科考中心大楼最高层的办公室内，曾接见过刘刕的张先生握起保温杯，扼腕叹息：

“年轻人，何必刨根问底儿呢？非要烂田里压路，越陷越深么？”

“呵，老不死的东西，偷看人吃喝拉撒睡，还有脸唧唧歪歪，评这评那儿的？”坐在张先生对面的，是面色鄙薄的赵小姐，“就该挖了你的眼，省得你们一门心思使坏。”

张先生是笑眯眯地喝茶，一口热茶灌得鼻孔冒热气：

“眼睛没了，不妨碍视野共享嘛。”

“共享？单方面偷窥，有脸提共享？”

“啊，咱们的网真是个好东西，监管无处不在，罪犯无处遁形…就像这水汽一样，不知觉地围着所有人，令人所不知，多温柔啊。格威兰有这么温柔的督察组吗？没有吧——”

赵小姐夺来他的保温杯，把茶水泼出窗外冻成冰晶，再加入冷水泼到他的脸上：

“老不死的，你是往蛤蟆坑里甩炮仗，煽风点火来了？我和他的恩怨用不着你们挑拨，你只消跟我说，干啥子关照那小毛头？”

“不可说，不可说啊，”张先生没有动怒，而是用手帕擦干脸，没奈何地漆了瓶新茶，“我也是听命行事，要论落井下石多此一举，你得找议院的人撒气，不能拿我这老头子当受气包啊！”

“真的一点儿都不能透露？”

“兴许吧！如果找咱的老队长，他没准能替你支两招。”

赵小姐眼前一亮，谢不答便摔门告辞，留的张先生一人背手向光，往那茫茫雪峰奉上长叹。

他是朝晟的前行者，他的老队长必然是葛瑞昂，而葛瑞昂所在的地方，则是瑟兰的首都晨曦城，一座以参天巨木为主体、人口近亿的古城，足以收留天南海北的过客，令有心之人亦寻不得他们的行踪。

前提是没有朝晟的奇迹之网。

让我们随网而走，进入某座巨木的中层，在一处以老年居民为主体的社区里，换上工装的赛尔又钻进社区绿地，在树丛深处锻炼他的祈信之力。

树丛里摆着一张厚案板，案板旁堆着几十条牛腿骨。赛尔盘坐在案板前，把牛腿骨放到案板上，手掌立如砍刀，朝牛腿骨劈斩而下。

哐当，牛腿骨裂成两截，切口比线锯割得还要光滑。但赛尔的眼里却没有成功的喜悦，反添了更多的沮丧。

他把断掉的牛腿骨放进布袋里，又取了条新的摆上案板，讥诮起自己来：

“失败是成功的基石！再接再厉！”

他的训练目的并非劈断牛腿骨，而是在关键时刻收力，保护牛腿骨无损。

被阿纳塔点醒后，他决定借助最擅长的厨艺来训练对祈信之力的掌控程度。一开始，单是他挥动手刀时产生的风压，就能劈断牛腿骨与案板。磨炼两星期后，当他再度劈下手刀，风压只能斩断牛腿骨，案板已安然无事。如今，他已经能做到及时收发祈信之力，在瞬间压抑爆发的力量，避免产生破坏性的风压。

但他的力量终究太过夸张，仍无法做到收放自如。他相信，假如能在手刀劈中牛腿骨的前一刹止住去势，他就能像先祖和班布爷爷那样驾驭祈信之力。

不过从悉数断裂的牛腿骨来看，说大功告成这种话还为时尚早。

劈断了备好的几十条牛腿骨后，他修整精神，把消沉抛在脑后，背着牛腿骨走到社区的晾衣场，支起大锅并点燃煤炉，先用水管冲洗干净牛腿骨，再放入大锅中炖煮。待水沸腾，他打去汤水表面的浮沫与油层，继而加入香料、干草药，又用纱布包起两只炸过的鸡与河鱼，沉入汤里添味。

不多时，汤色白如牛奶，香飘四溢，综合牛骨的肉味，加之鸡、鱼的鲜美，纵使生性好素食的木精灵，也忍不住开窗觅源，探出头夸一声：

“好滋味！”

自从赛尔决定训练，社区里的老人孩子都有口福了。因他不忍浪费，把每日劈断的骨头都拿来炖浓汤，且分发给每户人家享用，这些日子下来，他赫然成了远近闻名的小吃大师，社区的老人们还颁给他一枚奖章，夸他是“醉心公益，不赚分文”。

他把奖章挂在齐约娜和阿纳塔的家门前，希望替孤儿寡母博得邻居们的亲昵，却被退休的老人们误认为是齐约娜的追求者，好费一番唇舌才解释清原委，不至于闹出让人尴尬的笑话。

老人们在乎矜持讲道理，学龄前的孩子们可没这些顾虑。

汤的香味余浓烈，被钓出来的馋虫愈多。半人高的木精灵小鬼头们是拉帮结派地涌到汤锅边缘，若非赛尔严辞警告，他们早掀了锅盖，用舌头探究香味的秘密了。

见赛尔盯得紧，他们便簇在一起商议，选了几个最可爱的孩子，揉揉眼睛，可怜巴巴地撒娇，央求道：

“好哥哥！先舀几碗，给我们尝尝味道，好帮你添料吧！真的，我们不是贪嘴，是想让汤更好吃，帮你的厨艺更上一层楼！”

遗憾的是，这套在人类游客跟前百试百灵的妙招，对赛尔起不到任何作用。他命令孩子们远离危险的汤锅和煤气罐，承诺汤煮好之后一定先给孩子们品尝。孩子们却不依不饶，非说汤开了就等于是煮好先尝尝味道是合情合理的，不喝到头汤誓不罢休。

现在，赛尔有两条路可走，一是召唤孩子的克星家长，尽早驱散这群调皮蛋；二是装聋作哑打哈哈，拖到孩子们自行散伙。

可赛尔走了第三条路，选择向一群不懂厨艺的孩子讲解厨艺知识。孩子们哪想得通色、香、味背后的原理？只听了一会儿，便直呼上当，又闹着要汤喝。

见赛尔怎么不肯答应，他们中最聪颖的小机灵鬼竟出起歪主意：

“赛尔哥哥！大家都等得不耐烦啦！这样，你把火生到最大，赶快给香味煮出来，咱们不就能提前喝到好汤了嘛！”

这主意可谓妙极了。孩子们抓紧机会，齐声附和，逼着赛尔就范：

“对对对，赛尔哥哥，大火熬汤！大火熬汤！加速加速，大火熬汤！”

谁知道，赛尔不但没有迁就，反而较起真，拦着想调火力的孩子，严肃地弹起他们的脑崩：

“不！行！

煮汤最关键的要素就是火力。想炖出牛骨里的香味，务必小火慢炖，令牛骨酥软，使骨髓的味道渗入汤水中。大火只能在煮开汤、打浮沫前用，贸然改用大火以求速成，汤的色泽、香味会有极大的变化！

所以，大火熬汤绝不可行！”

几个捣蛋鬼明显给赛尔弹疼了头壳，哭嚷嚷地卖惨，又出起馊主意：

“那、那用高压锅！”

“拿煤气罐都要征得大家的许可，在小区里添置一口巨型高压锅？你们的爷爷奶奶同意了，我也不敢摆出来啊！”赛尔从口袋里掏了些零钱，打发孩子们买零食去了，“记住，没耐心煮不出好白汤！少吃甜食，帮我捎瓶矿泉水吧！”

眼瞅着有零食吃，孩子们立马听话了，应声散场。开窗看戏的老人们适时欢声调笑，赛尔却无心回应，而是紧盯着托起汤锅的火焰之花，若有所悟：

近来是否有些心浮气躁，才领悟不到祈信之力的诀窍？

他抬起手，瞄准松软的草坪，放空了内心的纷乱，忘了眼前的汤锅，忘了孩子们的骚扰，把注意力集中在流淌的祈信之力上。渐渐的，他听不到水沸腾的声音，听不到老人们的问候，也听不到孩子们的嬉闹。他忘记了来到晨曦的缘由，忘记了修行祈信之力的目标，忘记了为何要在此处举起手，忘记了为何要对准脚下的青草。

到最后，青翠的绿草缓缓褪去颜色，先洁白再透明，而后连那透明都融化掉，溶解为没有具象的虚无。

在这虚无的世界里，唯一清晰可察的，正是他体内的祈信之力——

无比纯粹、无比驯服的祈信之力。

原来，专注就是最完美的境界。

当赛尔醒来时，旁观的孩子们无不捂嘴惊呼，只因他周围的青草被一阵人为制造的飓风压倒。原来，是他以五指杵地时，动作太过生猛，竟生成了席地的狂风。可细细一看，他的手指却未插入泥土分毫，连泥土上的一朵娇嫩小草都不曾压伤。

好似倒灌的天谴怜悯万物，在洗刷世界的前一秒分为毛毛荧光，把无穷的威力化解为美好的希望。

赛尔抽回手，望着粘在指尖的泥土，忍不住地发呆。他成功了，他做到了。他成功了？他做到了？他成功了！他做到了！

没错，他已然重起炉灶，是时候把挑战先祖的心愿安排上日程了。

现在，还是先向受惊的孩子们解释他刚刚的行为，然后把汤分发给老人们吧。

先喝到汤的当属馋嘴的孩子和在绿地上休闲的老年精灵。一位拄拐的木精灵老头子改自带配菜，用水果刀划拉着刚从菜园摘的新菜，给菜则唰唰片成细丝，倒入热汤中浸泡，再戴起假牙，嚼得嘎吱响，好似尝了帝皇的圣餐，幸福至极。一位裹绒布的木精灵老奶奶要来他的小刀，从矮树上摘了浆果，割开后挤入牛骨汤中，让原先浓白的汤色泛了橘黄，看得那位被拿了小刀的老头子目露难色：

“咦，酸浆果配咸肉汤？还得是你们的口味刻薄，我可咽不进去。”

“叽歪什么？酸咸口没尝过？”老奶奶作势要往他碗里挤浆果汁，晃得他侧身挡碗，“哈哈，瞧你那熊样，你生下来那会儿还是我给你换尿布，谁想到你这身子比我还差。”