‘然也。’易君鸞看著侄子，目露讚許。‘同樣可能成為芒刺的，還有西南的梁州。你也許不知，招搖教，可是先出自梁州的。而梁州大族南宮氏，如今在朝堂的處境如何？’
一番對話，易無待是驚駭連連！顧氏拉攏方州，是為了將一處隱患化作一條後路，若不易宮拒絕成為盟友，那下場便是另一個機關城。他心中從未如此清明，不得不感嘆，黎人謀事之縝密，長遠，還有狠毒。
又聽易君鸞語重心長地道：‘這些道理，告訴你，是不想你在未來的謠言紛飛，爾虞我詐中，迷失路途。畢竟，將來登上高位，氣象萬千，獨當一面的，是你。’
自己繼承不易宮的宮主之位，是眾人期盼，也是他從小感知的使命。易無待拱手，虔誠道：‘易嵐，定竭力不負眾望！’
‘但願如此。’
兩人相視一笑，一番交心，皆覺酣暢無比。
*
‘瞧小姐神態，今夜秉燭夜談，收穫頗豐。’易無待下去就寢，秋娘才出現，對易君鸞抿嘴一笑。
‘秋娘，不睏的話，陪我到巷外走走。’
‘好。’見小姐雖仍戴帷帽，卻一改遮遮掩掩的樣子，大方出門，秋娘知道，她來鹿都辦的事情，妥當了。為她高興之餘，心底騰起一股酸楚，患得患失。
兩人信步而行，在巷口那株榕樹下佇足。夜深霜重，行人絕跡，這對主僕卻興致盎然。
‘秋娘，你可知此樹來歷？’
‘這樹有來頭？’秋娘極少來鹿都，對此地的人文典故不甚瞭解。
‘武德先帝唯一的血脈-子孝公主，仍是太學學子時，常在樹下，或獨自讀書小憩，或與阿翁等摯友作樂。後人懷念公主，尊稱為她遮風擋雨的榕樹，為‘長安侯’。我們所住巷弄，故名‘長安侯巷’。’
‘難怪樹下一直堆有百姓的供奉。’秋娘看著易君鸞把一小包裹放在樹下，奇道：‘小姐，這是？’
‘薑片。’易君鸞仰望大傘般的樹頂，幽幽道：‘公主和你一樣，有凝寒症。她住在踏月城時，每日除了撰寫醫書，會到山上的望月臺，眺望遠方，就算寒症發作，咬著一片薑片也要去，寒暑不輟。我們知道，她在等一個人。後來，她跟那人走了，就變成我們到望月臺，去等她回來......她常含薑片驅寒，我們兒時無知，誤以為那是美味，學她那般，最後不堪薑肉苦澀，盡數吐出，被她責罵浪費，呵呵！’說著，眼前浮現兩女一男的三名小童圍著一位溫婉婦人，纏著她要糖吃，引來一名手持竹簫的軍服男子，厚著臉皮地也伸手的情境......
‘你與蘇先生在雪峰上所服的藥方，也出自她手。’不知過了多久，易君鸞從記憶中走出，道。
‘哦？想不到子孝公主與我小小草民，也有淵源！’秋娘謔道。
‘她的造福之舉，不可枚舉。才兼文武，濟世愛民，封號‘紫孝至賢大公主’，當之無愧！’易君鸞眼中盡是孺慕之情：‘武德先帝，正因有女如此，方知懷珠抱玉者，非止男子，若要九州英傑盡入彀，需廣開仕路，不重門第，不分男女。我能位居太守，說來，也是拜公主所賜。’
‘原來如此。’秋娘聽得欽佩莫名：‘也是這般人物，才值得侯爺義無反顧，苦苦尋訪，一走就那麼多年。’
震南侯-易扶風的音容相貌，浮現腦海，易君鸞一陣揪心：‘你說，侯爺會不會早就找到她，兩人在一處世外桃源，安然度日？’
秋娘彷彿看到描述的場景，感傷道：‘若是如此，也不枉侯爺癡情多年！’
兩人一陣沈寂，易君鸞驀地發覺，沈湎遐想，不免喪失鬥志，搖頭道：‘不，他們不會遁世的！’
秋娘微微一詫：‘為什麼？’
‘因為一把紫扇，半壁江山啊！’易君鸞肆無忌憚地說出世人諱莫如深的話題。‘侯爺是公主的莫逆之交，所以是接到紫扇詔的三人之一。他自不會忘卻，武德先帝讓女子入仕，除了網羅人才，還有另一個目的。’
秋娘愣了愣，喃喃道：‘是啊，若非紫扇詔，找到小姐後，侯爺決不會再次離家。’
‘先帝要扶植紫孝的第一位女帝！’終於在鹿都街巷，公然說出這一句，易君鸞舒暢不已：‘所以才會有紫扇詔！所以侯爺找到公主，一定會帶她回來，奪回九州！’說到這裡，不勝悲慟：‘可到了那日，公主知道紫扇詔被人利用，被人曲解，變成殺死阿翁，殺盡我陸氏一門的利器，該多痛心！’
‘小姐......’秋娘不知如何安慰。
‘哼，不過彼一時，此一時，五百年必有王者興！如今樂氏子嗣式微，四方禍事不斷，乃篡逆之惡果，此次將天下撥亂方正的，也許正是我們女流之輩！’易君鸞也不需安慰，自顧自地說著，聽得秋娘的心咚咚直跳！
*
初春時節，六方仍朔風瑟瑟，萬里裹素。小榆谷內，相較暖和，已見林木萌芽。
夜風淒咽，曉星沉淪，迷濛中似有光點隕落，少時便是新的一日。
‘班師回朝！’夏侯長靈默念著這個念頭，收起東海來信。家族窮心劇力，數代之後，夙願即將得償，今夜注定無眠！
他將信帛擲於火盆，順勢把雙手放到炭火上烘。
上好絹綢，在火舌的摧殘下，萎縮發黑，轉眼化為灰燼。滿室的藥香，陡然多了一抹突兀的焦味。縫了皮革的窗牖，將寒氣擋在外面，卻沒能阻隔外城的鼓角。
榆城，重重門戶，三更宵柝，此起彼落。
自從與六方開始和談，他從墨池退兵，回到此地的太尉府。每日除了處理談判所在地，也就是風輪平原的狐渡村，傳來的報備，便是督促練兵，徵集糧秣。此時，大部分的西征兵卒已散去，回轉原本營地，但城內仍聚集不少富州府兵，加上常駐的紫策倚天，御風兩軍，近五萬之數，每日操練。
榆城百姓不禁納悶，干戈寧息，邊境也重開，軍中為何仍有動靜？尤其徵糧，雖無昔日那般嚴厲，卻為何不斷？