堂上眾人聞聲一愣。司馬螢生唱的，竟是天驕府為綺年‘五傑’所作的詞。
少年任意結交九州雄。
人各異，?志相同。
重言諾，?輕生死，勇氣平蒼穹。
舞紫弓，歌白虹。
拭劍鋒，九原驄，玉城東......
雷鼓動，破曉夢。
旌旗旁，絳衣張，青羽揚。
赤縣兒郎，聲盛志昂，蕩掃邪狼！
銅鉞起兮，血海滂；獵顱無數兮，嘯六方。
勿忘初衷！
歌舞畢，瑞武讚道：‘好個嘯六方，賜酒！’
司馬螢生從寺人手中接過賜酒，側身而飲，再行禮。
‘綽約處子.....’瑞武端詳少女片刻，不由道：‘看不出來，還會殺人。你上洛門山斬寇的時候，不害怕嗎？’
‘害怕。’司馬螢生垂目拱手，字字清脆：‘害怕不能為陛下斬盡賊人，有負天恩！’
‘哈哈......’瑞武大悅，朝向夏侯長靈：‘如此良才，放到皇后宮中當女官，豈不可惜？’
夏侯長靈拱手道：‘小孫常年隨軍在外，舉止鄙野，得在貴人身旁侍奉，學習禮儀，是她大大的福氣。’說著，往坐在對面的子美覷了一眼。自司馬螢生出現，子美便目不轉睛地看著，默默發獃。
瑞武瞧見兒子的模樣，會心一笑，又向司馬螢生道：‘司馬華，你說呢？你是願意，留在你太翁帳中，洗兵六方，斬殺邪狼？還是到銹庭，為皇后奉茶撐傘，侍寢梳妝？亦或是......’他望了一眼墀下坐的最靠近自己的那位女子：‘如易太守那般，到百里巷，研習經策，學優而仕，倬立朝堂？’
易君鸞聽到自己被提及，微微抬首，望向司馬螢生。只見少女細想片刻，道：‘華，只願太翁一生安心。太翁的心願，便是華的心願。’
‘有孝子如此，太尉何等遐福，紫孝何等遐福！’瑞武舉爵，敬道：‘此次西征，太尉定旗開得勝！’
‘旗開得勝！’百官舉盞附和道。
沐雲鳳淺酌著，心中不禁疑惑：‘連人質都準備好了，鎮國公為何如此急迫攻打玉邪？’
原來紫孝有一傳統。每逢大將征伐，或使節留駐他國，都會送至親，到鹿都為質。
沐雲鳳正思量，忽聞樂官奏起間歌，這意味到了賓主盡歡，不必拘禮的時候。此刻開始，百官會與皇帝獻酬。君臣相互敬酒時，會私聊兩三句，以此增強感情。
親穆國公林梨之服喪，肅國公郝崇文欠安。兩人沒出席宴會。堂上唯一的一品大元，便是鎮國公。夏侯長靈獻酬後，輪到六部侍郎，以及太守等二品文官。再到謝春秋，南宮夢蓮等二品武官。然後是三品文武官，依序而來。
易君鸞是唯一在鹿都的太守，秩二品。她一人來到丹階下，向瑞武敬酒。
瑞武笑道：‘自君鸞出，我紫孝能與男子分庭抗禮的女子層出不窮。君鸞實在有功。再者，君鸞為一方之牧，轄內晏清。鎖門關一通，山城雪國不再為絕域！幸得太尉當年的好眼光，舉薦君鸞，執掌方州！’
十幾年前的殿試，夏侯長靈把百里巷中最突出的五人稱為‘五傑’，向瑞武舉薦。
‘老師！’易君鸞聽出皇帝實在誇讚太尉的慧眼識人，向夏侯長靈舉盞，敬道。
夏侯長靈回敬：‘臣不過做了個順水人情。臣曾想把君鸞留在鹿都。可她像當初震南侯對武德先帝那般，提及不易宮‘不仕王畿，不食外邑’的家訓。老臣如何留得住！’想起震南侯易扶風這位昔日同窗，夏侯長靈不免暗自傷懷，頓了頓又道：‘陛下難道忘了，為了此事，臣還曾打算為她和太傅請婚！’
此言一出，瑞武和易君鸞皆臉色一變！
夏侯長靈沒有留意兩人的異樣，繼續遙想當年，道：‘當時外人看來，兩人金童玉女意投機。臣想把紅線牽，把奏書都寫好了！呵呵，可沒想到，我向雲鳳提起此事，他居然抵死拒絕！說兩人不過金蘭之交，此事切不可為！臣閱人無數，竟看走眼！呵呵.....’
易君鸞臉色煞白，身子微微發抖。
瑞武僵笑一聲：‘太尉如今上呈那請婚奏書也不遲啊！’言罷，乍見易君鸞陡然抬頭，不禮地瞪了自己一眼。饒是天子，也不禁心頭一涼，頓時意興闌珊。
易君鸞毫無情緒地道：‘陛下說笑了。’
夏侯長靈似乎有了酒意，繼續樂呵呵地道：‘陛下還是那麼愛打趣大臣。唉，人老了，就會常常想起陳年往事。君鸞，老朽方才失言了。’說著，又敬易君鸞。
易君鸞回禮，退回座位。瑞武看到她失神的模樣，心中不是滋味，與接下來的其他官員獻酬時，心不在焉。直到看到沐雲鳳與一眾三品文官上前，才又有了精神。
瑞武指著沐雲鳳，笑罵道：‘太尉的這個學生，當年就不該留他在鹿都！一天到晚，諫言上議，不讓孤安心！今日朝會，連太尉都敢頂撞！他的膽大於天，可見一斑。可他，還天天如此！’
沐雲鳳不發一語，垂首跪坐聆聽。
夏侯長靈淡然一笑：‘集言論政，不分尊卑，各抒己見，何來頂撞之說。’
‘若不是他偶爾說的還有幾分道理，孤早就......’瑞武的聲音忽然一顫：‘早，早就貶他到不毛之地，咳咳......’
沐雲鳳聽出瑞武語氣有異，抬眸一看。皇帝雙唇微微抽搐，額頭沁汗，也正盯著自己！
‘你，你過來！’瑞武強忍胸腔的灼熱，指著坐下榻：‘過來，罰酒！’
夏侯長靈一臉詫異地看著沐雲鳳，面不改色地登上丹階！腦海掠過近年不時從黛庭官員口中聽到的，關於太傅‘得寵’的流言蜚語.....
沐雲鳳一手接過瑞武舉起的酒，一飲而盡，大剌剌地坐到皇帝身旁，一手悄然按上他的氣海俞穴，運出寒氣。陪笑道：‘臣當反躬自省，遷善改過！臣，敬陛下。’說著，又單手斟了一盞。
瑞武勉強一笑，煞白臉色稍稍一褪。接過沐雲鳳的酒。君臣如常獻酬，全然無視滿堂震愕！
*
夜宴戌末結束。
雖說此宴非典，意在娛樂，不從繁文縟節，可君臣之別的禮數仍須遵守。席上沐雲鳳與天子同榻而坐，非禮至極，屬大不敬。宴會結束，走出丹庭的官員紛紛扼腕嘆息。
‘教化以禮，太傅如此德行，身為師者，如何立世？’
‘太傅頻頻夜宿丹庭，與皇帝同食同住，同坐有何奇怪？大不敬的話，還是少說為妙。’
‘是啊，連禮部範侍郎的參劾都沒用，我們還能說什麼！’
易君鸞以往聽到此等言論，覺得是妒賢疾能之人的酸言醋語，不屑一顧，可今晚聽到，卻心煩意亂。她滿腹心事，快步離開丹庭。連南宮夢蓮和謝春秋為相約明日到菟園一聚，而連連向她招手都未看到。