巴尔托不得不承认，老怀特的别墅装潢已然不输以拜金为主题的电视剧里的私人宫殿。换句话说，就是用千奇百怪的艺术品与画作填充墙纸，拿黄金和琥珀点缀家具，采买风格显目的奢侈品补齐空缺。

在去往书房以前，他高举双手，老实地配合搜身，继而向老怀特的保镖会心一笑。两年前，这群人的职位有三分之一归他管理，他也算是跟这群人混得比较熟。他只需要抓抖手巾袋的边沿，想讨好他的保镖便会争先恐后地请他做客，邀他去最好的酒店享用美食与按摩女郎的服务。

而今天，保镖们的眼眶里全是不屑的蔑视、哦，还有同情的可怜。看他们那熟练到成为习惯的搜身动作，以及搜身结束后仍旧严阵以待的站姿，巴尔托就清楚，这两年来钻进书房的人怕是都成了枉死鬼。

门后的书柜像是层层屏风，必须弯绕而过方能见到主人的真面目。巴尔托抬起头，望着天花板走出这座迷宫，不等迷宫后的外祖父开口便拉过椅子坐下，说：

“老板，别来无恙？”

老怀特的面貌依旧近似恶狼。那一道道皱纹里爬满了阴鸷，那藏在短胡子下的嘴唇更是狠毒。见任务失败而叛逃的外孙竟有胆量回来，还摆出副无所畏惧的神情面对自己，他那张嘴里的狠毒仿佛凝聚成毒钉，通过射钉枪般的舌头刺入外孙的灵魂中：

“巴尔托，你请罪就是这种态度？”

“那不然呢？要我跪在地上先喊声礼赞帝皇，再抹着鼻涕跟眼泪扑向您，一口一个亲爱的外祖父，顺带刮自己耳光抽肿了这张脸，抱着您的腿请您宽恕？别人不知底，可我清楚，犯在您手里，就是把舌头甩成风扇也求不了情啊。”

“不试试，怎么知道？”

“既然如此，仁慈的外祖父，我说我是由于不可控力才把最好的伙计们折在了温亚德，而我本人受帝皇护佑，幸运地逃过一劫，只因风声太紧才不敢在国内逗留，不得不跑去共治区避祸，您信吗？”

老怀特仅是按响桌铃，保镖们立即从壁橱后的暗门里冲出来，听这位脾气不善的老板下达命令。

而老怀特的命令极其简明。他不耐烦地说：

“巴尔托，谎言与狡辩的代价永远是死刑。”

保镖们按住巴尔托的肩膀，准备押这位错失所有生机的蠢蛋去天国觐见帝皇。但巴尔托却打起哈欠，拨开了保镖们的手，自行起立，说：

“我还有权争辩吗？这里是您的王国，您是伏韦仑的无冕之王，但凡您能开开心心长命富贵，所有人的生死全顺您的意也无妨。您看，您现在多威风，料理我都不需要请大家伙议论罪名，连戏都懒得演了。

您告诉我，我那些坐庄的长辈们都藏到哪去了？总不能是主动销声匿迹，把打理家族的义务原封归还了吧？”

“巴尔托，你明白我不喜欢听人啰嗦——就和窗边的喜鹊一样讨人嫌。”

老怀特的意思，几位保镖自然是心领神会。他们正要把各自的拳头甩向巴尔托，却在一阵冰凉的刺痛中下意识地后退。他们伸手去掏怀里的枪，可手刚触向胸膛，摩擦的痛楚便提醒他们低头，从而使他们看清腕部的创口是何其骇人——

他们的手利落地消失了，留下得只有手腕处那到平滑到完美的切口。那骨髓的光泽，可谓比切割机修整的火腿更诱人垂涎。

用不着保镖们惊呼，老怀特的脸色已经难堪到了极致。可他的怒火反而褪去几分，他的语气也和善了不少：

“巴尔托，有本事了？傍上圣恩者的大腿，找我来示威了？你们几个，别哭鼻子了，丢人现眼。捡起你们的手去医院接上，趁它们还没坏死吧。”

分明走光了闲人，书房里的氛围却愈显凝重。老怀特猫着腰撑在桌上，是左顾右盼，和老顽童一般寻找起圣恩者的踪迹。巴尔托是修整衣领，任由他拖延时间，等他坐回原位才开口：

“行啦，老板，别望了，中洲来的圣恩者警惕心过盛，你望遍这座屋子他们也不会现身。除非…您能说动护着诺克的贵人替您解围。但我想，人家没必要对一个陌生的老头子上心，抽调看护诺克的人手来帮您，尤其是在诺特倒了次血霉以后，对吧？”

“你的门路很广啊，巴尔托。不，我应该问——中洲人都是这么神通广大，连王庭的消息也打听得到？”

“那可不，我的中洲朋友本领何止超群，完全是令人叹为观止。否则，我又怎么敢孤身回乡探亲，替病危的亲人问诊探病呢？”

“病危？巴尔托，玩笑话别太过，哪怕有圣恩者跟在你身旁，我也——”

“您也有办法逃脱嘛。再怎么说，我的老板也是伏韦仑如今第一等的权贵，备些圣岩防身也是合情合理的呀，是吧？”

“行了，巴尔托，你可不要说千里迢迢地赶回家就为了在我跟前炫耀？再显摆你的臭口气，我可要闭门送客了。”

“外祖父啊，外祖父，遇见高您一筹的人时，您老是这么好脾气。看在中洲朋友的面子上，我就长话短说吧。我特意跑来找您，自然是想同您做生意。”

“做生意？和气生财的道理都不懂，你还想做生意？真是丢尽了我的脸。”

“唉，先动手的可是您啊——”说着，巴尔托走到老怀特的身前，对视那双幽冥般的眼睛，慢悠悠地咬出了几句真话，“像您这么凶相毕露的人往往有着最软弱的内里，好比是灌满水的皮球，一戳就爆，死无全尸啊。”

老怀特的指节勾成了鹰爪，几乎要抠穿珍贵的红木书桌：

“说吧，你又在打哪些鬼主意？”

“还记得林博士吗？您曾经最害怕、最讨厌最厌恶的林博士，其实算是个好心人。他还忠告过我，叮嘱我对您这样舔血为生的人来说，血亲是随时可以抛弃的利用品。而今，我是不是可以理解为，对诺克而言，您这位老不死的祖父，也是能够抛弃的血亲呢？”

“如果你是来挑拨离间的，那就滚吧，巴尔托。”

“外祖父呦，我是在劝您留条后路啊。学赌徒把宝押在一桌并非明智之举，再不济也得策划备选方案保命，最次也得多攒些存款养老，对吧？而您看，我刚从共治区回来，我向您保证那地方近来很乱，而越乱的地方越有商机，越有商机的地方越能攫取金银，给您的小金库再添一笔巨款啊。”

“巴尔托，你真当我听不明白？你不过是想拿我的钱给你自己当启动资金吧？”

“有这方面的因素，但您毕竟是我的外祖父，我怎么也不会亏待了您啊？您看这样好不好，先抛弃成见，听我帮您分析分析？”

“说。”

“在我们南边的邻居家里，我们格威兰人有先天的肤色优势，刮油水什么的都是轻而易举。近来，北共治区的局势不甚明朗，动乱的态势愈演愈烈。

单说珀伽的黑市吧，药品、蔬菜与干粮罐头的价格持续走高，市民们还忙着抢购。就算黑市商品溢价高出超市标价五十倍，他们也不敢讨价还价，因为超市里十天见不到人来补货，黑市的商人脾气又大，容不得他们废话，总摆出一张爱买不买的臭脸叫他们自行权衡。

您想想，要是您不计前嫌，接受我的诚意，与我的朋友合作，把伏韦仑周边的物资先送到高琴科索山下，再翻过边境线送去珀伽，岂不是一本万利？”

“说得轻巧，你能跟我保证他们有本事瞒过边境卫队？你能跟我保证他们有资本压住地头蛇？你能跟我保证他们有能耐开拓销路，霸占北共治区的市场？我猜，就是你嘴里一个小小的珀伽，他们也摆不平吧？”

“外祖父，这倒是你的眼界狭隘了。中洲人的社会虽与格威兰大有不同，但基底的运作逻辑还是相通的。他们的市政厅借着地痞流氓的手，变着花样为自己谋利，早就丧失了公信力。您可别推脱说不不明就里啊？怀特家族是怎么爬到如今这个地位的，没有人比您更清楚了吧？”

“照你的说法，他们的官员就是当地的帮派大拿，哪能放纵你们割开他们的钱袋子，偷走归属他们的市场？”

“亲爱的外祖父，妙手正在于此。因为我的朋友不屑于偷，而是执枪拦路，非抢不可。中洲人的老爷们手里只有钱，没有警卫军队，他们要是敢拿着枪炮自卫，没等我的朋友们动手，王庭的驻军就巴不得抢先宰了他们，把他们的肥油吮个干净。