孙权闭着眼笑道：“自打那以后，我每次跟随父亲大哥进出你家，你都会带着我玩。其实后来我想想，就算当初挨了父亲的打又能如何，哪怕再挨十顿打，也是值得的，只要能与你相识，我怎么样都情愿……”

孙权说着话，声息越来越弱，到后来变成呢喃的呓语，最终归于绵长的呼吸，显见是睡着了。

袁裳转头看着他，只见他的睡颜沉静明澈，依稀还能瞧出几分小时候的模样，锦被胡乱地盖在身上，只掩到胸口处。

袁裳支起身来，想替他掖紧被角，可手伸出去，却又犹豫着顿住了，静静地看了他半晌，终是收回了手，轻轻撩开帐子下了地。

外厢里静悄悄的，因今日孙权留宿，并没有留人守夜。袁裳推开殿门，只见袁朱正站在廊下打瞌睡，便道：“朱儿，去烧水吧，我要洗澡。”

袁裳一激灵清醒过来，答应着便要去，然而下了台阶，却又踌躇着慢下了脚步，回头道：“夫人，那药还熬么？”

袁裳点点头。袁朱见她神色冷淡，不敢多说，连忙去了。

过了约莫一顿饭时候，热水便已备好了，侍婢们一趟趟地从后院往厢房里提水，却是静悄悄的，一点声息也无。袁裳正在廊下煎药，这日风有些大，吹得灶膛里的火时明时暗，忽东忽西，总没个定向。

袁裳用蒲扇掩着膛口，正忙得满头是汗，只听袁裳在房内唤道：“朱儿，药还没好么？”

袁裳答应道：“就好了！”却越发手忙脚乱。

兰沚正提着一只空桶从屋里出来，见状过来给袁裳搭了把手，两人将药罐里的药汁滤出来，只见是清澈的浅赭色，散出幽淡的药气。

兰沚道：“姐姐快把药送进去吧，夫人等着兑了水好洗澡哩，这里我来收拾就是。”

袁朱纵使平日里对她百般看不上眼，此时也觉得感激，道：“那便交给你了。”说着端了滚烫的药汁进去。

兰沚见她走了，便蹲在廊下收拾残局，却瞅着四下无人，从怀里掏出一块白绢，裹了些药渣揣进了怀里。

眼见着冬节将至，谢舒在将军府里陪着吴夫人和大乔住了几天，恰好这日周瑜又陪小乔来探望吴夫人，临走时便顺路将谢舒送回了孝廉府。

谢舒进府时已是未时时分，孙权出门办差尚未回来，袁裳自从被孙权免了隔几日便要拜见谢舒的规矩，平常也很少再与谢舒碰面，更别提会来迎接谢舒回府。倒是紫绶得了消息，早早便领着几个小丫头等在孝廉府门首。

吴夫人疼爱谢舒，给她带了好些衣裳首饰和零零碎碎的吃食回来，装了大大小小十几个匣子，众人搬了两趟才搬完。谢舒一路车马劳顿，回到屋里换了衣裳便进屋歇着去了，让青钺和紫绶把从将军府带回来的东西收拾收拾。

两人忙活了大半个时辰，才将匣子里的东西都倒腾出来归置整齐了，抬眼再一看天色，已差不多是晚饭的时候了。紫绶见青钺累得额上沁出一层薄汗，便道：“姐姐随夫人出门，劳累了这么些天，不如先歇歇吧，晚饭我带人去传。”

青钺道：“也好，屋里不能没人伺候，如此便多谢你了。只是到了厨下，可莫要再与人吵起来。”

紫绶笑道：“我知道了，我又不是第一次去了，前番是我莽撞，今后再不会了。”说着便去后院叫来几个人，往厨下去了。

哪知一行人刚出院门不远，冷不防从路旁钻出一个人来，轻轻唤了紫绶一声。此时天已墨黑了，暗影里但见那人身形窈窕，娇小纤细，是个女子。

紫绶见状忙打发了随行的人，道：“你们先去厨下等着，我随后就到。”

待得随行的人都依命走远了，紫绶才又转头望向那暗影里的人，道：“你怎么来了？”

那女子往前踏出一步，朦胧的月色淡淡勾勒出一张娇俏婉丽的芙蓉秀面，正是兰沚。兰沚轻巧一笑，道：“我就知道你去厨下必定要走这条路，在这儿等你半天了。这几日一直不见你出来走动，都闷在正院里做什么呢？你那么顽皮，倒也呆得住？”

紫绶叹道：“呆不住又能怎么样呢？夫人这几日去将军府看望老夫人，怕我趁她不在惹是生非，因此让我无事不许出门，夫人的吩咐，我总不能不听。”

兰沚道：“你们夫人回来了？”

紫绶道：“可不么，今日午后刚回来。”

兰沚点点头，没继续打听，从背后拿出一方漆木食盒来，只见其中盛了三四样糕点，式样新巧，甜香袭人。

兰沚道：“厨下今日送了几样糕点来，我们夫人没胃口，就都赏了我们。我想着你最爱吃甜的，便拿来送给你吃。”

紫绶笑道：“多谢你想着我，只是现下只怕不大得空，我还得去传饭哩。”

兰沚道：“那你快去吧，我在此等你。”

谁知话音刚落，却见一个使女从远处过来，看见紫绶站在路边，便上前向她施礼。兰沚见状忙闪入了暗处，待得紫绶打发走了那使女，兰沚才又出来，抚了抚胸口道：“吓死我了，这里人多眼杂的，我若在此等你，被人瞧见了可怎么好？咱们俩虽然彼此投契，但毕竟各为其主，且二位夫人如今不大和睦，咱们也该避避嫌才是。”

紫绶转了转眼珠，从腰间摸出一把钥匙递给她，道：“这是我屋里的钥匙，你去我屋里等着吧。”

兰沚见她如此信重于己，心下感念，接过钥匙，却又有些犹豫：“你屋里没人，若是东西少了……”

紫绶脾气虽厉害，为人却直爽，与人相交便推心置腹，一笑道：“我屋里本没有什么值钱的东西，便是一时少了，以你的为人，想来也与你全无干系，你放心便是。只是我们夫人院子里来往伺候的人不少，你可得小心些，别被人撞见才是。”

兰沚笑着答应道：“我知道，你放心。”紫绶这才走了。

待得从厨下传了饭回来，屋里仍由青钺伺候着，紫绶抽空回屋一看，只见兰沚正百无聊赖地坐着等她，面前的案几上端端正正地摆着一副食盒。

紫绶过去在她对面坐下，伸手去揭那食盒，笑道：“让你久等了。”

兰沚一手托着腮，一手拿了一支素银簪子，撩拨着案上一盏油灯的灯芯，笑道：“不要紧，伺候好你们夫人才是正经，我多久都能等的。”

紫绶从食盒里挑了一块糕点咬了一口，又递给兰沚一块，兰沚笑着摆手道：“这些都是给你的，你自己吃吧，我们夫人屋里还有呢。”

紫绶见她坚辞不受，便将那点心放回食盒中，道：“兰沚姐姐，你为何对我这么好？”

兰沚微微一笑，一双桃花眼似是浸在水里的弯月：“咱们虽然跟着不同的夫人，但却性情相合，格外投契，我不对你好，又对谁好去呢？”

紫绶挪过一旁的冷茶喝了一口，瞪大了眼睛道：“姐姐与我投契，与袁氏屋里的袁朱和兰汐便不投契么？”

兰沚神色一黯，轻轻叹了口气道：“袁朱是自小便跟着我们夫人的，夫人待她自然亲近，兰汐是吴夫人从将军府派来的，身份地位也自然不同，只有我是个外人罢了。”

紫绶呷了口茶水，似是想起什么，伏在案上倾身凑近了她：“说来袁朱是袁氏从娘家带来的，兰汐、青钺与我都是从将军府来的，姐姐你却是什么来历？我听闻你从前好像是孝廉身边的人？”

兰沚失笑道：“孝廉身边一直有仲姜姐姐服侍，况且她手下还有四个侍女，哪里能轮得到我？我并不是本乡人，前月孙将军和周护军率兵攻打庐江郡，我是那时才随众一起迁来此地的，路上袁夫人和孝廉偶然见我孤身一人困苦无依，这才可怜我，让我跟在夫人身边伺候。”

紫绶听了若有所思，颌首道：“怪不得你对袁氏明里暗里颇为维护，原来却有这一层缘由在里头。”

兰沚幽幽一叹，道：“受人恩惠，自然要知恩思报，况且她为主我为仆，更要忠心才是，我只是尽我的本分罢了。”

紫绶听她言辞虽谦谨，语气却有些无奈，又抬眸一看，见她眉心微蹙，面上凝了淡淡的愁色，便问：“我怎么看你倒像不大情愿似的。”

兰沚微微一惊，忙收敛了神色，勉强笑道：“怎么会？咱们为奴为婢的，自然是忠心最为紧要，便就是不情愿，主上吩咐的事，也不能不做。你们夫人性情一向和善不争，又年轻不经事，你可得处处护着她些。”

紫绶心思转得快，早已听出弦外之音，皱眉道：“你这话是什么意思？是不是袁氏逼你做什么不情愿的事了？”说着心里一动，又急急地逼问道：“她是不是逼着你替她害我们夫人了？”

兰沚唬得涨红了一张秀面，摆手道：“我可没这么说，你也不要胡说。害人之心不可有，防人之心亦不能无，无论怎样，时时提防着些总是没错。”

她虽连声否认，但紫绶如何不明白，心中已然认定，面上便也跟着阴沉了几分，冷笑道：“我打一开始便觉得袁氏绝非善类，如今看来果然不错。”

兰沚怯怯地打量着她的神色，赔笑道：“我是见你们夫人宽和可亲，才提醒你一句罢了，你也不要多想。”说着见紫绶兀自衔恨不已，便敲了敲桌案，让她回神，道：“快吃吧，我们夫人最近是越来越忙了，每日都有好些事吩咐，连带着我们这些下人也不能清闲，今后我只怕是不能常来看你了。”

紫绶听她提起袁夫人便回了神，追问道：“她有什么可忙的？怕不是忙着勾引孝廉吧？”鄙夷地撇了撇嘴。

兰沚苦笑道：“话可不能这么说，我们夫人是忙正经事哩。过几日便是冬节了，听说孙将军吩咐下来，让咱们孝廉在府中办个家宴，将吴四姓的贵胄子弟和孙氏麾下的几位重臣都请来坐坐，孝廉因此让我们夫人在后院里再设一席招待女眷。”

紫绶不听则已，听了这话，一时说不出话来，只将眼睛越瞪越大。兰沚见她满面不可置信的神色，一愣道：“怎么，这事你不知道？”

紫绶又惊又气，倒竖了一双细眉道：“何止是我不知道，只怕连我们夫人都被蒙在鼓里哩。”

兰沚似也有些不敢相信，想了想才恍然：“是了，这几日你们夫人去了将军府，你无事又不出院门，因此才不知道外头的事。”

紫绶早已听不进她说些什么了，一张脸涨得通红，气道：“真是要反了天了！主持家宴这么大的事，况且还有重臣出席，难道不该由我们夫人做主么？我们夫人才是孝廉明媒正娶的正室，是这府里的主子，她袁裳一个上不得台面的贱妾，何德何能竟承当如此重任？她也配！定是她趁我们夫人这几日出门，不知使了什么龌龊手段魅惑了孝廉，好借此折我们夫人的脸面！”

紫绶的性情本就躁急，一番话更是越说越气，几乎没从桌案后站起来。兰沚见状忙安抚她道：“你且噤声些吧，小心给人听见。你们夫人一向爱清静，家宴人多嘈杂，只怕孝廉让她主持，她心中还未必情愿哩。你们夫人就该是清闲享福的命，我们夫人替她办了这桩劳神费力的差事，也不算太过逾越。我们夫人虽是侧室，但从前好歹家世显赫，她父亲袁术曾自立称帝，后来虽兵败了，但只当过几天皇帝那也是皇帝。以我们夫人的出身，应付那些臣属的家眷已足够给她们面子了，又何需你们夫人亲自出面？”

紫绶听了却是气上加气，道：“旁人糊涂倒也罢了，你一向伶俐聪慧，怎么也糊涂了？这岂是出面不出面的事？袁氏主持家宴，是夺了我们夫人的权！给外人看着，还以为我们夫人是侧室，袁裳才是正室哩！”

兰沚被她一番话抢白得有些讪讪，低声道：“我出身低微，没见过大世面，哪里知道什么权不权的？我们夫人倒是出身世家，她父亲袁术曾经大权在握，她自小耳濡目染，对此看重些也是情理之中的，想来也怪不得她。”

紫绶冷笑道：“怎么？袁术反了许都的那位自己做了皇帝，她袁裳便也有样学样，想反了我们夫人当正室么？她做梦！袁术不自量力，贻笑天下，她袁裳也不过是个跳梁小丑！此番就算我们夫人不屑与她一般见识，我也要替夫人出了这口恶气不可！”