“听你这话，是想说古代的悬案都是今人杜撰的喽？别拿阴谋论诓我了，我们朝晟人又不是不会上网冲浪。”

“你听说过朝晟元老的传奇吗？”

“元老？元老和祈信之力有什么关系？”

“你瞧，你瞧，”大叔合上笔记本，露出阴谋得逞的奸笑，“极地的管理层都是你的同胞，却没有人提醒你探究朝晟的往事。”

随着记者大叔的讲解，维奥威夫心底的狐疑迅速转化为错愕。

朝晟元老曾有一段在灰都谋生的历史。据灰都旧贵族瓦瑞科家族的记录，朝晟元老是个阴险狡诈的地痞流氓，靠着无底线的阴谋诡计混入庄士敦一世的府邸，组建恶名远播的特务机构黑水，替庄士敦一世铲除政敌，制造了大量冤假错案，是能吓哭格威兰北境小朋友的恶魔。

而且，这朝晟元老是个爱逗猫惹草的东西。他养了位漂亮老婆还不知足，时常出入贵族舞会，与一些贵妇人不清不楚。这元老本就身虚体弱，沉溺女色之后，更是雪上加霜，一次舞会上，他因腿软而折了腰，贻人口实。那之后，他遭到灰都贵族的抵制，又因血债累累，被冤魂索命的噩梦缠身，便躲在庄士敦一世的府邸。最后，庄士敦一世为平息贵族的怒火，将他逐出灰都。念在他鞍前马后的功劳，庄士敦一世遣人护送他回梁国，免遭血仇之殃。

但朝晟的元老是相当的无耻下作。临出灰都，他窃取了庄士敦一世的秘宝，以此延年益寿。没有人知晓他偷走的秘宝是什么，可传闻说，当庄士敦一世发现秘宝被他盗走后，气愤之下险些中风，更是在府邸跟管家咒骂他是个生不出儿子的缺德种，格威兰方面应该火速组建一支远征军，向东征服博萨与梁国，抓他回来绞死，制成风干肉，以儆效尤。

“等等，”维奥威夫听得有滋有味，忽然察觉话题跑偏，“这和我想听的不相干啊？”

“寿命，寿命，注意元老的寿命，”大叔竖指嘘声，示意他静心听，“你见过他的影像资料吧？他是十足的梁人，你们朝晟的主体民族，他不是精灵，不是混血者，怎么能活过四百个寒暑？”

“万一他整容了呢？”

“整容？王庭画师作过他的肖像，那时他就是人类，整不了容的！不过回朝晟后嘛，就难说咯。”

“您是指？”

“传说他偷走的王庭秘宝，是奥兰德家族自帝皇分封时便看守的奇珍。参考你们朝晟的圣岩储量，更易发觉内里猫腻。二十年战争后，因第一代圣岩动力装甲的巨额能耗，帝国掠夺了占领区内几乎所有的圣岩，导致圣岩售价飞涨。格威兰情况稍强，可也熬不过时间的磨耗啊，从五年前开始，圣岩就贵过等重的黄金。

而你们朝晟呢，竟然能在南共治区列装最老套的圣岩动力装甲，白白浪费了大量的圣岩。考虑不可忽视的战争成本的问题，只有两种可能——

一是你们朝晟把最廉价的步兵视作比飞行员更宝贵的资源。二是你们朝晟的圣岩便宜到令人发指，比油价更低。”

维奥威夫听得心惊胆战，强撑笑容：

“您相信第二种推断？”

“难道不对？”大叔自信地后仰，笔直的目光刺得维奥威夫心虚，“你知道格威兰的情报部门得出了什么样的结论？”

“什么？”

“朝晟元老从奥兰德家族盗走的秘宝，不仅帮助元老获得超长的寿命，更能量产圣岩——

帝国时代生产圣岩的文明瑰宝，被你们朝晟的开国元老从奥兰德家族手中偷走了！”

“放屁，明显是泼脏水污蔑我们朝晟！上网冲浪也要讲口德！谣言信不得！”

“你看，着急了吧，”大叔是开心得像个顽童，“流言流言，自有它流传的道理。”

正面辩不过对方，维奥威夫只能抓他话里的漏洞：

“不是，这和古代史有个屁的关系？这不是我想谈的，略过吧。”

“嗯，你听说过贤者吗？”

维奥威夫自然听说过贤者的威名。而大叔则说，朝晟元老盗走的秘宝，大概率是由贤者看护的。贤者是一名古怪的圣恩者，在帝皇逝去后，贤者是世间独存的圣恩者，他本可以凭继承者的身份与圣城的基本盘谋夺整个帝国，但他选择远走灰都，藏匿那制造圣岩的秘宝，毁灭了依赖圣岩的帝国文明，使繁荣的时代结束，使统一的帝国崩溃。

到灰都后，贤者虽然深居简出，仍需要仆役服侍。这些人的口风总有松懈的时候，对宫闱感兴趣的贵族富商乐意用重金收买他们，打探奥兰德家族与贤者的秘事。

如果把侍奉过贤者的仆役的供述串联在一起，便能发现一个秘密——

看似长生不老的贤者，有着一个规律的容貌变换周期。以二百年为一个周期，贤者会如正常人一般，逐渐衰老，而在衰老到极致后，他便会重返青春。可他的发色出卖了他返老还童的真相，由历代仆役的口供可知，贤者在一千年内，换过至少三种不同的发色，每一轮的相貌特征都存在着极大差别。

大叔叉了条脱骨的海雀肉，那副志得意满的表情只有用嘚瑟才能够形容：

“你知道这意味着什么吗？意味着贤者的永生极可能是通过转换肉体而完成的！他为什么需要转换肉体呢？用圣恩者的理论来解释，那就是他外强中干，他的肉体承担不住祈信之力的侵蚀，他需要定期更换肉体，把灵魂、意识转移到年轻健康的肉体里，他才能永世长存，而这…

和你感兴趣的「依凭」应该有相通之处吧？”

维奥威夫已经听不懂大叔后面说了哪些话。他的眼神呆滞，瞳孔失去高光，大脑超频运转，把多日来灌注进记忆里的海量文本检索又检索、关联再关联，思考到脑壳发热，汗水滚落如珠。

假如说祈信之力和某本手记里说的一样，是一种因真神为接触真理而创造的媒介，而某些强如贤者的觉醒者则掌握了活用这一媒介的诀窍，让意识或灵魂与不可测、不可察的祈信之力融为一体，那么，当他们死亡时，凋零的仅仅是他们的肉体，他们的思想则不会被消灭。他们只需要等待符合一定先决条件，譬如经历、性格、思维模式与他们近似的新觉醒者乃至凡人出现，再满足一些极难达成的后续条件，把他们的灵魂转入这新的躯壳，就能抢占别人的肉体，重回现实世界。

而被他们夺走的肉体，就是所谓的“依凭”！

不对。

觉醒祈信之力的圣恩者这么多，可从没听说过有人在觉醒之后性情大变，如同意识被别人取代的案例。至少，通过诱导新的圣恩者觉醒被前人先行领悟的祈信之力，进而以相似的祈信之力为桥梁来夺走别人的肉体是不可信的。多数圣恩者的祈信之力都是“夯进”，可没见他们被同一个前辈夺走了肉体，当了别人复生用的依凭。

这条路走不通，贤者定是用了另外的手法，难道是那被元老盗走的秘宝？

用现代人便于理解的事物来形容，如果贤者能把他的思想、灵魂之类的乱七八糟的东西和随祈信之力封存在那什么如“储存卡”一般的秘宝里，或者以那秘宝为“数据线”，待找到合适的新主机“依凭”，便新旧交替，来一出数据拷贝或数据转移，侵入新的电脑主机。

想通内里门道后，他不再是维奥威夫，而是求知若渴的朝晟人刘刕，呢喃着旁人不懂的梁语：

“我的个老天爷啊，祖先生是用这法子长生的？难怪林思行要冒大不韪，宁当叛国贼，也要取他性命…唉？

小武不是目击者，他…他不透露当日的情形，不能是看见林思行从祖先生那儿抢了什么——”

他习惯性地打开网，又不敢发起通话，猛地甩甩头，才驱散了可怕的念头：

莫把朋友牵扯进来，罢了吧！

回望桌前，大叔喝光了杯中酒，吃尽了盘中肉，早夹着笔记本电脑跑路了。他给维奥威夫留下的，是一张写着关键词的字条：

黑水，帝国元帅，圣恩者结社，人体实验，意识转移——

今日的餐费，朋友。

维奥威夫急忙扛起亚德瓦尔回宿，用搜索引擎回顾黑水探员披露的灰都丑闻，忘了替方才的推导做一个至关重要的收尾总结——

真神或许并没有被消灭，或许。