很久之后，意味深长的笑声冲出听筒，荡起了车内的灰尘，帮他踩下了加速的油门：

“巴尔托先生，你是个目光长远的人。”

皮卡车飞驰而去，把握住方向盘的他则是会心一笑，挂断了不会有回应的通话。

毕竟，他和真理教的买卖成交了。

刚行驶到热闹的街区，皮卡车的发动机就开始三停一顿。巴尔托清楚伏韦仑的修车行有多么爱宰人，便打电话叫拖车行的人拉着座驾等他找人来修。

而后，他拦了辆的士，在司机的抱怨中继续赶路。的士司机是眼力独到，聊了三两句便猜出他是在外国待太久的本地人。他也不掩藏，承认自己在共治区工作了些年，口音和礼仪习惯一时半会儿还改不回来。见他承认，司机是摇着头向帝皇感叹，直言他不该回伏韦仑来，原因是伏韦仑这两年来的情境还不如往日开明。

当帝皇使者在温亚德惩戒全国的罪人后，伏韦仑的人民多数振臂高呼使者万岁。他们期待王庭会贯彻使者雷厉风行的行事方略，把荼毒伏韦仑毒瘤一网打尽。谁承想，王庭的官员虽然清理了大大小小的帮派组织，却偏生不肯动声名狼藉的怀特家族，反而放任他们吞并其他帮派的产业，让他们在短短半年内接管了伏韦仑所有的黑道生意，以至于伏韦仑的风气比整改之前更为败坏。

讲到动情处，的士司机拍响了方向盘，愤懑又无奈地诅咒道：

“这么说吧，现在的年轻人谁不想往外面跑啊，跑去外面打拼，就是赔光本成了流浪汉，那也比耗在这里强！住在这块破地方，堪比到私人监狱里坐牢！怀特家族的人就跟那些丧尽天良的狱警一样，把我们这些老实人当成奴隶压榨啊。”

“那你怎么不跑？”

“我？我倒是想跑，可我一个高中毕业的中年人，房产存款和保险都在这里买的，要是往外面跑，和从头再来有什么区别？如果搁在年轻的时候，跑就跑了，反正还有时间打拼。这会儿我闺女都读初中了，真往外面跑，哪来的那个精力啊。

再说了，不在伏韦仑读完高中，过去减免的学费都要退还呢！这可不是一笔小钱啊，年轻人，将近三十万，得跑多少公里才能赚回来啊。”

“依你讲，住在伏韦仑不是没有丁点儿盼头？那你的女儿怎么办？长大了还不是要在这里工作，嫁给别人当老婆，生了孩子…”

“那不行，等她读上高中，非得给我考上灰都的大学不可，再次也得考到温亚德去，反正不能留在伏韦仑这盘发霉的土豆泥里。”

“可要是考不上呢？”

“考不上？嘿，那就只好念一句帝皇在上——找个家境靠得住的好小伙嫁了吧！”

“难说啊！”

话谈到此处，下车的地点也到达了。巴尔托付过车钱，等司机找好零才打开车门告退。等的士载起盯手表的上班族离开后，他才对着阳光展开零钱，然后把这些假钞扔进了垃圾桶，向老旧住宅区的深处走去了。

熟悉的住宅区虽有熟悉的居民和小流氓，也有不熟悉的游荡者和盯梢人。巴尔托熟练地沿着小道拐进围墙和楼房间的夹道，踩着从高层抛下的垃圾前进。没走两步，他就看见一张长出了两只脚的脏棉布，便过去踢开棉布，见到几十只耗子就和蚂蚁搬家似的往外面冲。而棉布下的流浪汉则是困惑地撑开浮肿的眼皮，抠着鼻孔问他有何贵干。

他一言不发，只是用脚尖勾回棉布并帮流浪汉盖好。

能在这种地方活得舒坦的人，多少有些影响身体价值的重大缺陷。他敢料定，这个邋遢的男人之所以没被拉到手术室抽血割肾，肯定是因为患有不治之症。

对待这种可怜人，还是抱有怜悯之心较好。说不定一时的善良能换来帝皇的垂青，赢取神圣的嘉奖呢？

得了吧，还是遵照帝皇在教典里的训诫，今日先解决今日的麻烦，万勿思虑明日的问题。

于是他走到看守单元门的门卫跟前，按住了门卫伸向枪的手，笑嘻嘻地摘掉了胡须，朝空中吹了两口气，嘘着嘴悄悄地说：

“嗨，兄弟，看看是谁回来了？”

慌乱终归是短促的。门卫很快把手插进裤兜里，确认周围无人后识相地压低了嗓门，气冲冲地警告道：

“巴尔，你早不回晚不回，赶这档子跑回家？发你妈的神经呢！这两年老头子正四处找你，只等扒了你的皮！听我的，现在贴好你的胡子立马滚蛋，看在帝皇的份上，我发誓今天没见过你，快滚吧！”

“滚？兄弟，别念叨帝皇的份了，你还不如扯扯咱俩的情分呢。我看，只怕我调头走不出两步，你就招呼着人来逮我请功了吧？”

“咋说话的？咱俩好歹也是一块宰过牛的过命兄弟，我还能害你不成？”

“我可不信。我还记得上次请你去酒店按摩，你硬是扯皮扯到嘴抽筋，死活不肯来解闷啊。连一块儿睡女人都不敢，叫我怎么信你啊？”

眼看话已说尽，门卫的手再度摸向了桌底的枪。巴尔托不慌不忙地敲响警报铃，凑到门卫胸朝对讲机喊出自己的姓名。接着，他告诉对讲机那边的领头人，他逃脱了温亚德警方的追捕从共治区凯旋而归，今日是要来与怀特老爷子谈谈生意，希望兄弟们不要因一时冲动而误了大事，先放他到天台的“宫殿”和老爷子见个面再说。

能混到领班的位置，对讲机那头的人还是能掂量出轻重的。没多久，巴尔托便得到了他想听的回复——看在血缘的关系与帝皇安排的命运上，他的外祖父德都·怀特同意与他会面。

门卫比出祈祷的手势，幸灾乐祸地说：“不开窍的巴尔呦！愿宽厚的帝皇赐你好运，保你安全无虞吧！”

巴尔托把墨镜扔到门卫身前的桌上，头也不回地别开赶来的打手们，踏上通往天台的阶梯：

“好运？世上哪有什么好运呢？不过是谁多倒霉一阵，谁少倒霉一阵的分别罢了。”

“有道理，看来遗憾才是生活的主旋律啊。”

“哦？你这话还挺文艺。”

“文艺？和参加伯度河处女航的导演编剧那样文艺吗？没钱而已！”

在打手们的包围中，巴尔托仰头大笑。他明白门卫说的处女航是指被堆塑成断罪之塔的傲慢者们用来消受声色犬马的污浊游轮，也清楚门卫并不相信自己是在外面拼出了一片新天地——不是混得穷困潦倒，谁情愿在逃出老怀特的手掌心后腆着脸返回来？到头来，还不是没钱可花，唯有回老家求亲朋伸以援手这条路可行。

在来到天台，目睹不知何时又装修一道的违建别墅后，他瞥了跟在身后的打手们两眼，说出了令人找不着头绪的问题：

“朋友，你们打拼来的钱，都流到哪里去了？”

打手们是你瞅我观，没一个明白巴尔托在问些什么，尽是抱臂而立，目送老怀特的亲外孙走进那栋能够裁定伏韦伦百分之九十的人之生死的别墅去。