李茂时常与邻村的王大赌钱，王大看上了李家的院子，也听说李茂的儿媳妇长得漂亮，因此给李茂设了局。李茂中了圈套，王大提议要么把院子压给他，要么将潘氏压给他。李茂不肯，想想全家老小没地方住，或者自己的两个年幼的孙子没了娘亲，都是断断使不得的。自己混蛋了这么多年，这次拼了老命也不能答应。又怕自己即使拼上性命，王大还去为难儿子和媳妇，便使计转身就跑，王大当然急忙去追。

李茂跑到街上人多处，王大追上来少不得拉扯。李茂见周围看热闹的人足够多了，口中高喊着：“王大，你不要诓骗我老头子，凭什么要占我家院子，还想欺负我儿媳妇。”

王大本是个脾气暴躁的人，听李茂当街喊把自己的龌龊心思喊出来了更加生气，下手更重了。在王大再一次使劲推搡李茂的时候，李茂看准时机，接着他的力，直直的旁边的石墙撞去，登时献血直流，昏迷不醒。

围观的人本来看的津津有味，见出了人命，慌慌张张的作鸟兽散，王大见自己众目睽睽之下杀了人，虽是失手杀的，少不得吃官司、做牢房，再重些可能要掉脑袋，因此，急忙转身逃命去了。

待到衙门的差役赶来，李茂早已失血过多没了气息，王大也逃之夭夭不见踪迹。因为此案发生在一条街的人的眼皮底下，所以案情没什么疑点，官府迅速出具了王大的通缉令，便草草地结案了。

李文杰从官府接回李茂的尸骨，简单的发了丧。只是丧礼过于简单，比普通种田人家的还不如，又在村人中成了笑话。倒不是李文杰不孝，虽然李茂有诸多不是之处，但李文杰仍未怨恨父亲，倒是潘氏有些微词。

李文杰本欲让父亲走的风光一些，无奈家中实在困顿，这几年若不是靠着潘氏的嫁妆，一家人恐怕就饿死了。可是坐吃山空，自己第二次乡试依旧失利后心灰意懒，又不事农事，家中实在无经济来源。

潘氏娘家近几年倒是越来越富庶，因此潘氏常常回娘家，潘氏父母心疼这个女儿，时常拿些银钱食物接济，这样身为读书人的李文杰更加如鲠在喉，愧对妻子，每日长吁短叹，竟推论出读书无用。

及至潘氏幼弟潘世荣娶妻生子，弟妹对公婆补贴潘氏的事颇为不满，枕头风吹多了，潘世荣亦开始反感长姐来蹭吃蹭喝的行为，每次的脸色越来越差，往昔亲厚的姐弟之情在利益面前烟消云散。潘氏父母虽心有余而力不足，况且嫁出去的女儿泼出去的水，养儿防老，女儿再喜欢终究敌不过儿子，外孙再乖也终究敌不过亲亲孙子。

待到李鼎三岁、李钰出生后，潘氏娘家的接济越来越少，李文杰一家的日子也愈发的艰难，潘氏的言语也愈加刻薄。生活的艰辛，让一个原本纯洁无瑕的妙人变成了充满精明算计的俗物，李文杰理解疼惜妻子，对潘氏的刻薄通通予以包容，而潘氏见李文杰没有反应，更加变本加厉，恨自己当初瞎了眼，恨李文杰的软弱无用，如若当初嫁个庄稼汉，至少现在不会食不果腹吧！自然而然的，潘氏也得出了读书无用的结论，这一点上，夫妻倒是所见略同。