（一）

那年，我在医学上的研修困入至高的瓶颈期。放眼灰都，无人的医术比我精进。自医好大公府的梁国文书祖先生后，最难固定的肋骨折裂亦难不倒我了。我清楚，在医人这方面，能赢过我的必是非人的圣恩者。

于我而言，失去挑战性的工作是日复一日的无趣。我每日活跃的精神，无非拿去劝大公用吗啡替代铅粉来提神，以免大公英年早逝，损我声名。

无知肆虐的日子，我走进一家书店，在角落里见到一摞要送去废纸厂的医学生手稿。我追忆从前求学的艰苦岁月，不禁摸来一张阅览，诸如“医人”“救人”“爱人”的字眼跃入目中。我想到自己这些年的颓废与自傲，霎时羞愧难当——

医术大成之际，我竟把为医者的天职与良心抛在脑后了！帝皇在上，何等的卑哀！

我只觉有千万双眼在鄙视我，便买走手稿，似抢到肉的猎狗般躲回家去。

第二日，大公创建的特务组织“黑水”的一员负伤而归。他同那位文书都是梁国来客，人生得憨厚，言行通俗而不低俗。我用碘酒消毒，替他缝合创口，闲聊间谈起何地的病人至多。我本以为他要提圣城治地或博萨公国，未猜到他反说是梁国。

说梁国的病人多，我是不信的。历代大公收藏的瓷器皆从梁国来，釉质似光润珍珠，色如雨过天晴，纹片廖若晨星。梁国有如此能工巧匠，必是富硕之邦，岂会多病多灾，缺医少药？

他向着帝皇起誓，用性命担保梁国是方穷乡僻壤。与他的畅谈，勾起了我对东方的兴趣。我从大公府辞职，自学梁国官话，筹措路费，不期探访东方。

我走时，携一枚口琴、两箱医书、五箱药物、两箱玻璃器皿以备用。我原是要走陆路，越高琴科索山，过博萨入梁国，可才爬到半山腰，我便呼吸困难，不得已乘船绕道。

传闻北海的迷雾会吞噬船只，船夫不愿载我北航，推我从南走，渡到圣城治地，再行路至博萨。而圣城辖理的中洲人，虽以帝国继承者自居，实则蛮盗横行，猖獗无惧。我被劫了两回道，赎了三次命，白搭一年跑回海港，改走瑟兰，在第四年方以军医的资质乘坐瑟兰王族的军舰，随他们远征梁国。

漂泊海洋的末年，我用干菜治好金灵士兵的坏血病，受船长褒扬。我不求别的，只望船长将我的箱子换进隔水的货舱，万不可让它们受潮。船长应允，告知我七日后便达梁国，届时兵士若有劳损，望我倾力救扶。

医者仁心，我亦应允。但三天后，梁国的海盗竟朝我们开炮，伤了船体。我听说货舱受损，急忙下去捞我的箱子，不慎跌入水中，被海潮卷走，幸而我的箱子捆得如木筏般坚实，借助它们，我得以翻到海面，没有当场溺亡。

金灵兵士没来救我，我乘着箱筏漂流五个日夜，因喝海水昏睡不醒，再睁眼，已被一群黄脸瘦汉们架上篝火，将要烤熟了祭天。我吓得哇哇乱叫，用梁国官话表明身份，奈何他们不甚理解，反添了两叠柴，给火烧得更旺了。

我本以为自己死透了，谁知一位端着大公鸡、穿身破布衫的教书先生听懂了我的话。他捂着赤红的鸡冠子，告诉乡亲们我不是妖怪，好歹熄了火，给我解了绑缚。

乡亲们喊来乡长，闹明白我是个医生，用他们的话来说，便是大夫了。乡长给我划了块儿地，跟我说村子离县城近，劝我留村里行医。

我本犯了难，可见乡亲们磨刀霍霍，我思忖着若不应允，怕是要遭镰刀割头，便诚挚地答应了。

待腾出荒弃的茅草屋，我向乡长打听那个教书先生，乡长却说他不是教书匠，是个东南方的书生，十二年前去永安考书院，落榜不第，花光回乡的盘缠，遂就近居留，平日里教孩子识字、读官府公文、代写书信、识读地契欠条，赚些糊口钱，每三年入县城，书一张自荐信，向县太爷索个荐举之名，期许再入永安。但永安的书院，是好考的么？六年前，县太爷给他叨烦了，顺了他的意，举荐他去考永安大试。考完，花榜见不着他的名，他灰溜溜地爬了回来，念着“人穷志不短，才贫情不疏”，兀自奋战。

我不明白梁国的体制和文化，可我约摸猜到，他是想当官。

从乡长口中，我得知乡亲们喊他“老孙”，而我也得了个“甘大夫”的头衔。而我所在的地方，不在梁国东南，更靠北些，临近永安。

不紧要。我来梁国本就为行医，既已至此，随遇而安。

（二）

“甘大夫，俺家男人栽地里头了，你救救他吧！”

我问清前因，得知村妇的男人因生蜱虫，竟吞蓖麻，以形治形，便拿上催吐药跑到田里，给他灌水再催吐，往复三回后喂入泻药，叮嘱村妇好生照料他，多给他灌温水，等跑一回肚就康复了。

“药药药，药到病除！甘大夫，你地药真地神了。你是老天爷派地药王爷下凡，救苦救难来了！”

村妇送我一只腊鸡代药费，我口头推脱，胃里馋虫乱蹿。自到梁国，三年过去，牛羊吃不着，鱼儿叉不到，难得开荤，怎能不幸甚美哉？

我走了一路，把腊鸡当成宝贝，时而举起，时而抛高，引得野猫家狗追我等骨头吃。我刚回茅草房，还未生火煮水，捧着公鸡的老孙便赶过来，拎一坛米酒找我蹭食：

“啊呀，甘大夫，救人回来了？”

我晓得，老孙是斗鸡赢了钱，打壶好酒来找我闲话了。听乡亲们说，老孙原也有风雅趣好，纸扇舞得漂亮，还吹得一手好箫，可怜越混越穷，手头的宝贝悉数变卖，用去打点县里师爷，求人说好话举荐他。

老孙舍了纸扇竹箫，独没舍这只老公鸡。每逢乡里开鸡坑，老孙都稀罕地托起公鸡，给人炫耀蹬子跟喙，把老公鸡吹成十里八乡的常胜将军。

这时，必有人揭老孙伤疤，说：

“老孙，你家将军上回打胜，是两年前地事了！”

老孙则紧抱公鸡，生怕公鸡给众人羞跑，喋喋不休地说：

“屡战屡败，屡战屡败？屡败屡战，屡败屡战！胜败天注定，斗志总决心！”

接着，乡亲们便会哄堂大笑，擂响腰鼓开坑斗鸡。要说老孙的公鸡，是鸡中的高龄老人，甭说赢一场，光全身而退已是不易。可这鸡狡猾得紧，逃得颇有水平，总等累得对手打鸣，再补一爪子，能赢则赢，不赢就逃。而老孙也不责难它，输了便抚抚它的红冠子，抖出两枚铜板便去了。

谈起公鸡今日的雄姿，老孙笑得像个顽童，主动帮我填火起灶：

“嘿，甘大夫，你没去押注，真真可惜了！凡是押了的，都赚五番往上。大伙都服了我，敬我的常胜将军！”

我把腊鸡煲进锅里，割了韭菜和荠菜汆水，打算就鸡肉解咸：

“老孙，你今年还去永安考书院么？”

老孙把公鸡栓在门口，眼光立时黯淡了：

“考，怎能不考了？为人之道贵在持之以恒，遇困顿则言放弃，何异于半途而废呢！”

我问老孙，考书院究竟是图了甚么。老孙勃然变色，向我道些咬文嚼字的东西，什么书者天理也、理者正道也，直教我头脑发昏。

说来解去，老孙斟了碗酒，畅悠悠一饮而尽，在灶火的明亮中笑得穷酸：

“甘大夫，梁人的难处，你不通的。

当不了御天士，务必向郡里哈腰，在书文上下工夫，工夫不到家，便要务农，半辈子去不了一趟县城郡府，无缘春楼酒席了。

太平年尚可，赶上闹灾，那还了得？西南的木妖，闹得郡里绝了书信；东南的金毛，杀得财主举家北逃。咱们北边独善其身，已是天大的福分了。

拜谢老天爷，保我安家立命！

说回东南郡里，想出人头地，是天大的不易。说是有人推举，便递呈永安，交焱王批印，怎得想，那郡里的老爷，哪交焱王批示，永安的焱王，哪管郡里的糟心！莫不是看出身品相，由老爷赏个一官半职，就地吃粮！

在那儿头空耗，终是虚度年华，我就乘舟而上，征战北地，考那书院，入神宫伺候焱王，争命里的富贵。可恨考官庸俗，不具识珠慧眼…

莫议莫议，再战三年！”

我明白了，老孙是真想出人头地，便把两条鸡翅膀分给他，祝他“一飞冲天”。

老孙嚼着翅尖，把那骨头吮净，分给公鸡吃，用茅草擦嘴，醉醺醺地走出去，唱道：