戶部侍郎顧映月，此時出列：‘鎮國公所言極是。一味忍辱，坐以待斃，非我紫孝風骨！夜州之禍，不礙西征。賑災物資，至今籌得共計十二萬白銀，一萬二千石粟。運糧事宜，已交付易太守......’他側眼，瞄向易君鸞。
易君鸞出列，接道：‘銀糧分三撥。探路隊伍三日前已從鹿都出發，一月後可抵達夜州。臣以為，三月內，全數可至，舒緩災情。’
沐雲鳳見顧映月和易君鸞一唱一和，心中微微詫異。
瑞武頷首道：‘甚好，有勞兩位愛卿。’
身材高大，白髮蒼蒼的兵部侍郎牛弘道，此刻也站了出來：‘啟稟陛下，昨夜兵部接到富州太守呂三友的上報。言，鎮國公此行回都途中，隨從的倚天軍騎督-秦倫，張松柏，以及鎮國公之孫，司馬螢生，曾赴富，夜兩州邊境的洛門山，斬殺山上流寇首領五人。上万草賊群龍無首，已四散逃竄！府兵攻破山寨，正清剿餘燼！呂太守為三人請賞。’
此言一出，百官方明白夏侯長靈那句‘烏合之卒，定不日瓦解’的意思，紛紛讚歎鎮國公麾下神威！
瑞武大喜，命為殲賊的三人加爵賜賞。完畢，他看向南宮夢蓮：‘太尉所言，召集義軍，立肅毒新軍，愛卿有何看法？’
‘臣願徵集義軍，趕赴簡州。定不負陛下，殆盡妖人！’南宮夢蓮洪聲道。
瑞武沉吟片刻，頷首道：‘如此，汝與兵部商討細節，擬書上呈。’
‘遵旨。’南宮夢蓮道。
‘西征之事，眾卿還有何異議？’瑞武問道。
玉邪新敗，鎮國公威武，對伐外安內，胸有成竹。加上紫孝多年未主動興戎，所謂養兵千日，用軍一朝。西征之事，除卻沐雲鳳之前的言論，朝堂竟再無一人反對。不少武將更是擦拳磨掌，躍躍欲試。倚天軍的一位五品參將此時道：‘六方之師，依賴騎兵。欲取墨池，非萬驍不可！臣以為，備戰之重，當在增補戰馬！’
眾武將附議。
‘戰馬嘛......’瑞武目光飄向牛弘道：‘兵部仍有多少一等戰馬？’
牛弘道想了想，道：‘眼下只有為三武司添置的九原駒五千。’
‘撥給倚天軍！’瑞武毫不猶豫地道。說完，望向三武司的禁軍首長，笑道：‘禁軍的馬，明年再補給。’他忽然想起某事，又道：‘謝卿，戰馬之事，可有辦法？’
謝春秋一愣，知道皇帝心中所念，只好道：‘慶州去年有馬苗五萬。本家今年育得的新馬，有一萬。不過那是為慶州北境的殊山軍九月秋獼時所備。其他氏族的馬場，應還有數千九原駒可徵。
瑞武把牙一咬，道：‘北境安寧，把原本給殊山軍閱兵用的馬送往達日城倚天，御風軍營。謝卿在慶州市面徵集良馬，集五千之數，也送往達日城。此事，戶部協助！’
‘遵旨！’謝春秋和顧映月同道。引得一眾武將高呼陛下英明。
瑞武循例請示親穆國公和肅國公：‘太相，太史對西征的意見？’
林梨之和郝崇文不約而同地拱手道：‘臣無異議！’
瑞武滿意一笑，忽然又望向沐雲鳳：‘太傅呢？’
沐雲鳳看著瑞武和夏侯長靈同時往自己投來勝卷在握的眼光，心中明亮，只得答道：‘陛下英明，臣無異議！’
*
朝會議政後，瑞武在丹聽設宴，為夏侯長靈慶功。百官退朝，回家換上常服，趨往丹庭。
換服空隙，南宮夢蓮來百里巷的太傅宿舍。
沐雲鳳正在房中的屏風後換衣服，聽到南宮夢蓮與二叔的對話。
‘老頭，我不喝茶。我和阿歡一會兒就走。’
‘這是他的藥！’
‘啊，不是給我的茶？哦，他又要吃藥了？’
‘要茶，自己倒去！’
‘唉......’
沐雲鳳從屏風後走出，從二叔手中拿過藥。‘你回一趟家，怎麼回來的那麼快？’沐雲鳳把空碗遞給二叔，又從他手中接過煙。
‘我騎馬比你們坐車的快。’南宮夢蓮笑嘻嘻道：‘阿歡，將軍果然同意遣義軍討伐招搖。你怎麼知道我去問他，他便會答應？’
沐雲鳳眸底掠過一絲無奈：‘鎮國公固守邊陲，可對境內國情一向清楚。他如何不知，文官出身的郭興文應付不了招搖教。只是捨不得派遣精兵，把戍邊的軍餉分薄了。義軍，令他少了這層顧慮。他自然答應。只是，我想不到他輕易答應將勝澤軍也派出去。’他說到這裡，若有所思。
‘我們機關師人數少，軍餉不多。況且將軍知道有他們在，我打起戰來，得心應手！’南宮夢蓮難掩興奮地道：‘對了，召集義軍，至少要一萬，這個......你調度起來，可有難處？’
沐雲鳳吸了一口煙，搖了搖頭，隨即嗟嘆：‘可惜出兵墨池，沒能阻止。’
南宮夢蓮聞言，臉色微變。‘唉，你不是早知道，此事皇帝與將軍通氣已久。若不是板上釘釘，就不會在朝會提起。他人的三言兩語，怎可改變定局？呃.....此事未必是壞事。雖然你私下認為玉邪是天縱奇才，成立六方，消弭部族衝突，對天下是一件大大的好事。可將軍所言，也不無道理！玉邪坐大，確對紫孝不利。再說，鎮國公三朝名將，御兵之能，可不假。’
‘我擔心的不是鎮國公的戰力.......’沐雲鳳拿起案上的一封書信，一邊閱讀，一邊回道：‘武德帝攻伐東海，武功昭彰；廉康帝繼業修文，與民休養。當今天子恪守其業，雖與其祖父同名‘武’，卻是多年偃武。我所怕的是，皇帝已入中年，為求垂馨千祀，稱得上‘武’這一名，行魯莽之舉，顛覆安邦.......’他倏然一頓，雙眼一亮：‘呵呵，終於有四弟在黎州的消息了！’
南宮夢蓮道：‘都好幾個月了，三槿那小子終於浮頭！他可安好？’
‘嗯，信上說，四弟在黎州遇到一位老郎中。他跟著郎中，在黎州各處採藥。幾月前遇到巡弋東海的怒水軍，被臨時徵調到一處關防離島。島上守軍中的船匠染了霍亂。他與郎中在那裡治疫，耽誤許久，月初方返回主島，有空來信。可幸的是，他在那島上找到罕見礦石。礦石似乎對破解逍遙散的配方有用！’
信中言詞之間，皆是雀躍。不知為何，沐雲鳳卻覺哪裡不對，一時思索不及，又因是喜訊，便不再細究。‘苦尋多年，還是得靠四弟！太好了！’
南宮夢蓮也是滿心歡喜：‘是啊，知道逍遙散怎麼來的，便可製作解藥。有解藥，招搖教便不攻自破。三槿還真有兩下子！’他忽然眉頭一皺，苦笑道：‘你說，他那麼聰明的人，為何一提及三妹，就那麼忸怩？說來奇怪，我南宮郁，生平兩大願望，一是除掉招搖教，二是嫁掉妹妹！這兩個願望，如今都指望李三槿這小子來實現！你說，我上輩子是不是欠了那小子？這輩子，他這般折磨我！’
沐雲鳳把李雄章的信燒掉，唏噓道：‘如此說來，上輩子，你欠我的更多！’
南宮夢蓮心中一暖，露齒道：‘阿歡，原來你也知道啊！’
*
丹庭，聽雨殿。
瑞武帝為鎮國公慶功，在此設宴與百官夜飲。
殿中赤墀上，瑞武居主席，右側尊位乃夏侯長靈，左側是三子子美。
階下，百官依秩，分坐東西兩序。
雅樂奏畢，賞飲樂官後，一窈窕宮裝少女從堂外蹀躞而至，來到內階下，行大禮道：‘司馬華，參見聖上，吾皇萬歲！’
少女便是太尉夏侯長靈的獨孫，司馬螢生。瑞武讓少女平身。
少女然後走到堂中，執翟靜立。與矮小偏瘦的祖父不同，她高挑勻稱，只是舉手投足間，仍有鎮國公山峙淵渟的影子。此時堂前的樂官奏起‘九州歌頭’。此曲被樂官如典樂般奏出，與在坊間所奏的相比，少了跌宕，多了幾分端雅。
隨著琴韻鼓點的抑揚頓挫，司馬螢生抖動寬袖，揮舞彩羽，冉冉起舞。身姿時而如鷹飄逸，時而如虎矯矯。手中軟條，隱露鋒芒！歌嗓如新鶯出谷，俄然響起！