告别舍丽雅探员后，阿格莱森第一时间回了店里。他撬开了代表歇业的卷帘门，占了张受大学生们欢迎的桌子，在柜台里翻出精灵老婆婆藏的备用钥匙，从冰箱里取出两瓶白树汁，不顾冰冷的刺激，把沁甜的液体送入胃里，呼出了积郁的闷气。

“不许动！年纪轻轻的干什么不好，当小偷？”

他快睡着的时候，一道熟悉的声音从他背后传来。他回头一看，果然是艾娜克赛斯婆婆穿着睡衣举起一把电击枪来抓贼了。

看清他的脸后，艾娜克赛斯大吃一惊，立刻收回电击枪，走上前拍起了他的脸蛋：

“阿格莱森？这几天你到哪疯去了？电话不接，短信不回，薪水也不来领，店长都去警署报两次案了！”

他疲累地笑了笑，不作回答，仅是反问：

“婆婆，瑟兰是个什么样的地方？”

“瑟兰？保守但安逸…不，你问这个做什么？先回答我的问题！”

“婆婆啊，你们瑟兰的精灵，会鄙视偷渡来的外乡人吗？”

“帝皇在上，每个种族都享有平等的权力，谁会歧视别人啊！但是瑟兰的移民管理很严苛，偷渡客会被驱逐出境——”

“挺好啊，如果一开始就知道不可能成功，早早放弃，哪会有后来这堆烂事呢？神圣帝皇，祢真的很爱开玩笑啊…祢就是这么筛选信徒、筛选祢的圣恩者的吗？”

艾娜克赛斯完全听不懂他在说些什么，却能感到他话里的笑意。

他应该是在笑话谁，是笑话他自己，还是笑话博萨的偷渡者和格威兰的海警？亦或是笑话些过失…

笑话所有人酿造的过失？也许吧。

“婆婆，再见了，有机会了，我会到瑟兰走一趟…我会听你的话，去帝皇督建的城市长长见识…”他摸向口袋，却没摸到一张能结账的纸钞，便笑得十分赖皮，“就从薪水里扣吧！等在晨曦、圣城还是朝晟人的首都再会了，我再请回您啦。”

没有停留，挽留无用，阿格莱森走出打了大半年工的瑟兰餐厅，向店门口鞠躬行礼，谢过这家店附赠的艳遇。他拉下卷帘门，隔着门告诫精灵婆婆在家安养，在晚钟里踏上回家的路了。

熟悉的街景，熟悉的垃圾堆，熟悉的老鼠和流浪猫狗，却少了熟悉的食客和熟悉的音乐。街口安静得吓人，见不到一个清洁工或者上下班的白领。路灯和墙壁上倒是张贴了警署的告示，叭叭叭扯了一大堆，反正是叫居民放学收工下班后待在家里，千万别外出犯险，特别是在夜里。

读完告示，阿格莱森捂着嘴打了个哈欠，发自内心地拍掌表扬：

“真敢闹啊，黑水的兄弟。”

“果然，浪子还得归家嘛。”

一声感慨似是回答，从后悠悠飘来。

阿格莱森脊背发寒，立马鼓足力气，头也不回地往自家店的方向狂奔。但五个彪形大汉拦住了他的去路，配合着追赶他的五名队友，不由分说便把他压在地上，对着他的脖子和影子狂扎麻醉剂。他刚从祈信之力枯竭的昏睡里恢复，哪还有余地应对十个养精蓄锐的圣恩者？只见他被圣恩者们用小孩子叠沙袋的方法压在底部，憋得呼吸困难，勉力在麻醉剂生效前喊出一句：

“他妈的东西，输不起…”

“我们的委托还没结束呢，胜败乃常事，输赢无所谓，能完成任务就好，”待他失去意识，圣恩者的领队可算是卸下了重担，敦促同伴们开始处理后续事宜，“拘束服穿好了，还有雾化吸入器。走吧，最后一班飞机五十分钟后后起飞，别掺和格威兰人的政事，别留下来过的痕迹，给组织添了麻烦，就是给统领捣乱，属于大不敬。”

大不敬这个词，也适合形容包围王宫的黑水探员们。他们的人数接近三千，全员配备着重型步枪，有七十辆步兵战车和二十辆老式坦克压阵。

在枪口和炮口的威胁下，那些身披依仗盔甲的卫兵光速放弃了岗位，跑到王宫内部坚守新的阵地。他们擦拭着久未保养的火器，发现枪械内部都锈成了一团实体，倒是不用担心走火问题，只需遵守陛下的命令，等待海军派出陆战队救他们于水火之中便好了。

不管是军事委员会的长官还是议院的参议员，都收到了国王的邀请函，被命令到王宫内一叙。可他们的回答是相当明智的——只要议院的参议员或者委员会的长官先进入王宫，他们定然紧随其后，聆听陛下平息叛乱的良策。

说白了，最忠心国王的黑水部长都成了替罪羊，给国王背锅的陆军将士都声名扫地了，再也没有人愿意在这种危机时刻为国王站队，替他的昏聩和无能承担牵连的责任了。忠于国王的海军将领或许在集结士兵向灰都挺进吧？如果他们对君主的忠诚无可置疑，那么，他们理应赶在黑水的人逼宫完成前赶到灰都，捻灭这场动乱的火苗。

书房里，国王面色铁青，因为内务员刚接通海军的内线电话，得知陆战队尚在集结中，大致要十二小时才能来到灰都。

他不由破口大骂：

“一堆饭桶！他们在集结什么？集结起来泡茶吃点心吗？”

一位大臣合起双手，沉重而无奈地劝说起来：

“陛下，消消气，我认为如今的态势，还不至于闹到无法挽回的地步。您看，那些作乱的探员、叛徒始终不敢进入王宫，说明他们还是心存敬畏，他们畏惧陛下的威严，他们敬重陛下的品德。陛下登基近三十年，格威兰在陛下的治理下飞速发展，生机蓬勃，只不过前人积攒的矛盾，在近几年集中爆发，引发了小小的不良反应。当前，陛下仅需要安抚挑拨他们生事的领导骨干，尽量把眼前的危机干预过去，一旦海军进入灰都，陛下就可以高枕无忧了。”

“哦？你要我和他们妥协？你要我向他们承认错误？你要我说，是我用人失察，才养了你们这帮只会夸夸其谈，成日讨论救助流浪狗、保护森林、限制汽车储油量、规定蹲马桶没有擦马桶座要缴多少罚金的饭桶吗？！”

大臣们你看我、我看你，无不是有口难辩。他们总不能承认自己是饭桶，承认自己提过的那些建议纯粹是为了应付差事、好让自己看着不像是白拿工资的闲人吧？那样的话，他们不就等于自愿替陛下背起骂名，要被怒气冲冲的黑水探员们抓出去枪毙了吗？

国王气得猛烈咳嗽，喝了碗侍女端来的蜜茶才缓过气。他吐出一口脓痰，撑着权杖挺直腰板，往书房外走去：

“罢了，把你们骂成腌海燕也没用。帝皇在上，庇佑忠于祢的子民吧——奥兰德家族永世崇敬祢，望祢的光辉洒遍失落的土地。”

“陛下…”

“走吧，与我同去看看，看看这些年轻的密探是受何人蒙蔽。不要惊慌，站在我的身后，贤者的余威会保护你们。”

国王作出承诺，大臣们不想答应也不行了。他们唯唯诺诺地跟在国王后面，像是一排追着鸭妈妈的小黄鸭，屁颠屁颠地走出深宫，来到了无人看守的宫门之后。

看到停在宫门外的坦克，他们的心肌险些抽了筋。别的不说，单是那门口径超过五点七尺的主炮，就能撕碎他们的护身奇迹，在他们拨通电话让亲人或安保公司启用天国之门前把他们射成焦灰。趁着国王不留神，已经有不少人偷偷掉队，扭头跑回王宫内殿，借助传送奇迹溜之大吉了。

对某些人而言，和真正的生命比，政治生命的价值还是太卑微了，不是吗？

国王走到一辆坦克之前，用权杖敲击地面，向着围住他宫殿的探员们下达旨意：

“退下！”

探员们保持立正的姿势，无人正眼看向他，皆是紧抓怀里的步枪、不肯后退一步，全不把他们在训练营里宣誓效忠的王庭的主人、格威兰的君主、国家的领导者放在眼里。

国王握住权杖的指节白到发青。他二度敲响地面，正欲开口训诫，却被一个神情憔悴的秃头男子拦在了身前。

是谢尔德，他挡着不肯认输的国王，发出了无力的叹息：“陛下，回去吧。”

“回去？”国王扫视着不肯让步的探员，背过身，却发现大臣们都跑了个没影，唯有冷笑着揶揄，“回去写逊位诏书，承认是我让格威兰衰落至今天这副德性的吗？把我幽禁在深宫里，看着你们接受他的封赏和提携，取代我的亲信，取代我的势力…把我的经营变为泡影？”

“您哪还有亲信呢？”谢尔德拍着反光的秃顶，无奈地酝酿最委婉的措辞，免得惹怒了国王，让对方犯了老年人必不可少的犟脾气，“看看吧，没有一个人愿意站在您的身后了，这座王宫可以属于任意一名奥兰德家族的子弟，而不是与您绑定。”

“那就让他来，让他亲自从我手里拿走他想要的东西，让他夺走我的权杖，让他摘取我的桂冠，让他亲手杀死我、杀死他的父亲。”

谢尔德咂咂嘴，用大拇指和食指搓起嘴唇上方的胡茬，嗓音是无尽的空虚：

“事实上，殿下对我调动人员的内情一无所知…我是瞒着他进行的。您明白了吗？今天，我是没有退路的，我身后的同僚们都是回不了头的。”

闻言，国王的眼中难藏憎恶的喜悦。他恢复了胜券在握的威仪，用权杖狠狠地震撼了大地：“唤他来！我与他当面说清。”

谢尔德先回看身后的探员们，再看向国王，头摇得坚定不移：“不行，陛下，不行。”

“那…你就杀了我。”

“弑君？我怎么敢呢？”

“哼，怕是有心而无力吧？”

谢尔德没有答话，而是盘腿坐在原地，敞开怀抱迎接夜空上的新月，说：

“贤者在您的后方，对我们这些子民来说，您就是无敌的。今天，您大可以抛却您的祖先创造的荣耀和威信，杀死我们这些叛逆的子民，拉着格威兰坠入万劫不复的悬崖，沉入炼狱。您若是自私到不计身后事的昏君，就拽着格威兰溺毙吧，我们会在路上陪着您。”

国王险险跌倒在地，幸好有侍女搀扶，他才用双手撑着权杖重新屹立。他咬着牙，铺在脸上的粉彩盖不住粗大的毛孔，修饰用的阴影藏不了深沟似的皱纹。他的脖子胀成了水桶，头却伸不出去，唯有挣扎着吐息，一词一停顿，比倾家荡产后翻盘的赌鬼更为疯狂：

“想骗我？想威胁我？想恐吓我？！我平生最容不得猖狂之徒。你想挑拨我和儿子的关系吗？你想夺取拥立新君的功绩吗？你这个贪婪无耻的官迷，你该吊死在街口，吊死在集市里，以正视听！你——”

枪响了。一梭子子弹射向了国王，不，是射向国王脚踩的地面，然后被弹得漫天飞舞，惊呆了所有人。

在枪声中，国王慌张后退。他退了好几步，才想起体内有奇迹护身、宫廷内有贤者保佑，便刹住脚步，试着向前踏去。可他看见，那位年轻的探员果断清空了弹匣，在换弹之后瞄准自己的脚下，继续倾斜火力。

退、退，再退。他退到两条弹匣驱逐出的地方，推开扶着自己的侍女，大喊一声“够了”。可探员不管不顾，仍旧换弹开火，对准他脚下射击，毫不顾虑对国王的攻击是否会招来贤者的惩戒。

“戴维！”谢尔德拍地而起，一把抱住戴维怀里的步枪，喊得是目眦欲裂，“你疯什么？”

“让开，”戴维推开谢尔德，瞄准国王的脚下，继续开枪，“我又没对着他打，怕什么？他敢往前走，就是自己往枪口上撞，是自寻死路啊，前辈。来，大家干看着做什么？一起为伟大的君主奉上烟花贺礼啊？”

随着探员们齐齐扣响扳机，谢尔德绝望地抱头蹲地。他知道，瞒着殿下的计划泡汤了，如此骇人的阵仗，不消十分钟，殿下就会赶来现场，与陛下对峙于宫廷，上演一出子弑亲父的好戏了。

戴维射得正嗨，他头顶的军用耳机里忽然传出露丝的声音：

“戴维，突发情况…”

他赶忙停火，钻到比较安静的装甲车里对讲：

“怎么？”

“乌塔维娅告诉我，她…她想…她想让…殿下到王庭，她稍后也会到，她说…她说她想一家人团聚，和陛下促膝长谈…”

戴维先摘掉耳机，拍拍耳朵缓解压力，才回复道：

“呼，行吧。她那边完事了？第三巅峰的圣恩者，被她拿下了？”

自然是如此。

地牢里，堆满碎尸的鲜血足有半米深。伊利亚走在血湖里，用帝皇利刃对准了靠在墙角的鲁哈迈，撕掉自己粉碎的下颌，让圣火把身体治愈如初，满意地感受着新生的祈信之力，说：

“你已经穷途末路了，奎睿达先生。慈悲的帝皇爱照顾弱者，必在濒死时点醒灵感，赐下祈信之力的突破——还真是善良呢，伟大的神圣帝皇和祂的使者。”

鲁哈迈鼻息沉重，已然丧失了早先的傲慢。他的手微微颤抖，他的头低垂不起，似是在思考自己输在哪里。