明月在天，照得满院都是清辉。李嘉去屋里取了马具，老陈已从马厮中牵了马，借着月光装上鞍蹬，又套了笼头，李嘉带上宝剑，翻身上马，猛抽马鞭，那马便飞也似地向西奔去。想起王子凝，李嘉的脸上便洋溢着幸福的笑意。王子凝是解之韫的独女，两家本没有瓜葛。两年前，李嘉去西山上香，傍晚时分，听到山下有狼嚎的声音，催马过去才发现有个小姑娘和她的丫环被群狼包围，李嘉英雄救美，而这个小姑娘便是王子凝。之后解之韫带着王子凝登门道谢，李霁云又让李嘉回礼，一来二往，两人便渐渐熟识了。本来是一段好姻缘，可李霁云厌恶解之韫给金廷做事，两个小辈的事情便耽搁至此。月朗星稀，快马熟路，不消片该，便驶到一条明光闪闪的大河之畔，河边黑魆魆一片房屋，原来是一个市镇。如此时分，一般的镇甸，早已是万籁俱寂，而这里却家家燃灯，户户通明，不时有拉货的伙计在街上来来去去，好不繁忙。
李嘉的马直到一处高大庄园门前才勒住。门匾上书“王宅”两个大字，门上悬着两盏红灯笼，灯下站着两个门吏，年轻者长得甚是凶悍，年长者显得无精打采。李嘉翻身下马，上前作揖道：“有劳通禀，韩庄李嘉有要事求见解夫人。”年长门吏白他一眼，道：“李公子倒是稀客，只怕我家夫人不见。”李嘉笑道：“如果夫人推脱，你就说‘九月十四镇安铺’，夫人必定见我。”那门吏将信将疑，道一声“你且等着”飞步进去禀报。
解之韫正在灯下清点票据。年长门吏走到门口，躬身低声道：“夫人，韩庄李霁云少公子李嘉请见，见是不见？”解之韫头都不抬，道：“就说我睡下了，不见。”年长门吏喃喃道：“这小子倒也怪。他还让我跟夫人捎句话，说什么‘九月十四镇安铺’……”解之韫猛地抬起头，厉声道：“你说什么？”年长门吏甚是惶恐，哆哆嗦嗦道：“他……他说‘九月十四镇安铺’……”解之韫打断他，高声道：“你让他进来。”年长门吏急忙退下。
李嘉刚把马栓了，就见年长门吏快步跑回，笑着问道：“如何？”年长门吏用袖子擦擦额头的汗，道：“夫人让你进去，请跟我来。”李嘉随他入内。才过门槛，但觉一阵馨香迷鼻而来，原来院中遍是怒放的菊花，月光下虽分辨不出颜色，单这沁人心脾的花香，便觉得满园都是姹紫嫣红。花枝扶疏，层叠犹如小山，竟有几分野芳侵道、乱花迷眼之感。李嘉心下一阵微漾：忖道：“倒不知哪株是子凝妹子所植。”
在菊花丛中转过几个弯，便到了解之韫房前。年长门吏在门前恭敬地站好，轻声道：“夫人，李公子到了。”解之韫在屋里道：“请进。”年长门吏撩开门帘，道：“公子请进。”李嘉迈步入内，但见屋内布置得甚是清雅，墙上挂着梅兰竹菊四君子的画，中间放一张八仙桌，桌上蜡烛高照。桌旁是两个椅子，一个是方椅，一个是躺椅。解之韫坐在躺椅上，神情怡然地呷茶，不远处站着两个侍婢。
解之韫呷了一口茶，斜睨着李嘉道：“你说什么镇安铺，我不明白。”李嘉看下四周，道：“晚辈觉得夫人摒退左右再说为好。”解之韫摆摆手，侍婢退出，并将门带上。解之韫道：“说吧。”李嘉道：“也是凑巧，那晚月光也是如现在这般，晚辈心情大好，想去打鸟……”。解之韫冷哼了一声，道：“你倒好兴致。”李嘉也不理会，继续道：“那是在镇安铺北的一个山岗，岗上有一大片平地，晚辈在一棵大槐树上刚坐定，便听到一阵脚步声……”解之韫奇道：“哦？”李嘉继续道：“一个劲装打扮的人径直往晚辈这棵树过来。正当此时，便听远处又传来车马辚辚的声音，似有好多。那人便飞身上树，在附近一棵树上藏了。不多时，北方果然有数十辆大车驶到，停到空地。你说奇不奇怪，人众虽多，却没有一个人说话。连那马嘴都套了布袋，嘶鸣之声更是半点没有。晚辈心下十分纳罕……”解之韫鼻子吭了一声，面无表情。李嘉继续道：“不多时，从南边又来了一队车马，也在空场站定。南来的人中便有一个问道：“‘东西不少么？’北来的那些人中便有一个道：“‘交割多次了，何曾有过欠缺？’嘿嘿，居然是个女人……”解之韫脸色冷峻。李嘉继续道：“双方把东西清点交割了，便要离去。那女首领吟了一句诗，好像是‘故国三千里’，对面队伍中便有一人和道：‘星火是瓜州’，这两句诗虽然都是张祜所作，却是风牛马不相及，也当真怪异。那女首领一伸手，那和者便将一个东西交给她，转身走了；那女首领把东西拿在手里，一招手，一干人众也都往回去了。这时候，那劲装打扮的人便悄悄从树上下来，蹑手蹑脚的跟着北去的人，似有所图。我看这个人不像是个好人，就顺手一下将他打倒……”解之韫问道：“什么暗器？”李嘉笑道：“我们李家，独擅飞蝗石……”解之韫点点头，若有所悟，喃喃道：“原来如此。”李嘉继续道：“那劲装人被我打倒，叫了一声。便被北去的人听到，众人又围了回来。一人上前仔细看了一番，才道：‘张光南。夫人，是范经的人’。我心想，他们说的范经，难不是东河大码头的范经范掌柜么？这范经为人……”解之韫又哼了一声，道：“他们四下搜寻，怎么没找到你呢？”李嘉笑道：“双拳难敌四手，何况你们一干人众呢？那个时候晚辈已远远逃了。”解之韫轻叹了一口气，半晌没说话。李嘉又道：“在商言商，无论跟哪方合作，都是买卖。”解之韫冷冷道：“说吧，你帮这么一个大忙，我怎么酬谢你？”李嘉道：“爽快。我也不绕弯子。我们家要到南方去。”解之韫摇摇头道：“前方在打仗，我也没有令牌文牒，没法送你过去。”李嘉道：“我没说要去前方。”解之韫疑惑地看着李嘉，道：“那你……”李嘉道：“只消扮成贵号的伙计，顺槐河而下沧州，等到了贵号的盐场，我想也该是北风劲吹的时候了，再找条船，总能到南方去。”解之韫起身，在屋里来回踱步，如此几番，最终站定，道：“你须做一桩事情。我才能帮你。”李嘉道：“夫人请讲。”解之韫道：“声东击西。既然要往东去，你须到西边再做一桩事出来，这样，官府才不会怀疑的我的船上。”李嘉点点头道：“夫人高见。船什么时候可以走。”解之韫道：“后天一早。”李嘉道：“太晚了，我们等不及。明天一早。”解之韫一拍桌子，道：“好。五更时分，你们在渡口芦苇荡里等，我们三声哨为号。”李嘉又道：“我爹为金人所伤，烦请你在船上配个郎中。”解之韫道：“好。”李嘉起身告辞，解之韫高声道：“老刘，送送李公子。”年长门吏在门外应了一声，延请李嘉出去。
两人一前一后又走到园中花丛处，时值午夜，四下阒静，惟闻秋虫呢喃。倏地，便听一人幽幽地嗔道：“就这般走了？”李嘉心下一震，忖道：“是子凝？”回头一看，但见疏影横斜间有一个窈窕的身形，一身清浅，晚风下衣袂翻动，真如姑射仙子，浑不似在人间，李嘉一时看得醉了。李嘉怔在那里，浅衣少女便咯咯笑了，一阵风跑过来，果然是解之韫的掌上明珠王子凝。王子凝盯着李嘉，娇嗔道：“既然来了，为什么不看我一眼？”李嘉解释道：“夫人明早就要出船，我今晚须去做件极紧要的事。再说，天色太晚了……”王子凝星眸流转，央道：“我陪你去？”李嘉面现尴尬，道：“这……只怕夫人不肯。”王子凝看他的窘样，笑道：“逗你呢。”伸手拿出一件裘袍送到李嘉手中，道：“方才你们说的话，我都听到了，外面夜风冷，你披上这件裘袍。”李嘉伸手接过，本想握一下王子凝凝脂般的小手，却被她轻轻抽出。王子凝低声道：“如果我娘要送你什么东西，你一定不要收。”李嘉点点头。王子凝留丢下一句“切记切记”又一阵风似的去了，空留下淡淡的香气还在当场。李嘉虽不明白她如此叮嘱所为何事，思忖王子凝聪慧异常，总有其道理。
出了王宅，李嘉马不停蹄一路向西，奔了一个多时辰，月已西斜。两侧的庄稼渐次少了，树木愈发茂盛，道路渐渐崎岖起来，马也累了，路上一个行人都未碰到。李嘉勒马停下，忖道：“鞑子近来都在西山围剿忠义军，纵然没兵，亦该有粮草输送才对，怎地现在连个人影都没有？莫不是我走错路了？”又将来时的路径仔细回顾一番，终觉无错。正自犹豫间，便听远处隐约传来阵阵的马蹄声。李嘉控住马，侧耳细听。夜色正浓，四下除了秋虫嘶鸣，再无其它响动，马蹄踏在官道上，发出突突的声音，听得分外清楚。李嘉忖道：“这些人走得轻慢，不像是鞑子兵。”转念一想，又觉得奇怪：“如果是商贾，兵荒马乱之际，更该走得匆忙才是。”李嘉下马，将马引到林中拴了，伏在草丛中，看看这些走夜路的到底是什么人。
约莫半柱香工夫，一队人马慢悠悠走过来，马上之人个个持着火把，听他们说话，果然是女真兵士，李嘉心下大喜。仔细数了一下，一共七人，中间一人年约三十，汉人打扮，被金国兵士簇拥着，眉目低垂，显得抑郁不乐。李嘉忖道：“我爹功夫尚在我之上，今天还在鞑子手里吃了大亏，切不可跟他们讲仁义道德，我先袭杀几人占得先机，不然恐怕斗他们不过。”思忖至此，便伸手入怀，摸出几粒飞蝗石来。赵郡李氏独擅的暗器便是飞蝗石，在江湖上也是赫赫有名。女真兵士明火执仗，李嘉却隐匿在暗处，看得极为清楚，瞅准时机，挥手连发三石。事发突兀，女真兵士全无防备，三人应声掉下马来，火把掉在地上兀自燃烧。李嘉大喝一声，纵身从林中跃起，长剑出鞘，直刺向中间那汉人装束之人。那人倒也机敏，侧身一滚，自己掉下马来，饶是如此，前襟上依然被划开一个大豁口。李嘉一击不中，在马背上轻轻一点，一个鹞子翻身，又刺向后面的那个女真兵士。此时后面三人已从惊愕中醒过来，纷纷丢掉火把，拿出长枪，李嘉的剑不待那兵士把枪撑出，已然刺在他咽喉，那兵士向后翻倒，滚下马来。须臾之间，剩下两人的长枪已经一齐刺将过来，李嘉不及闪避，一拍马臀，纵身跃起，在空中翻身之际，又自怀中摸出一粒飞蝗石，一摆手，射向一个兵士，那兵士又应声落马。剩下一个吓破了胆，调转马头便逃。李嘉哪给他机会，又一个飞纵，掠到那人头上，回手一剑，正中面门，那兵士惨号一声，也跌下马来，抽搐几下，再不动弹。
李嘉跳到地上，回身看那汉人，只见他站在当场，不停地哆嗦。李嘉弯腰捡起一把兀自燃烧的火把，缓缓上前。但见那汉人被划坏的衣袍露着胸膛，胸膛上横竖了极多的疤痕，样子甚是恐怖。那汉人高声道：“少侠手下留情。我不是鞑子。”李嘉疑惑的看着他。那人抖抖被绑了的双手道：“少侠，我是宋朝人，前番被鞑子擒住，这是要被送到前线去，幸会被少侠救了。”李嘉这才注意到，原来这人的双手是被绑了的。李嘉剑光一闪，已将绑缚的绳索斩断，道：“你是什么人？他们为何要带你到前线？”那人扭了扭手腕，抱拳作揖道：“在下余胡，浙西路常州人，原在平定军为官，靖康之变后陷于贼。前番两国又交兵，不知是谁告诉鞑子，说前线与鞑子做战的是我舅父张荣，这才千里绑缚至此。”李嘉点点头，道：“如此甚好，你且去吧。”转身要走，岂知余胡噗通一声跪在路上，泣声道：“少侠，区区不过一介书生，在北方人地两生，前方又在打仗，你如此丢下我，岂不是叫我送死？”李嘉怔在当场，思忖一下确是如此，便道：“前线谁也去不得，如果你要回南方，我倒可送你一程。”余胡大喜，忙不迭站起道：“如此便甚好，不用去寻我舅父。”李嘉去牵自己的马，指了一匹兀自在官道上来回踏蹄的马，道：“你去牵匹马来，跟我一起走。”