两人翻身上马，一路向东驶去。行了约一个多时辰，火把的油渐渐燃尽，李嘉把火把丢掉。此时月亮西沉，东方微微有了些曦光，平野上升起氤瘟的雾气，未过几时，身上的衣裳便给打湿。李嘉回头看余胡，这人不知何时身上已裹了件女真兵士的厚袄，李嘉便不再让他，拿出王子凝送的裘袍，也披在身上。余胡快马一鞭，催马上前道：“一直没请教少侠尊姓大名。”李嘉道：“在下李嘉。”马鞭一指前方道：“呶，前方便是我家。”

回到庄上，院门大开，老陈正揣着手站在门口向西张望。见李嘉回来，急忙迎上前去。忙道：“少爷，你快去看看，老爷他……”李嘉从马上跃下，飞奔入屋。但见床头燃着一盏油灯，被子掉在地上，李霁云直挺挺地躺在床上一动不动，上身****，泛着青色。头发散乱，印堂发黑，面色酡红，嘴唇却是白的。李嘉捡起被子给李霁云盖上，这才听到李霁云发出轻微的呻吟之声。

老陈和余胡跟进来，老除轻声道：“少爷走了不久，老爷就把家里的人都召集来，给大家每人分了许多钱，当时便谴散了。老奴不肯走，一直要等着少爷回来。岂知才过二更天，老爷这伤便发作了，一直在床上扑腾，老奴摁都摁不住……过了两个多时辰，大概是累了，这才刚睡下。老爷这回真是遭了罪了……”哽咽地说不成话，不停用袖子试泪。李嘉看着父亲痛苦的模样，心中不忍，但看天色就要亮了，眼眸中含泪去推李霁云。推了几下，兀自不醒，李嘉一摸额头，但觉滚烫，始时他已经烧昏了。便解了身上的锦裘，上前扶起，把袍子给李霁云裹了，背在背上。李霁云嘴里只是轻声哼哼，一直未有动弹。

李嘉将李霁云放在马上，牵马出院，回头对老陈道：“陈伯，我们这一去，恐怕再无回来的时候，这家里的东西，你看什么值钱就拿些吧。”老陈放声大哭，道：“老奴这一大把年纪，哪还有什么地方可去？老爷待我恩重如山，你们放心地去，只要老奴有一口气，就给少爷守着这宅院。”李嘉忍着不让泪水流出来，叮嘱道：“官府不日即到，切不可再留。”翻身上马，催鞭去了，余胡紧跟在后面。待奔了很远，李嘉再回首，见老陈依然站在门口兀自挥手不已，心里一阵酸楚，便转过头去不再回看。

三人两骑奔到渡口附近，便舍了马，李嘉背着李霁云，余胡跟在身后，潜在水畔芦苇荡中。深秋早晨，水浒侧畔，一对早起的野鸭正在自由凫水，偶尔欢愉的叫两声，反倒显得分外的静谧。

哗哗哗，一阵拔水的声音。一条乌蓬小船划进荡里来。倏地，响起三声清脆的哨声。李嘉压低了声音道：“在这里。”那船便划近，李嘉看船头站了一人头戴斗笠，身材短胖，像是哪里见过。那人看见李嘉，便挥手招呼上船。李嘉跃上船去，在舱里把李霁云放下，此时才看清那人模样，原来是教授王子凝的先生吕风暴。李嘉颇有些诧异，道：“吕先生，是你？”吕风暴招呼开船，放下帷幕，这才摘了斗笠，笑眯眯道：“正是夫子我。”指着余胡问道：“不知这位……”李嘉道：“这位是浙西路常州余胡余大人，原在平定军为官，前番陷于金人，这次我去西山道，正好撞上，将他救来。”吕风暴拍掌笑道：“好极，他是南方人，那你到了那里，正好有个照应。”李嘉点点头。吕风暴又道：“见到我是不是很诧异？”李嘉又点点头。吕风暴便呵呵笑道：“这便是夫人的高明之处，实则虚之，虚则实之，真中有假，假中有真……”李嘉素知这吕先生是个话唠，一开嘴便没完没了，就打断他道：“运盐大船在哪里？”吕风暴指了指前方。李嘉透过帷幕的缝隙，但见前方水气迷茫的河面上，隐约出现了几艘大船。待划得近些，始见那船头都悬有一盏大红灯笼，灯笼上书有“西河”二字。小船在澄静无波的水面上划过，后面便漾成层层叠叠的纹理。待得靠近大船，大船便放下一个绳梯。李嘉又背起李霁云，轻轻一跃，即已跳上大船，吕风暴、余胡顺着绳梯攀上。待众人都上了船，便有一人上前询问：“吕先生，我们是否这就开船？”吕风暴点点头，那人便跑到船头，又吹一声哨，把手中的小旗挥几下，前后数艘大船，便缓缓向东而去。

大船的舱位甚大，两侧对放了被褥，中间还有宽阔的通道，吕风暴引李嘉到了处干净整洁的褥前，李嘉将李霁云放下，便有一个长有八字胡的郎中上前给诊断。郎中翻看了一下眼睛，又撑开嘴看看舌头，最后又把了一下脉，眉毛紧蹙。李嘉问道：“如何？”郎中沉吟了一下才道：“毒已攻心，已经没了脉搏，再施手段，已然晚了。”不停地摇头。李嘉噔噔后退了两步，心下无比沮丧。李家虽是诗书礼乐人家，但对武功也一直未有放下，毒药暗器也粗知一二，回家看到李霁云模样，李嘉便觉得施救无望。这一路过来，愈发感觉李霁云身体转冷，呢喃的声音也渐渐没了，然而总是不肯放弃，就是期望能峰回路转、绝处逢生。郎中这般说，直叫李嘉彻底绝望。李嘉跪在地上，抱着李霁云渐渐僵硬的身体，泪水自眸中流出，半晌没有说话。大船在走，只听得伙计奋力撑竿和在船上来回走动的声响。