张母一人拉扯着三个孩子，捉襟见肘，食不果腹。女儿兰卿十岁了，再过两三年议亲还需要准备嫁妆，且过了这次机会就不满足秀女条件了，因此，狠心将张兰卿卖了，得了一笔不少的银钱，正好抚养儿子长大成人。母女俩的恩情，大概在做出这个决定的那一刻，就尽了吧！

张兰卿最后被评定为贵姬，被一户胡姓的六品官员买去了。在胡老爷家中，兰卿是胡大公子正房妻子王氏的贴身婢女，王氏性情泼辣、为人狠厉，常常对身边的人动辄打骂，尤其不喜欢从秀女中买来的婢女。这些女子往往肤白貌美，又懂得些琴棋书画的雅趣，不是那些愚笨粗鄙的丫鬟所能比拟的，每每都能引起胡大公子的肖想。

兰卿因为自己的身份，常常受到王氏的打骂，为了不引起王氏的猜度，每每避免与胡大公子接触。而一起被买进来的夏禾，却与兰卿不同，没几日便与胡大公子勾搭在了一起，被善妒的王氏知道后，活活的将她打死了。

夏禾的死触目惊心，兰卿愈发远离胡大公子，但此举终非长久之计。幸得遇到府内一技艺高超的绣娘喜爱，悉心点拨，加之兰卿天资聪颖、勤勉用功，不出一年便绣工了得。兰卿自己攒了些许银钱，在加上技艺傍身，央求锦绣坊的老板为自己赎身。胡家见银钱甚多，是桩大赚的买卖，于是放了人。

兰卿很快便成了锦绣坊的金字招牌，不说商贾小吏，便是那京都的高管厚爵的家眷，也常常在这里订做些物件。一时间，张兰卿也是风光两无。

只记得那是游丝飞絮的春日，张兰卿带着自己的婢女翠儿到京都的皇家寺院——惠通寺上香。哪曾料到，行至半山腰无人处，忽的跳出几个歹人，不光截了她们的银钱饰物，还满口污言秽语，不断调戏。

兰卿正左闪右躲、心下惶恐之际，只见由山上奔来一风度翩翩的男子，手持宝剑，喝到：“尔等光天化日之下，竟敢调戏良家女子，我等马上捉你们去见官！”

那几个歹人见果然有几个男子由山上走来，慌忙朝山下逃命去了。

待到与男子见过礼，月娘方知该男子姓周名进，到惠通寺游玩的。周进自言无心仕途，喜欢浪迹江湖，仗剑走天涯。兰卿见周进英气勃发、器宇轩昂，不禁芳心暗许。

二人往来渐多，周进坦言尚未娶妻，对兰卿一见倾心。闻言，兰卿内心狂喜不已，自忖辛苦了半生，挣扎了半生，终于得遇良人。周进托媒婆上门说和，又经其手交换了信物，周进将与兰卿相遇之日携带的宝剑赠与了兰卿，兰卿则将一个绣着并蒂莲的荷包回赠给了周进。

议了亲之后，两人均不是迂腐之人，不再束缚于男女之大防，常常花前月下、风花雪月。周进常言少时曾在幽国南部一个叫南溪村的地方生活过，那里山清水秀、茂林修竹、怡然自乐，兰卿必定喜爱，以后要带她去那里隐居。兰卿也常常幻想着与周进男耕女织的古朴生活。

那是段充满炽热与希望的甜蜜时光。