我想这个道理您不会不明白。小时候，您跟我讲过，拿枪进山林的猎户不怕野猪狼群，独独担心前头探路的猎犬起了反心。自家养的狗要是调过头咬自己一口，那滋味比被野猪拱了屁股还难受，没错吧？”

老怀特捋起精干的胡须，笑容意味难测：“你就笃定我敢相信你？”

“您别跟我幽默了。听黑帮头领谈信誉，还不如听妓女谈贞烈去。有钱赚，大家是朋友；没钱分，拍手散伙。您总不能跟钱过不去吧？”

“那取决于他们的诚意。”

“您看看我就明白了，中洲人出手都很大方，绝不会亏待您。”

“说说你们的打算。”

“趁着银行没有停兑，帮我们把迪欧兑成威尔。就按赌场洗钱的抽成，十分之三？您如果不满意，十分之四也在我们的接受范围内。当然，和共治区的黑市相比，这些钱不过是毛毛雨，舍不舍得取决于您——

您要考量我们的诚意，我们自然也得测试您的赤心。”

老怀特起身踱步，逐渐舒展开面上的皱纹，而后笑着拍响巴尔托的肩膀，再用最热切的拥抱作为回应：

“好小子，你不再是贪财好色的小鬼头了，真给我长出息啊。”

巴尔托是拍着他的脊背，掷地有声地还以颜色：“彼此彼此，您不是也放低了身段，只把虚伪的排场扔给别人看，再不用来恐吓家人了吗？老爷子？”

老怀特先是畅笑几声，继而鼓掌唤来管事的仆役，吩咐他们快些操办宴席，替自己这位凯旋而归的好外孙接风洗尘。

在伏韦仑的宴席中，牛羊是必不可缺的主菜。而被伏韦仑人视为上品的牛羊，分别是谷稻饲养的肥牛与草滩地放养的小绵羊。

一头肥牛身上最珍贵的部位，往往是里脊与肩颈。谷稻喂养出的油脂均匀地分布其间，构成了大理石般的纹路。在剔除多余的脂肪后，将之切割为标致的肉块，经由低温慢煮后，用迷迭香与大蒜煎炒黄油，再辅以伏韦仑独有的香料淋脆肉块的表皮，再搭配吸过油的薯条与炸土豆，便能制备出由蛋白质、脂肪与淀粉构成的盛宴。

绵羊的处理则要简单许多，无非是以蜂蜜炮制羊皮，用地炉焖烤为皮脆肉嫩的焦糖色美味。兴许是受南边的中洲人所影响，伏韦仑人也酷爱香嫩的羊肝。他们把羊肝列为优于羊肉的头等佳肴，与牛肝共陈一盘。羊肝绵密如果冻，牛肝粉面似芋泥，当这两种相近而不相同的肝香交错入口，满意的不仅是鞠躬告退的厨师，更是大饱口福的食客。

将刀叉拿起又扔掉后，胡特·唐卡拉拿起了品汤用的调羹，把餐碟里的肝脏一块块舀上舌尖。见桌对面的格林小姐并未对自己的吃相抱有成见，他便放心地运用祈信之力，把嘴巴变成了像皮球，包起食物细细挤碎，从而充分地品尝美妙的滋味。

伊利亚捏起银叉，小口轻咬多汁的牛肉。她明明是在啮咬着用餐，却如以舌梳毛的黑猫般优雅专注。她依次品鉴了酒楼里的招牌菜，用肯定的眼神给予了厨师高度的评价，然后把满桌佳肴推给唐卡拉先生，请之悉数刮光，切莫浪费。

她不说，胡特也不会客气。好容易吃一顿美餐又不用掏钱，受气受累的圣恩者岂能不多报复报复她的钱包？

胡特还真就充分发挥了祈信之力的妙用。他将胃部的弹性扩张到极致，愣是把肚子塞成了啤酒桶，装完了餐桌上所有能吃的东西。看他那神情，好似唯有拉开嘴巴用嘴包住整张餐桌，先仰抬脖子吞掉碗碟，再呸出无法消化的餐具，他才能收获饱腹的快乐。

胜过饿死鬼的吃相，终究还是让伊利亚扶额失笑：

“唐卡拉先生，大可不必这么着急。瞧，这里没有人与你争食，今日的膳食是你应得的奖励。”

“我只是不懂，格林小姐——千辛万苦逮住的人，干什么平白无故地放回去？”

胡特说的人，不是诺克·怀特还会是谁？他冒着生命危险才抓来的公主情夫，还没审讯出个所以然，便被伊利亚以上级的命令为由放了回去。他就是气得牙痒痒，也得乖乖地揍晕诺克，把这家伙在安全的地方扔下车。若要他自评的话，他想骂自己是个听命跑腿的蠢蛋，与其再被黑水折磨，不如往高速路上一躺，等大卡车送他去天国享福算了。

“有时候，放敌人回去一次，比俘虏他千万次更有价值。”

“啊？您不是说笑吧？难道我还得再请他来做回客？真要那样，您不如赏我个痛快。就当是您心善，见不得人受苦，您行行好，让我歇息歇息吧。”

“歇息？活在世上的人哪有不受累的呢？何况死后的世界有的是时间歇息。人生在世，可别贪图安逸、受了怠惰的勾引，唐卡拉先生。”

胡特把嘴一歪，连连陪笑，直夸她说的对，人死后有的是时间歇息，活着的时候还是多努力努力，尽早为抓捕无名氏献出一份力——

待无名氏落网，再休息也不迟。

“您替无名氏办过多少事？唐卡拉先生？”

“呃…我真的很乐意回答你的问题，格林小姐。但您请体谅，我…”

“他是何等巅峰的圣恩者？第三？第四？还是第五？”

“无可奉告，无可奉告…”

“总之胜过我，对吗？不仅如此，他还御下有度，对待您这类受情势所迫而归顺的敌人，亦是万分信任呢。”

“没有的事，我…”

伊利亚挽起一头金丝，解散了精灵式的环辫，打起了搭在单肩的结：“他是个相当傲慢的人啊，唐卡拉先生。帝皇使者究竟是不曾察觉他，还是任他表演小丑的把戏？又或者说，他其实是前行之地的一员，始终向伟大的使者效忠吧？”

胡特既不敢回答，也不能回答。那前后蠕动的嘴唇是在出卖他的心迹，还是在掩藏无名氏的真身？

伊利亚一吻高脚杯，稍啄了些美酒入喉，悠悠地补充道：“他总不能是朝晟人吧？唐卡拉先生。”

“抱歉，我当真是无可奉告。”

下一秒，焦灼的空气成功被手机铃声降温。胡特从未觉得黑水的提示音是此等绝妙的天籁。他虔诚地向帝皇祈求，希望解围的铃声能多来些，他真的不愿再被表面温雅、实则咄咄逼人的家伙折磨了。

“唐卡拉先生，有好消息，黑水替我们安排了新的任务。”

“饶了我吧，我还没吃饱饭呢，你看，肚皮空空——”

“怀特家族似乎迎来了一位从共治区前来的客人，我们应该留意他们的动向。”

“遵命，”言谈间，疲惫占据了胡特的瞳孔。他的声音透着悲哀的无力，“马上照办。”

可伊利亚的声音，却如一颗醒木钉般敲入他的心：

“安心歇息吧，唐卡拉先生，这次换我去。”