“没那回事，我听人说了，你们刚跟他们打回架，是吧？没有伤亡嘛，大家都是为朋友拼一把，又没搞出收不了场的烂摊子，他们没理由刁难你们。再说，这店里有几个软柿子啊？就是气昏了头打上门来，那也要考虑伤亡情况吧？”

老板抠着鼻孔下方的皮肤，捻去分泌个不停的汗水，话里的狐疑之意更胜先前：

“你门路挺广啊，老弟。”

胡特耸耸肩，不置可否地笑了笑。他哪里有什么门路，无非是困在黑水、无名氏之间，绞尽脑汁去夹缝求生而已。

哦，还漏了个保不定是给前行之地当差的女人。

在来老朋友的店里蹭免费餐前，胡特随伊利亚在灰都的大街小巷里徘徊。他们在布谷鸟的聒噪中走进一条灰蒙蒙的长道，发现好些不怕死的大耗子在垃圾里啮果核。

只要他们不走近，耗子们全不害怕他们的脚步。胡特正为是否要驱赶老鼠发愁，忽然有一位流浪汉从街道深处走来。只见他手持医用止血带做成的简易弹弓，捏着小石子当弹丸，瞄准最肥硕的那两条耗子，邦邦两发便打得它们翻滚似风扇，扰得其余的小耗子当即哄散。

流浪汉捏着尾巴提溜起两条硕鼠，拉开蓬松的大衣，把它们挂在大衣内层的破洞上。然后，他舒了口气，向两副生面孔拉来了更内里的一层保暖布，推销起自己的特色小零食来——

一条条熏得漆黑油亮的老鼠干整整齐齐地挂在保暖布上，晃一晃噔噔相撞，像是老鼠大兵们迈腿走正步，骇人却富有朝气。

胡特神色大变，拼命摇着手催促流浪汉闪开。但格林小姐立在原地，一句话让他的心凉了半截：

“不妨尝鲜吧？唐卡拉先生。”

哪怕百般不情愿，胡特也掏出了二十威尔，买来一条个头最小的熏老鼠干。流浪汉则竖起大拇指，夸戴墨镜的姑娘定是正统的灰都老人，又乐呵呵地走了去，接着推行他的灭鼠大计。

胡特用纸巾捏着老鼠尾巴，扔不得也存不得，左右为难：

“呃，格林小姐，他夸你识货呢。我好歹也是在灰都生长的，我可没听人提过灰都有这种…美食？”

“博萨人不吃老鼠吗？唐卡拉先生？”

“老鼠还能吃？老师父母都说老鼠脏，吃了要害一身病，我们哪敢碰啊。田鼠倒是另说，风干的田鼠更胜白兔，是一味下酒菜啊。”

“果然啊，博萨人的聚集区财富水平较高，本土的破产者反而不如你们幸福。”

胡特没话说。理就是这个理，能不远万里跑来灰都定居的外国人，混得再差也有不愁温饱的底量。而那些失业破产的本地人，能按时领到救济金就不错了，哪有资格和移民比较？如果可以，他们没准会候在移民开的餐馆附近，帮服务员扔回垃圾，换一份残羹剩菜烩成的盒饭。

“我来吧，唐卡拉先生。”

伊利亚拿过胡特手里的老鼠干，挑了些纸壳拢成堆，指引金芒燃起火光。她把老鼠干扔进火焰中，拿断了的晾衣叉来翻面，让胡特帮忙拆纸盒子添火。烧了几分钟后，她打灭了火，拨出烧成木炭色的老鼠干，找了间厕所，在洗手台上刮干净了老鼠肉，请胡特品尝。

别说，要不是胡特清楚这玩意是用什么制作的，他真可能受那香气的诱惑去撕条腿吃两口。不过他再想拒绝，一看到笑靥如花的格林小姐，他就没了推脱的借口。

他硬着头皮享受怪异食品的滋味，再恶心也不敢表露，除非他想跟握住自己小命的女人撕破脸。

经过明火焚烧，老鼠肉干的水分几近流失一空，口感有如中洲人烘烤的牛肉干，主打一个顽劲耐嚼，久啃不烂。定要将之含在嘴里，靠涎水泡软了才能咬松。这口肉一咬开，先覆上舌尖的是干货特有的芬芳，随之而来的是不可言明的风味，反倒没有胡特想象中的腥臊异臭，有种干鹿肉混野兔子的芳香。

既然如此，为何不去吃兔子打驯鹿呢？

胡特硬撑着一口气，狼吞虎咽地吞掉了手里的半块鼠干。他按下抠嗓子眼的冲动，捧了些水漱口，向格林小姐露出贴心的微笑。可当他看到格林小姐拎着老鼠的小尾巴却半口未进后，乌云笼罩了他的面庞。

万幸，伊利亚吐词如莺，劝住了他破口大骂的冲动：

“唐卡拉先生，美味吗？”

“口味独到，嗯，正统的灰都美食…”

“唐卡拉先生，真话往往最难讲。想想吧，一个折磨你、侮辱你、责骂你的人与你如影随形，二十四小时咬着你不放，你若努力，她讥讽你吃力不讨好；你若纠结，她挖苦你首鼠两端。她否认你的一切努力，贬低你的存在价值，这样恶心卑劣的人，纵然生有好皮囊，又有几人能忍受她、接近她、体谅她，爱慕她，而不是骂一声贱人多作怪，远远逃开？”

胡特能怎么回答？当然是举双手投降：

“可别了，我既没那个福分亲近，也没胆量暗中非议您。我说句心里话啊，您这种姑娘有的是人爱，改改小脾气，给别人留些余地回旋，光凭你这小脸蛋和身段哪家公子哥不喜欢啊？”

“喜欢？喜欢这张脸、爱抚这层皮？”伊利亚盯着凉了的老鼠干，从尾巴开始细细咀嚼，“如果那是爱，还不如遵从最原始的欲望，耐心吞了他吧。”

吞完老鼠干，伊利亚轻压心口，叹出一口长气，继而查看手机里的短讯，对胡特转达新的指令：“到时间了，去监视阿格莱森的情况。”

“收到。”

“好，现在去阿格莱森的餐馆里等候指令，如有异常，随时向我汇报。”

“去他的店里？我？”

“是啊，熟人好讲话。”

“那您是要——”

“坦白说，我认为无名氏的祈信之力始终在生效，有你在身边，往后的行动没有秘密可言。”

胡特张大嘴，揉起那双瞪圆的眼睛，半天对不出一句话。他想问格林小姐的指令可是认真的，又怕错过了重夺自由的良机，便用袖口擦拭了双手，学着新区那些散步的老绅士往头顶一拿，却没能摘去那顶不存在的礼帽，唯有手持空气鞠一躬，撒腿开溜。

伊利亚目送胡特的身影远去，才捂着腹部半蹲下来，把老鼠干连着发黄的粘液吐进了垃圾堆里。她边呕边笑，笑得相当舒爽。吐完了笑好了，几只布谷鸟从房顶落到地上，叼起呕吐物就飞走。她目送鸟儿高飞，捏断了挂在嘴边的胃液，把酸臭的流体甩在墙上，手指是按着墙壁蹭了又蹭，摩擦出一道道金火，把那肮脏的物体焚烧至无形。

她背朝金色的火光，踏过在高温中尖叫的鼠群，走入无边的黑暗。金火托她登临高台，帮她行走在屋台房顶上。

她看见，阿格莱森跪倒在小巷，包扎好伤口后接通电话，近乎呐喊着爬起来又摔倒，浑身抽搐而不能走动。

这时候，一个叼着香烟的流浪汉走过来，朝阿格莱森的肘部替了两脚，却被他摔在墙上又抡在地上，挨了无数的拳头，脑袋被锤成了一片吐司面包。但流浪汉的身体仍在活动，甚至有余力锁住他的颈部，把他压倒在地的同时掏出麻醉针朝地上的影子一扎，坚持到他失去意识为止。

完成这一切，流浪汉的身体逐渐僵硬，在阿格莱森无意识的扭动中碎成好几段。这时候，伊利亚才看明白，那流浪汉并不是活人，而是一座栩栩如生的蜡像。

又一座造型为警察的蜡像走出来，扛起昏迷的阿格莱森，掏出一个小木盒，对着木盒里的圣岩露出了瘆人的微笑。

但蜡像没有启用圣岩激活奇迹，而是背着阿格莱森跳进下水道，不知朝何处进发。

伊利亚抬高手，对着掌心吹出暖流，让一朵金色的火花跟住流浪汉的步伐，飘向那晦暗不明的远方，说：

“帝皇的火啊，且去探望吧。”