白纸推了一下萍儿的肩膀。“赶紧去大堂，把红姑帮我请过来。就说我已经决定嫁给林郎，今天就打算跟她告别！顺便把你的事情也解决了。”

萍儿起身，默默走了出去。片刻之后，随着一阵急促的脚步声响，老鸨红姑，哭天抢地地冲了进来。

“唉吆，我的肉啊，你怎么这般傻啊。怎么着，也先让我准备一下才是。说走就走了，这不是拿刀子剜我的心么……”“红姐莫哭，该出多少赎身钱，你尽管开口便是！”林长圭被哭得好生尴尬，侧开半步，赔着笑脸说道。

“这哪里是钱不钱的事儿啊！”红姑抓起手帕，用力擦拭自己的眼睛，

“芷儿即便不是我十月怀胎，也是我从小一把屎，一把尿带大的。我本打算把锦华楼交给她，让她将来给我养老送终。谁料她女生外向，居然…….”

一边哭，一边哪眼睛偷看屋内几人的表情，早在昨天晚上，看到林长圭一直没下楼，她已经开始磨刀霍霍。红姑只是不太清楚对方的底限在哪而已。报得太低了怕对不起自己。开价太高，又怕叫黄了，把白芷砸在手里。

毕竟，过了昨晚之后，白芷就不能再算清倌人了。以后再多留一天，价格就要下跌一截。而且，没有了清官人的身份，那些往日的恩客也不会再捧着她了。一旦尝到的味道，那恐怕就不是吊在前面的一块肉了。而是随时都可以抛弃的剩饭。

红姑还在衡量白芷的价格这时她的耳边听到了比较诚恳的声音。

“可她跟我真的是两情相悦。所以，还请红姐成全则个！”听红姑哭得撕心裂肺，林长圭有些误解了她的意思，讪讪笑了笑，继续求恳。红姑心里在想着另外一件事情。本来白芷已经被别人定下将在三天后送给广州提学陈大人。

这个消息虽然被红姑暗暗的扣住，没有让白芷姑娘都知道。但是青楼中的这些女子本身就是同气连声的。

红姑看着那里哭的梨花带雨的白芷姑娘。心知恐怕她是从哪里听到消息。所以才迫不及待的委身与林长圭。

毕竟，林长圭是一个30多岁的年轻人。比那个五六十岁的陈提学还要受这些女孩子的喜欢一些。毕竟跟谁都是做妾，还是跟一个年轻一点的比较好。而且看样子，恐怕两人以前便是相识的。想到此处，红姑长叹一声，冲林长圭卖惨的。

“哎，女大不中留，留来留去留成仇。可是我这天香楼里百十张嘴，都指望着芷儿吃饭呢。总不能随便给几个钱就打发掉。若是林公子真的心疼芷儿……”

红姑正准备报一个天价，谁料白芷那边已经忍无可忍，轻轻咳嗽了一声，上前插嘴。

“阿姨可别这么说。天香楼的招牌，可是姐妹们一同撑起来的。女儿不敢抢他人之功。我记得您老人家买我时，只花了三吊钱。后来是请过不少老师，教我唱歌、跳舞、写字、画画，但从十四岁起，游走于广东州府的各个青楼，每年我给您赚回来的钱少于千两？”

“娘，你说是不是？”白荇立刻也收起了柔弱姿态，将身体往林长圭肩上靠了靠，笑着回应。

“那可不能这么算！”闻听此言，红姑立刻变了脸色，“为了保护你不让人欺负，我可是费尽了心思！还有胭脂水粉，珠宝首饰，一项项，全捡着最好的给你挑。”

“娘，咱们不是说好了么？好聚好散。楼里这么多姐妹，谁能守在您身边一直到老呢？你老并不缺钱，又何必不给她们留一个从良的念想？”

“这……”没想到白芷会变得如此强硬，红姑登时语塞。

做青楼这行，一本万利，同时也把脚踩在了刀刃上。不但要应付各种各样的势力，保住青楼中的这些姑娘清白身子，还要防止青楼的这些姑娘们对她进行反噬。

她年青时，曾经亲眼见过，一个攀上高枝变凤凰的名妓，如何将从前的老鸨逼得求生不能，求死不得。而她也是那件事情的受益者。从而借助那名姑娘的势力得以脱身，并开了这座天香楼。

今日若是她咬紧牙关不松口，固然能从林长圭身上刮出几千两银子的厚利。可这个价钱一开出来，就等于给锦华楼里的其他“女儿”做了榜样。

那些找不到林长圭这种冤大头的，难免会怀恨在心。日后若是有人也侥幸时来运转，恐怕天香楼的繁荣也就到了尽头。

况且林长圭本身就是个秀才，前程一片大好。白芷和自己从小就在一起，他有什么手段，自己是心知肚明的，很显然她又是个即便做了妾也能长期受宠不衰的。若是他们两个发达后掉过头来算旧账……。

“我听人说，飘洋过海之利，不过二十倍红妈妈买女儿养来赚钱的生意，这利钱你早已超过万倍了。”这时林长圭也站在旁边给他的爱人敲着边鼓。

这样，红姑拍了一下大腿。“你给我一千两银子。我在给姑娘准备一份陪嫁。”

两人听到红姑松口了，要的价钱并不高同时出了一口气。

这是红姑想了想，然后转头对林长圭说：“你们两个人真心相爱，我也拦着不住你们。但是林公子有一件消息我要提前告诉你。白姑娘已经有人给下定了，说是三日之后赎身送给陈提学。”

林长圭毫不犹豫的回答道：“不管是以前什么情况，毕竟还没有发生，现在白姑娘已经是我的人了所以我必须给他赎身。至于说有人定下来要把它送给陈提学，这件事情不管有什么麻烦，我林长圭一身担了。”

红姑这是一拍大腿，站了起来向林长圭行了一个万福礼：“好，我敬佩林公子是条汉子，等到乡试发榜之后就让飘云姑娘出门，毕竟每年到这个时候，是我们天香楼最挣钱的时候。所以飘云这时还不能走，她还要上台表演。不过她只是上台表演，没有其他的事情。如果公子不信，你可以住在飘云的房间里。这些日在楼中的花费就算老婆子奉送了。”

红姑斩钉截铁的答应了，并提出了一个要求。

“可以。”还没等林长圭说话，白芷已经同意了，并提出了一个附带的要求。那就是萍儿。原因是自己被她伺候惯了，要带他一块走。白芷可以出500两银子把她赎走。

红姑看了白芷一眼，咬了咬牙，便同意了，所以林长圭这一段时间便被困在了天香楼。

当然，在天香楼居住的并不止林长圭自己。当日，在天香楼吟诗作对的大部分人都留宿在天香楼。并且派人通知他所住的客栈。如果有喜报的话，让报信的人送到天香楼来。

这也是那些有身家的秀才在乡试之后经常干的一件事，夜宿青楼。

今天是放榜日，所有在青楼里的学子们都坐在大厅中等待自己的捷报。

随着楼外马蹄声的来回奔跑，因为天香楼离贡院不远。所有的报喜的人都要从天香楼不远的大街上奔驰而过。所以马蹄铁敲击青石的声音，坐在楼中就可以听到。

时不时有人到天香楼来报喜。上榜的举人的名次逐渐向上提高。这次粤西上榜的人数很多，到目前为止，已经有十二人中举。

这时楼梯声响，有一个报喜人闯到楼中。举着喜报高声大喊：“高州府茂明县郭子谕，郭老爷高中乡试第五名。”

郭子谕顿时尚傻子一样坐在哪里？林长圭连忙站起来，从怀里掏出了一块银子放到了报喜人的手里，抓过了喜报。他转过身来，拍在桌子上，对郭子谕说：“郭大哥，你中举了。”

这时，郭子谕仍然愣呆呆的坐在那里嘴里一个劲儿叨念着：“我中了，我中了。”但他身体却是一动不动。

林长圭顿时反应过来，他这是欢喜的傻了。顿时抡起巴掌便在他脸上狠狠的打了一下。

这时郭子谕顿时“啊”的一声叫了出来，并且抱住林长圭哇哇的大哭。

林长圭一边拍着他的后背，一边轻声说：“朋友，你这次熬出头了。”

对面，那些夜宿在青楼里的广州考生却面露苦色。虽然郭子谕出了丑，但是毕竟人家中举了，而自己这一边只有两人中举。还是一名54。一个45其余人等均是呆坐在大堂里，并没有人给他们报喜。

这时又从楼梯上跑上一名报喜的衙役。报喜人高声大喊道：“中了，中了。中了解元了。”

广州府的解元热门李学一却没有顾及其他人的感受，别说是粤西考生，哪怕鱼水生等人，他已不再关心。他从座位上站了起来，准备收下他的喜报。

“哎呀解元郎，恭喜啊。”

“对，李解元以后可要关照小弟啊。”

“可喜可贺啊，李朋友当得上是这广东第一人呐。”

鱼水生却是先反应过来，而其他人亦是纷纷清醒，压抑着心头的苦闷，以及保留着最后一丝希望，纷纷冲着李学一拱手道贺，眼里满是难言的羡慕之色。

李学一面露微笑，对着众人拱手。“汝等莫要灰心，喜报应该送到诸位的府上或客栈，只是没有转到这里罢了。”

“我们这就回去，李解元，还是先接喜报吧。”

众人只能寄望于这个原因，当即已是温和的恭维，希望给这个新科解元留下好印象。

只是他们都没有发现。报喜的差役愣在那里，尴尬地望着这一帮人。

李学一望向愣着的差役，发现这个报喜的衙役不靠谱。

他竟然到现在还不唱喜报？于是轻轻一挥手中的画扇，傲然的说了一个字。“赏”

书童走了过去，将准备好的红包递给差役，准备接过他家少爷的喜报。

差役看着那丰厚的红包，眼睛里闪过一抹贪婪。但却没有接。

因为他知道新科解元并不姓李。便将那份喜报徐徐地展开。

总算还没傻到家，知道要读喜报。鱼水生等人看着差役的举动，便恍然的点了点头。

而李学一亦是如此认为，他自然希望能听到差役那充满喜庆的声音，在这个大厅中响亮地为他唱名，让他感受到属于他的那一刻荣耀时光。

差役咽了咽口沫，然后用带着喜庆的语气大声的唱。“乡试捷报，恭喜高州府柳昊然，柳老爷，高中乡试第一名解元。祝柳老爷。连登皇榜。高中状元。”

“啊，什么，怎么会这样？”

整个大堂瞬时鸦雀无声，众人纷纷朝着柳昊然那里望去。柳昊然只感到脑袋突然炸响，不敢置信的站起来，接过了差役手中的喜报。并哆嗦着从身上拿出一个钱袋，看也不看便塞在了报喜人的手中。

差役掂了掂手中的呗，大概有二三十两银子的模样。连忙躬身行礼大声喊出来：“多谢柳老爷的赏，祝刘老爷，会试中会员，殿试登状元。琼林宴上夺魁，金銮殿上面圣。”

柳昊然从衙差手中接过那一份喜报。看上面果真是他的名字，悬着的心终于彻底落下。