潘氏听了李鼎的话便立马炸毛了，怒道：“你爹倒是读了书，考了试，现在是什么样子？连个庄稼人都不如，让老娘养了一辈子！你要走他的老路，我坚决不同意。”

言毕，见李鼎听后脸色煞白，有些心疼，又放缓了声音道：“今年你也十一了，等这两年议了亲，早日完婚生子，再到镇上找个差事方为正途。上次我回娘家，已经和你舅舅商议过了，等你完了婚，到你舅舅的店铺里打理店铺，他承诺银钱自然少不了你的。”边说边有些得意，娘家如今生意越做越大，自己在李文杰面前的腰杆越来越直了，不禁莞尔一笑，又去扶李鼎。

李鼎闻言大惊，娘亲果然在给自己议亲，便沉声道：“娘亲，孩儿心意已决，誓死要走科举这条路，一切后果孩儿自行承担，在考中举人之前，也不会议亲。今日娘亲若不答应，孩儿便一直跪下去！”

闻言，潘氏气的跳脚，伸手便欲打他，却伸了伸手，又放下了，终究没舍得。无奈之下，只得找来李文杰劝导，哪曾料到李文杰却异常坚决地表示支持李鼎的决定，潘氏气的七窍生烟，摇摇欲坠。

看看跪在地上的李鼎，实在没办法，竟然昏了过去！

这可吓坏了李文杰和李鼎，手忙脚乱的将潘氏扶上了床，李鼎又急忙去请胡郎中。胡郎中为潘氏诊了脉，倒没瞧出是什么病，只得说了操劳过度，郁火忧心云云，开了些进补的草药。

少倾，潘氏悠悠转醒，入眼的便是依旧跪在地上的李鼎，没想到这个最令她骄傲的儿子却给她添了这么个堵，仿佛失去了所有的战斗力，无奈的叹息了声，哀怨道：“起身吧！娘亲答应了！”

李鼎闻言俱是欣喜异常，忙朝潘氏端正的拜了拜，道：“孩儿谢谢娘亲！”言毕，方才起身。

自此以后，潘氏只得有些不甘心地收起了对沈家的心思，为李鼎才加明年的童生考试做起了准备。

仁德二十三年除夕，宫里发下檄文，宣布重开科举考试，广纳贤才。这个喜讯半个月后传到了李家，李文杰和李鼎两人俱是欣喜异常，每每在书房待到半夜。

三月，潘氏为李鼎准备好了参加考试所需的干粮衣物等，拉着李鼎的手道：“鼎儿此番尽力就好，如若考不上，还可以在你舅舅家的铺子某个差事。”

李鼎笑道：“娘亲不要担心，这次考不上还有下次，以后孩儿定会给您挣个诰命回来！”

潘氏闻言心内很是不以为然，面上却不显。内心思忖着若这次没李鼎没考上，该怎么逼他接受议亲，听说沈家的姑娘是个不错的。

李鼎看看难得端坐下来的李钰，郑重地嘱托道：“弟弟，你是家里的男丁，要听娘的话，照顾好妹妹！”

“知道啦！知道啦！大哥你真啰嗦，像个老夫子。我李钰是顶天立地的男子汉，家里的女人当然由我来护着，放心！”李钰边说边拍着胸脯，一副江湖老大哥的样子，言毕，朝李鼎傻傻地一笑，露出两颗虎牙。

月夕见李钰的样子甚是滑稽，脸上憋着笑，黑白分明的眸子望着李鼎，脆生生地说道：“大哥哥，你是最聪明的，一定没问题，月娘相信你！”

李鼎见月夕可爱的样子，忍不住的揉了揉她的头，开心地笑道：“借妹妹吉言啦！大哥会努力的。我和爹爹不在时，妹妹更要照顾好自己！”

李文杰在租来的马车上，唤李鼎抓紧时间，李鼎与潘氏等人招了招手，便上了马车。

今日后，潘氏等人围着考试回来的李鼎询问他考得如何，李鼎仍是一派云淡风轻的样子道：“还不错！”便再未多说一句。

潘氏暗忖自己这个儿子喜怒不形于色，千年这副波澜不惊的脸，如今他不愿多说，定是考的不好，面上硬撑，于是又开始暗暗打起了沈家姑娘的心思。

月夕的理解却与潘氏不同，李鼎未多言，但眸子中透着亮晶晶的光，料定他成竹在胸，考的必是极好的。