众人默然。薛垚继续道：“豫章王五岁时尚不知情，但六岁七岁焉能不知？后来又因乐昌公主彻底与彭贵人交恶。”

高天因昨日见过公主，故听了名字立即叫道：“乐昌公主？”

薛垚愕然：“公子何故有此一问？”

高天解释：“听说乐昌公主是皇后爱女，她如何也牵涉其中？”

薛垚呵呵笑道：“公子可知乐昌公主的生母是周人派去服侍陛下的一名婢女？”

“啊！”听众一阵惊诧。本来后宫之事难为外人所知，何况是此等秘辛。若非有意打听，人们只以为乐昌公主是某个已故嫔妃之女，为皇后收养。

薛垚继续道：“陛下十一年前归京，而公主年方十三啊。单凭这一点，就知道乐昌公主生于陛下囚禁之时。除了彭贵人，还有谁在陛下身边呢？四年前陈叔英受封豫章王，离开京师，与皇后和公主泣别，曾说若非公主之母庇护，他绝活不过今日。彭贵人也是婢女出身，对乐昌公主的生母十分嫉恨，将她害死，又想害死公主。而陛下以与周人婢女苟合为耻，对彭贵人的所为听之任之。豫章王那时八岁，已有了主见，苦苦哀求陛下怜爱公主，屡次顶撞彭贵人，甚至以死相抗，终于震慑了贵人，保住了公主。后来他们回京，皇后有意打压贵人，遂将豫章王和乐昌公主留在身边，视同己出。只不过豫章王是庶子，心性成熟，年岁又大，与皇后往来不密，不足为外人所知。”

薛垚说了这么些，众人听得如痴如醉，感慨万千。

屋外雷声大作，风起穿庭，将酒兴也吹去一二。俄而暴雨突至，惊雷乍起，扯出道道赤练，映得厅内明暗交迭。

冯仆推杯，对众人道：“明日送行之后，我也要回岭南了。诸位安歇吧。”

骤雷呼来暴雨后，临窗绿枝频点头。雨后的建康城鲜艳欲滴，白云万里，燥热之气湮灭大半。本是偷凉贪睡的好时辰，但郡邸众人早早起身，于码头前送别张舸和高天。老道桓阖彻夜未归，此刻也不知道醉倒睡在哪边了。

冯仆一手执高天，一手执张舸，意味深长道：“二位务必保重。”又特意嘱托张舸，“我不管岭南士卒如何，将军保高公子周全归来，便是大功一件！”

琳儿昨日即留在书院，不能为父亲送行。武丽娘泪眼朦胧地望着张舸，无语凝噎。张舸朝武丽娘一拜，道：“夫人保重。”而后叫船离开。

盛夏时节，水面微风吹拂，稍解暑气。待船过江入营，张舸换上戎甲，高天穿着官服，腰悬顾野王所赠宝剑，前往大营拜见征北副都督钱铭。

因是出征大典，钱铭在帐外设席，搭上凉棚遮阳。一侧席位后面插有各州名字的旗帜，以便军主们对号入座。张舸所在的罗州位在前列。

首席并无旗帜，席上将官淡定从容，约摸四十来岁，看年纪与钱铭相差无几，不时与钱铭说上两句。

张舸对高天低声道：“那位就是淳于岑将军，这几日江北大营练兵皆在他的手上。”

二人拜见钱铭，报上姓名、出处。钱铭点头道：“入座。”

张舸在写有罗州字样的军旗前坐下。高天却犯难了。他不可能坐到张舸那一侧去，只能坐在另一侧。然而另一侧已座无虚席，多半是掌管粮秣、车马、营帐的部属。

钱铭招手叫高天往首席去坐，对众人道：“诸位或许不知，这位高常侍乃是前梁御史大夫高循之孙高天。高氏父子忠良，高天亦人中龙凤。此番北征，官家亲封高公子为武骑常侍，眷爱极深。”

众人听罢，无不朝高天作揖致意，高天团揖还礼，连声道：“下官位卑，愧不敢当。”

钱铭却道：“你是官家亲封的武骑常侍，岂可怠慢？”

高天遂答：“下官遵命。”安然坐上首席。

接着，钱铭询问众将兵员、粮草等准备情况，然后命令全军集结，以待皇帝检阅。

待到吉时，陈帝率领太子、郡王及诸大臣于军前祭礼。随同而来的还有不少唱经祝告的僧人，为首者正是智顗大师。然后陈帝戎装巡视城中士卒，钱铭紧随其后。