甚至有不少以报复为名、请圣恩者暗杀行刺的悬赏，很难不让人怀疑班布先生管理的平台，骨子里的成分究竟有多黑。

值得注意的是，发布与执行这些违法任务的地址，全在北共治区与格威兰的国土内。看样子，班布先生与他的前行之地，貌似对朝晟及其盟国缺乏兴趣，是一心针对格威兰人了。

浏览完发布于本地的任务后，伊利亚打开了账户的资料界面，在祈信之力的那一栏，看到了有红色下划线标注的词语——“夯进”。于是，她把手机还给了少年，笑容的温雅，是难以捉摸的些微：“文德尔，你的祈信之力，是最多见的强化躯体？”

“是啊，班布爷爷说过，我的力气很大，身体很结实，就像…”

“犹如钢铁，对吗？”伊利亚撑着一边脸，稍侧着头，替少年作出了形容，“文德尔，很出色呢。最普遍的，往往最经得起考验，有你在，相信没有挫折能够妨碍我们，让人满怀信心呢。”

“哪里，我、我都没怎么用过祈信之力…”赛尔不好意思地扭过头，手放在膝上，食指缠在一起，拨弄个不停，“你好，伊利亚姐姐，可能有些冒昧，但我还是想问问，你的祈信之力是？”

“秘密哦，秘密，”伊利亚边翘起腿，边闭了只眼睛，托着脸蛋的手挪至唇边作嘘声状，迷人优雅的同时不乏调皮，“文德尔，你偏爱哪种任务，或者说，你想尝试哪一项新奇的使命？嗯？”

“伊利亚姐姐，你帮我挑挑吧。”

“选择权在你，文德尔。不论你意向如何，我都会陪你的。”

“谢谢，谢谢伊利亚姐姐…”

这样的贴心回话，倒让向来体贴人的少年无措起来。思来想去，他选中了一件较为正经的委托——去寻找失踪者。

是啊，少年拥有与贤者同名的祈信之力、被称为视界的能力。他只需接收与失踪者相关的信息，就能知晓其过往，窥视其如今。假如格威兰的法官与警探觉醒这力量，恐怕格威兰王国再不会发生冤假错案，一切罪行都能得到公正的审判，没必要请帝皇使者代为效劳，构筑新的断罪之塔了。

可少年没有那样做。

文德尔小朋友是承班布先生之邀，来陪格林小姐旅行，帮她解开诡怪的心结，以免她走入歧途、招至不幸的。换言之，这回旅程的主角，非是满腹犹疑的赛瑞斯·文德尔，而是粲然常在的伊利亚·格林。

再不懂人情世故，赛尔也明白，想和一个人说上心里话，最好的办法，就是成为足以叫对方倾吐心声的朋友。少年相信，借着共同出行的由头，总能抓住机会，去获取伊利亚的信任，令她展露内心，剪断她的郁结，潜移默化地影响她的观念，改变那略为奇异的观念——

把老师当成母亲，把母亲当成爱人，还用祈信之力暗中干涉爱人的心，怎么看，都是不堪设想的不伦之行。