連綿村舍，青瓦生煙，積粟焦黑，洛水漂紅！

中軍如幽深潮水湧來，旭日初升。刺天帥旗上，芍藥雄鹿，輝煌奪目！旗下絳衣青羽，甲胄桓桓！棨戟之列，簇擁著一乘高大黑色駟介，涉水而過。戰馬的鐵甲在白沫水珠的洗滌下，濯濯如新。

四乘馬車停在最大的土房前，百步之內劃為辕門。

臨水小村，被血腥洗滌，雞犬不剩，不刻已是二十萬大軍的安營之地！

大軍造灶炊爨，正是辰末，早飯時間。

月落日出，狐渡不復。

鎮國公夏侯長靈，把一位雞皮鶴髮，目光呆滯的婦人，輕輕放置在那張不久前睡了一家四口的木榻上，讓她依牆而坐。

地方雖簡陋，茅頂土垣，總勝過車軫皮帳。

兩位老兵隨之送進盥洗之具，和飯食。夏侯長靈讓人退下，親自為婦人浣臉梳髮，餵食灌湯。

過後，又拿起一把青銅短劍，細細擦拭，口中念道：‘當年在哀鳳山找到你時，你已昏迷不醒，手中卻死死握著這把劍。此劍，想必是你珍愛之物。近來奔波，竟忘了它。這鏽跡，怕是不易剔除，需上些油脂......這劍柄的也要換了。’說著，把綁在劍柄上的殘破布繩小心解開。

布繩瞬間支離，散散落下！隨之還有一截皮革。

夏侯長靈撿起，是一張雙掌大的軟皮。定睛細看，上面隱隱畫著山川地形，還有一些類似古篆卻不是古篆的文字，似乎是某種標誌。一座染成紅色的山峰聳立中央，山中畫有劍刃圖形。瞧那劍形，樣式正如他手中的青銅劍。劍形圖案旁，還寫著兩個異族文字。

夏侯長靈端詳此圖。

上面有紅色的山，青銅劍刃......青銅，劍，山......劍字，乃金，僉合成，古意指戰時兵器......青銅，古言赤金也.....他靈光一動，再凝視那兩個古怪文字。如果遠遠看那兩字，竟可隱隱看到兩個熟悉文字的痕跡：金山！

夏侯長靈心頭一顫，看向榻上一動不動的婦人，目中盡是驚詫。

少時，他負手踱步，走到屋子前堂，發現此間廳堂，已被手下改成指揮營。

四壁樑柱，綁著數十個松油火把。中間的地上，鋪著一張十步長五步寬的地圖，上面擺滿繪成各種顏色的木製棋子，正是紫策軍在六方的行軍圖。

五六個兵士，手執沒有尖齒的耙子，立在一旁，隨時撥弄表示各路人馬的彩色棋子。他們身後，或站或坐，聚集了十數個將領。他們人人注視地圖，談論軍情。斥候們進進出出，報告敵況。牆邊坐著的一排文書，埋頭記錄。

混亂中井井有序。忙得不可開交的一屋子人頭，在夏侯長靈出現時，齊齊點頭行禮。

夏侯長靈在行軍圖的上端坐下。一眾將士上前，臉露喜色地報告：‘太尉，南郭將軍順利襲擊千樹數個部落，已往西，進入北風部，並擄走三大草場，萬餘羊馬！今年墨池，恐怕難有肉吃了！’

‘呵呵，不但沒有肉吃，忽如的幾個大糧倉，他也燒了！墨池很快連飯都沒了！’另一將士笑道。

他們們口中的南郭將軍，名猷，字覺正，出自先太后阿嬌的黎州南郭氏族。年逾五旬，矯健勇猛，騎射嫻熟，最善千里奔襲，雷霆之擊。十年前乃‘天驕府’顧映月的麾下裨將。顧映月失蹤後，即被夏侯長靈升為大將，統帥御風軍。

御風軍，輕甲飛騎，與夏侯長靈親帥的倚天重甲兵，桴鼓相應，壓制玉邪，威震西疆。鎮國公最為賞識的將領，除了守衛東海的徒弟-司馬安仁，便是南郭覺正。

夏侯長靈聽到南郭覺正的捷報，垂眸看到地圖上，代表御風軍的棋子，因為南郭的勝利，而被移動，此刻已接近墨池北面，表面無異，心中卻著實鬆了一口氣。

墨池四面環山，只有兩處山隘入口：東面，平坦的風輪平原；以及北面，橫跨洛水的俾爾道。

其實，早在寒冬到來之前，南郭覺正已帶一萬御風軍，佯作數夥盜賊，潛入六方腹地。他們蟄伏敵方，依靠搶奪當地草糧過冬，直到西征軍大張旗鼓地出關，才敢再次掛起紫旗，浮出水面。

在此期間，夏侯長靈到鹿都述職，求得西征之令。數月後，帶著節鉞，以及兵部的補給，風風火火地鎖關，在小榆谷集結大軍。待開春雪霽，便不再蹉跎，浩浩蕩蕩地往墨池開發。一步步，皆弄得甚囂塵上，為的就是掩護南郭覺正，好讓他的御風軍，繼續神不知鬼不覺地游擊六方各部。其目的，一是消耗敵方供給，二是刺探六方地理。

如今按照計劃，在外輾轉數月的御風軍，終於靠近墨池北面的俾爾道，與紮營在東面風輪平原的倚天軍，以及召集來的府兵，成合圍之勢。

原來，大戰，早在鎮國公向茈庭提出西征之前，已打響！

瑞武早已暗中授權，明堂論戰，只是過場。

眼下萬事俱備！夏侯長靈下令：‘立即往俾爾道，運送輜重，補給南郭猷！’

‘是！’一名下屬領命下去。

夏侯長靈又望向地圖的另一端，忽然鎖眉：‘一旬前，輜重大隊已過小榆谷。如今尚未有消息？’

一位文書慌慌張張地跑來：‘方才收到消息，輜重大隊已進入風輪平原。秦中郎將的尾隊，也已趕上。他們想必正往這邊趕。’說著，吩咐士兵在地圖上推耙。

夏侯長靈的嘴角才微微一鬆：‘好，糧草已到！那分好的二十組千人隊，立即出發，滋擾百里內，所有村落！’

‘是！’一眾將領，齊刷刷地道。

點將過後，夏侯長靈帶著親兵，步出轅門。

放眼望去，洛水的北岸連綿數里內，皆是密密麻麻的軍營。馬不停蹄地走一圈，仍需大半個時辰。夏侯長靈騎著馬，在帥旗的籠罩下，開始早晚一次的巡營。此舉一來監督練兵，二來熟絡將士，三來讓軍中上下，看到永遠精神抖擻的主帥，鼓舞士氣。

靠近一處寨門的角落，一群士兵正在摔角。夏侯長靈不由駐足，觀賞了半日，對身邊的人道：‘這幾個小子不錯，把華兒叫來，讓她瞧瞧！’

一名親兵聞言一愣，繼而笑道：‘太尉忘了，司馬小姐在鹿都，不在軍中。’

夏侯長靈微微恍惚，點頭道：‘是啊，她走了......’就在此時，身後傳來一聲熟悉的‘師父！’

擰頭一看，一位挺拔少年，華服盡是塵土，一臉風餐露宿，邁步來到跟前，不由失聲：-

‘你怎麼來了？’