丹庭，安華殿，皇帝寢室。
夜半的漏鼓響起，沐雲鳳走下御榻。一陣昏眩，讓他不由抓扯帷幔，跌坐回到榻邊！
躺在榻中的瑞武幽幽道：‘朱喜已告知在宮外等你的老僕。你今晚不要回去了，就在偏殿休息吧！’
‘謝......陛下。’沐雲鳳虛弱道。剛要舉步，身後又傳來瑞武的聲音：‘也許我不應現在說。可我憋了一晚，真的很想告訴你！’
沐雲鳳一愣：‘陛下想說什麼？’
瑞武沈默半餉，道：‘她知道你當年拒婚了。’
‘拒婚？她？’
‘今晚君鸞敬酒時，太尉無意說出當年想撮合你們，卻被你所拒的事。君鸞的表情.......她之前是不知道吧？’
沐雲鳳腦中嗡地一聲！
看到沐雲鳳只是怔怔地看著腳下，神情與今晚知道被拒婚後的易君鸞一樣。瑞武忽然感到一股煩厭，手一擺，道：‘你下去吧！’
*
朝會兩日后，謝春秋在菟園設宴為易君鸞踐行，邀請沐雲鳳和南宮夢蓮同聚。
易君鸞述職全部事宜完結，明日便回轉方州。
‘雲鳳抱恙，今日不來。’謝春秋不無遺憾地道。
南宮夢蓮嘆道：‘他整日待在百里巷辦公。最近連騎馬都少了，身子孱弱，說病就病！’
‘無妨。來日方長。’沐雲鳳不在，易君鸞竟感到一絲釋然。
三人聚飲，聊的仍是朝堂之事。此次朝會過後，三人皆有要差。
南宮夢蓮要徵集肅毒義軍。易君鸞要處理夜州賑災的糧運。謝春秋則要安排慶州家臣徵集戰馬。
三人的差事，或多或少與西征有關。西征，便是今日席間不變的話題。
‘聽說六方的兵力大概五十萬大軍。駐守在墨池的，有二十幾萬。我們這邊，太尉麾下有紫策倚天，御風共五萬精兵，加上西府可動用的府兵二十萬，出征墨池，雙方人數相當。’南宮夢蓮分析道：‘最大的阻礙，確實是雲鳳在明堂上所說的-地理。當年玉邪把老窩選在清洛腹地，群山之中，就是為了一人守隘，萬夫莫向！攻打墨池，極為不易。我想，將軍不會直接攻打墨池，也許會使詐，把玉邪引出來！’
‘玉邪既然依險求生，如何會從墨池出來？’易君鸞沉吟道：‘我看，老師可能借用古人捭闔縱橫之法，分化六方。聯盟一散，墨池不過小小山城，不足為道！’
‘我猜想，陛下西征，雖揚言滅玉邪，可用意在於震懾六方！不論成功與否，老師定會攻城，如此方能舉武揚威，壓下對方熾燄！’謝春秋另闢蹊徑，覺得太尉想要的，不過是維持我強敵弱的現狀。‘老師當年以幾千兵力鎮守東海，對峙數萬海盜，憑的就是軍威！’
‘呵呵！’南宮夢蓮擦拳道：‘春秋說的對，將軍一把‘海嘯’刀，斬盡東邊海盜頭！可惜我生得太晚，沒能看到！’
‘玉邪不是一般盜賊，他不會輕易被嚇到的。’易君鸞搖頭道。
‘玉邪不會，他手下的人會便可！兩軍交戰，一兵一卒，皆是關鍵！’南宮夢蓮道。
‘玉邪自詡火神之子！’易君鸞回道：‘火神教在清洛深入人心。教徒都相信神子所向無敵，能帶來福澤，賜予他們神力，甚至能起死回生！與神子並肩作戰，死後可登達神界！只怕玉邪振臂一呼，為他輕生賣命的人，便前赴後繼，不死不休！’
‘篤信火神，盲從玉邪，為六方盟之關鍵。’謝春秋點頭道：‘迷信之虛，不同血肉之實，難以盡除。玉邪控心之術，確是紫孝最大的威脅。’
南宮夢蓮呵呵一笑：‘如果是那樣，破六方也不難啊！殺了玉邪，不就一了百了？’
易，謝兩人聞言皆一怔！
*
謝春秋送易君鸞和南宮夢蓮出菟園的時候，已是酉初，天色漸暗。
南宮夢蓮告辭，先行一步，騎馬往貴安城外。
目送南宮夢蓮離開，易君鸞對謝春秋拱手道：‘局勢變幻莫測，鹿都諸事有勞寅哥，請多保重！’
謝春秋回道：‘方州那邊，你也是.......保重！’
兩人正要分手，街上走來一人。易君鸞認出是長安侯巷的家人。那家人來到她的跟前，道：‘宮主，寺人來請，說聖上召宮主，今晚入禁中議事。’
易君鸞愣了愣，點點頭：‘知道了。’轉身剛要離開，右臂一緊，身後響起謝春秋的聲音。
‘不要去！’
易君鸞回頭，把謝春秋的手從自己的右臂上拿開，淡然道：‘又不是第一次了......’
十六七年前，殿試後五傑齊聚菟園。離別時，和此刻一樣，只剩謝春秋和易君鸞。相同的召令到來，易君鸞也是如此看著謝春秋.......
‘第一次就不應該去！’謝春秋少有地流露感情，痛心切齒地道：‘我一直後悔當年沒阻止你。一直，後悔.......’
易君鸞淒慘一笑：‘寅哥不必自責。一切皆是我的選擇，我已不是當年那個懦弱小童......’
望著易君鸞遠去的身影，謝春秋雙拳緊握，身軀哆嗦，竟生平首次感受到絕望。
*
紫華庭，茈庭，明堂。
戌時已到，雲漢清淺，新月如眉。
大殿幽暗岑寂，響起一陣低沉的喘息！殿中高臺的帷幄垂落，內中燈火明滅。人聲，竟是從御榻上傳來的！
易君鸞絲髮散落，香腮紅暈。她衣衫盡褪，仰臥榻中，心神恍惚地盯著帳頂。雲雨過後，男子蜷伏在她懷中，呼吸炙熱，心跳明顯！無處不在的異性氣息，讓易君鸞感到一陣窒息！她忍不住翻身而坐，拉開錦帳，深深地吸了一口帳外的空氣！
‘帳中是有點熱！’瑞武平躺榻上，懶洋洋地道。他依依不捨地伸手，去撫摸床邊潔白無瑕的纖腰。‘如果這裡不是紫華庭人跡最少的地方，我也不會選在這裡！’
感受到對方的手掌，易君鸞忍住畏縮的衝動，分散注意力，仰視頭頂藻井上的繪圖。聲音略帶嘶啞地道：‘他國皆尊崇猛獸，紫孝卻是鹿。’
‘鹿乃仁獸，寓意太平，又有古人言‘王者孝則白鹿見’！我樂氏以仁孝立國。先人為了長治久安，自然膜拜白鹿。猛獸為人所驅，可得天下；仁獸生生不息......’瑞武頓一頓，道：‘可守天下。所以群臣佩戴九獸，君主則佩戴白鹿。再說，鹿急了，也會咬人，像這樣子！’他說著，上前把易君鸞擁入懷中，輕輕地啄了一下她的耳垂。
‘我想你了......’瑞武呢喃道：‘方州乃紫孝東府三分之域，可地薄民鄙，管治艱難，把你累壞了吧？這些日子，我見你連笑容都沒有了。’
‘我再累.......也不及陛下十分之一。’瑞武的鬍鬚刺得削肩隱隱發疼，易君鸞仍盯著藻井。
‘秀，不要叫我陛下。’瑞武狀似哀求。
‘是，子寶......’易君鸞面無表情地道。
易君鸞太過輕易的迎合，微微地刺痛瑞武。他不由一氣，脫口道：‘怎麼了？今日我提太尉為你和沐雲鳳請婚，你生氣了？那不過是一句玩笑！你知道的，我怎麼捨得？！’說著，環繞易君鸞的雙臂緊了一緊。