在清点堆积如山的粮米金银时，欧达莱娅愿以手中的圣器向王庭起誓——

梁国真是一方梦幻的宝地。

前些时日，有梁人御天士指明方向，她的士兵得以直奔大地主的田亩而去。随军出动的还有精通两国语言的行商与文人。有这些人说明来意，沿路的乡民之中，主动带路者多达十之八九，可谓是争先恐后。

听了行商的解释，军官才明白这帮乡民是卖身为奴的佃户，在梁国的地位堪比格威兰南境的农夫牧民。他们平日里吃穿都靠老爷或管事的赏脸，一大家子人得住拿泥巴稻草糊的土屋，与猪猡混住。他们撇要撇给猪作食吃，尿要尿在墙上好刮硝，病了饿了别指望管事，就近割茬野草填肚子；要是割了野菜私自吃，让管事的知道，免不了挨顿揍：要是想去山上掏兔窝、林里摘野果？门都没有。老爷的家奴盯得紧，为的就是提防他们入了流民。

见这些金毛的妖物随手宰了家奴乡兵，却把他们唤来问话，他们端的是一个客气，有问便答。等摸清妖物们想拿老爷开刀，他们立马自告奋勇，给妖物们引起路，将乡团哨塔的位置逐个指明。当哨塔倾倒在火海里，他们怀揣妖物赐下的干粮跟赏银，恨不能磕破头皮，夸这堆金毛兽目的妖物是天武大老爷派来救他们于水火的神仙兵。

既如此，他们便求着有墨水的行商先生，替好良心的神仙兵起个好名。当通译的哪敢这么大胆，无不再三推诿，最后迫于军官目射的威光，才商量出不似木妖精那般诋毁的称谓——

从今往后，梁人统统敬他们为金灵。而他们的远房亲戚，也荣获新号，改称木灵。

屠光乡团民兵后，金灵军官让乡民帮忙搬运粮食金银，留给他们稻种田地，宣读将军的政令，换取他们效力的忠心。

在阵阵跪拜中，军官命令运送钱粮的牛车启程，在马背上手书一封信，派传令兵先行回城向将军汇报战果如何。

至于地主家的丫鬟小姐和家丁？金灵皆是不屑一顾，要么赏给负责通译的行商，要么留在狼藉的庭院，交由懂事的乡民处置。无需通译，军官也能从乡民的眼里望到他们的结局——男的杀了，掏出心肝饱腹。女的么，体格结实的抓回家当老婆，能保住条命；骨子羸弱的当场弄死，省得颠沛流离。

乡民还是朴实，男人痛快宰了吃肉，老女人留给单身汉，小闺女留给儿孙，竟没弄出几声哀嚎。唯有冥顽不化的小姐挨了巴掌，痴痴傻傻地被精壮汉子掳了去，拿命去跟人学学种地。

无论男女，金灵士兵皆是叹为观止，不忍直视其惨状，而后专注于翻箱倒柜，找寻将军明令呈交的宝物——

正当此时，有乡民挖出地窖，抱出方木盒盒跟士兵邀功。木盒开启，一枚枚包藏金丝的黑石块陈列其内，正是被梁人奉为至宝的天晶。

军官让通译告诉他们，但凡搜出相似之物并主动上交者，必有重赏。若敢私藏，不仅要抄没家中米粮，更要贬回奴仆，绝不姑息分毫。

于是行商挺直腰板，把分了婆娘米粮跟棉袄的乡民聚到一处，扯高嗓门吼道：

“乡里乡亲！听明白了！咱们的金灵老爷体恤民情，二十税一！二十税一啊！上哪儿找这么慈悲的老爷呦！而且，金灵老爷不征田、不并田，荒年了，送你们救济粮，不收息，不滚利，绝不打着赈灾的名号偷你们的地！

金灵老爷们，只托你们办一件事——瞧见了！路上踢了这黑乎乎的石头，见里面掺了金丝的，快拿来呈给老爷，重重有赏啊！稻米牛豚，任你们挑！要我说，就讨辆小牛车，配对儿肥牛，公的耕地，母的拉车，逢秋赶集，挑多柴货进县里买卖，铜钱滚滚来啊！

何况啊，乡亲们，金灵老爷帮了你们这么多，送你们粮衣赏你们田，就求你们办这一件事，你们说，金灵老爷公不公道、慈不慈悲？这等慈悲公道的老爷有求于你们，要是不帮到底，那良心岂非叫狗给吃了？

咱丑话说在前头，寻不到的没心思的，您老专心耕地纳粮，老爷们不逼你；可要是拾到宝贝藏着不交，嘿，给我瞧见了，老爷们心慈不罚你们，我也得唾你们吃里扒外没良心，抄了你们的家，赶你们给别人种田去！”

大字不识一个的农民，还得是大白话听着有理。这些天领了好处的，挥起锄头直咧咧，拿庄稼人的收成向行商担保，凡是捡了此类石头的，定是如数上交，胆敢私藏的就逐出乡里，别给乡亲们脸上抹黑。

金灵的军队前前后后奔波有小半月，才将十里八乡知名的大地主杀了干净。经此一役，他们是恶名远扬。以至于某些地主的家丁一望见金毛，便捆好自家老爷送上，以彰投诚带路之心。

如今物资充沛、敌情明晰，女将军便铺开地图，以剑锋指战，释放了困顿在县乡的战士，让他们结束磨牙利爪的休憩，全力攻陷郡城袅亭。

从梁人御天士嘴里，她得知袅亭尚有万余人留守，加上弃御天士而逃的两万敌兵，以及抓上城墙头充数的老百姓，起码有四五万人的守备。

为稳重起见，她派出五千人的先头部队为主力，令三千人的预备队紧随其后，以防战况艰辛；她还调出五十名御天士打头阵，意在速战速决，打得梁人丢盔弃甲，从而达到令其余郡城望风而降的威慑之效。

只看梁人的郡城是否如县城般一击即溃，又或是多抵抗些时日，逼得她另作谋划。

一天后，在袅亭郡内，郡守正大设酒席，宴请统帅与城中富户。酒过三巡，郡守朝天地各敬一杯，还未说些与情景相衬的陈词滥调，忽然泣不成声，声泪俱下地吐诉衷肠。

他说，从当代焱王坐镇大梁算起，约摸有六百年光阴。这六百年间，他们这些官员视焱王为君上，无不是勤政爱民，力求治下清宁，无风无雨。所取之税，无不愿用之于民，以保百姓安定；可惜永安的税金贡礼少不得，焱王的逆鳞触不得，金银珠宝终究要送入神宫，由那些焱王身旁的狗奴才挥霍。他们这些地方官，是看在眼里、苦在心里，难免要添设些名目，多收商税田税，在城里吃酒要听商贾骂他们的娘，下乡巡视能听农夫咒他们的孙，是心里憔悴，哀怨无处宣泄。

倘使能够，他们真想撂下肩上的担子，把官扔给那些农夫走卒来作，叫这些愚民好生体会他们的不易。即便如此，这些年来，他们也从未向地主富户征过税讨过钱，为的就是一个规矩——

焱王跟梁人的祖宗许过誓，保入仕之人家眷皆免税役之苦。酒席间的富户，哪个不是家资巨万、良田千顷，哪个不是受了入仕为官的福荫。而今，妖物自海上来，不尊他们的规矩，践踏他们的祖训，把袅亭郡四周搞得乌烟瘴气，宛如人间炼狱。

倘若放纵妖物祸乱为害，他这个郡守不过递一封辞呈，告老还乡罢了。可在坐的诸位，能搬走袅亭的田亩，溜到别的地方图安生吗？为保一方安定，他陈述利害，乞请筹备赏银十万来犒劳将士，鼓舞士气，主动出击，尽早扼杀妖物之乱，以免困守郡城，不得善终。

郡守慷慨陈词，统帅泣不成声，富户们感叹战事艰难，便合计商议，统共筹集纹银三万赠与郡守，以充军饷之用。

郡守面色难堪，就差把酒桌一掀当堂开骂——

三万纹银，顶个鸟用。

郡守清楚，平日里想从这堆富户嘴里抠条肉丝都是难上加难。可现在是什么时候？妖物占据九县，封死官道不说，还煽动刁民盯梢，瞧见信使便抓，害他们送不出一封求援的书信。至于天晶？可别，他们哪晓得如何诵唱天武经书，还得是永安书院的人才能驾驭天曜。

更遑论妖物屠杀乡绅地主的政令是人尽皆知，生死关头，这堆地主里的地主、大户里的大户还舍不得掏三两银子，拿什么指望他们守住袅亭、等候援军？

郡守看向同样气得摩拳擦掌的统帅，正要使个眼色，却听一声爆响炸在酒楼旁。他亲自走向窗口，打算看看是哪个不长眼的白日里扔炮仗，却见到酒楼外的街路多了个大坑，烟尘四起。他受一抖，刚合上纸窗，灰头土脸的小兵便爬进来，向他与统帅报信：

“来了来了！金毛来了！攻城来了！攻城来了！金毛攻城来了！”

统帅急忙起身向郡守抱拳行礼，抽刀一扬，怒吼着奔赴城墙。富户们惴惴不安，几欲夺门而逃，郡守却猛挥袖袍，让众人坐好。

听炮声轰隆，富户们瑟瑟发抖，赶忙通知各自的管家回库里取银子，拿给郡守来犒赏将士。交完银子，他们又叽叽喳喳地催郡守派人探查战况，可郡守却憨笑饮酒，只说战事自有战士扛。

再说袅亭城墙坚固，不打个把月何以见分晓？

酒席继续摆，美酒继续开，好菜继续端。那药材泡煮的猪头红彤彤，那裹了蜂蜜的熊掌金亮亮，那花胶添稠、火腿作料的汤锅香飘飘，就是无人有心动嘴。富户们不是小口吮酒，便是捏弄筷子，心急火燎地朝酒楼外眺望。

可怜郡守关了窗，遮得众人一无所望。忽然之间，炮火稍歇，富户们登时立起，目光齐嗖嗖地聚到酒楼的扶梯上。郡守端起酒爵，举杯而不饮，直到惨遭重创的统帅爬上楼来，才把酒爵落在桌上，听明前方战况——

破了，城破了。不足半个时辰，袅亭郡已被妖物攻破。三万守军、一万民夫，还有临时凑数的衙役奴工，不过交锋片刻，就败得斗志全失，悉数伏地请降。余下人马更是解除兵甲，替妖物开了城门，转而向敌军邀功请赏。

闻言，富户们无不哄闹，几个蛮横的已然提着衣摆喊来家丁，要推开官兵回家避难。可郡守拍桌而起，仅一语便呵斥众人坐下：

“慌甚么慌！”