不知过了多久，便听舱外有个伙计喊道：“吕先生，快到大陆渡了。”吕风暴走到李嘉身后，轻声道：“这个渡口金人有卡，过往船只都要检查，虽然西河码头有通行证，他们也经常会上船走动走动，令尊要不先移到盐堆里隐匿一下？”李嘉颊上的泪已然干了，他用衣袖又试了一下，缓缓给李霁云梳理了一下散乱的头发，轻叹了一声道：“不必了。人都不在了，何必让他的身体还跟着我去南方流浪呢。青山无情，流水有意，就在这里吧。”吕风暴会意，招手唤来一个伙计候着。李嘉用衣袖仔细给李霁云擦去脸上污垢及身上凝固的血渍，又给李霁云整理了衣衫，待要把王子凝送他的锦袍给裹上，却给吕风暴拦住了。吕风暴道：“这件锦袍恐怕还有大用处，还是换个别的吧。”李嘉也不言语，吕风暴急忙招呼伙计取来一件大氅，李嘉给李霁云穿了。打整完毕，李嘉坐在一旁，吕风暴与另一个伙计抬起李霁云，向舱外去了。李嘉双手掩面，又是半晌无语。
噔噔蹬，有人上船的声音，尚未进舱但听他道：“李公子在哪里？”声音甚是豪爽。说话间一人已撩开帷幕进来。那人看见李嘉，上前抱拳道：“在下韩进宝，见过李公子。”李嘉点点头。吕风暴问道：“韩老大，前方怎样？”韩进宝道：“昨天西山道几个官兵给人杀了，今天盘查得极严……”吕风暴道：“李公子他们还未换衣裳。”韩进宝急道：“那还不抓紧，马上就轮到这船了。”两人这一唱一和，显是讲给李嘉听的。李嘉心下明白，问道：“衣裳在哪里？”吕风暴就将两叠旧衣裳递上，李嘉和余胡穿了，倒也合身，最后又戴了个破帽。韩进宝上下打量了一番余胡，点了点头；又看看李嘉，摇摇头道：“不像。”李嘉道：“哪里不像？”韩进宝道：“这脸也忒白皙了些。”李嘉道：“这个容易。”将衣袖上的污泥在脸上擦了几下，道：“如何？”韩进宝一拍巴掌，笑道：“成了，活脱一个船伙计。”
吕风暴刚把李嘉二人的衣裳收拾起来，便又听舱外一阵上船的声音，一队女真兵士闯进舱来。为首的女真军官，年约四十，看到韩进宝，便道：“韩老大，原来你在这里。”韩进宝和吕风暴趋前恭迎，韩进宝笑道：“平日里手下走走形式便罢，今天怎么劳驾颜千户亲自出马？”被唤作颜千户那人道：“嗨，昨夜出了两档子事，走了贼人谁也吃罪不起。”韩进宝点头称是。颜千户在舱里转了一圈，眼光停在李嘉脸上，道：“这位伙计怎得如此面生？”吕风暴急忙道：“这是我的侄子，前番老刘摔断了腿，缺少人手，才让他顶上。阿牛，快，见过颜千户。”李嘉会意，躬身道：“阿牛见过千户。”颜千户点点头，道：“看着就是个机灵孩子。”转身对韩进宝、吕风暴道：“现在前线在打仗，这盐是万万少不了的，你们好好做，朝廷不会亏待了你们。”吕风暴等又是哈腰称是。末了，韩进宝又将数十枚钱送到颜千户手中，道：“给弟兄们喝碗水酒。”颜千户将钱收了，拍拍韩进宝的肩膀，下船去了，韩进宝一直送到船下。待走得远了，吕风暴朝他的去向啐一口，骂道：“数你最贪。”
检查既过，便放闸通行。韩进宝和吕风暴回到首船，李嘉和余胡宿在尾船。秋日里河水不盛，又无西风，行船不快，行一两日，便有一处盘查，都是流于形式，不消吕风暴帮衬，李嘉便已应答自如。吕风暴知道李嘉才失了父亲，心里郁郁不乐，平日总是遣了船伙计邀他喝酒，如此几番，再忸怩作态，反显得不通达敞快，李嘉的话也慢慢多起来。只是到了晚上，一个人辗转反侧难以入眠，才会暗自神伤。
又行几日，水面渐宽，天气转冷，两岸的树木和庄稼愈发少了，地上显出一片片的盐渍。过了一夕，起了北风，韩进宝让人升了帆，船借风力，飞快地向东驶去。此时两岸已没了树木，只有大片的野草和碱蓬，朔风吹拂下，犹如起伏的波澜，蔚为壮观。韩进宝上船来，道：“李公子，过了这片草荡子，就到了我们盐场。”说话工夫，那船便在河汊上转了个弯，眼前豁然开朗，已然没了芦苇，是一眼望不到尽头的滩涂。滩涂被分割成一个个方格，方格中便是白茫茫的一片盐晶，日光下颇刺人眼，多人便在这方格中劳作。李嘉问道：“这些都是谢掌柜的买卖？”韩进宝笑道：“是。”李嘉道：“之前别人说解掌柜何等厉害，总是别人说，今日得见，比传闻犹甚。”心下暗暗佩服，韩进宝笑而不语。过了半晌，韩进宝出去又回来，身后跟了一个伙计，伙计手上托个盘，盘上覆了一块青布。韩进宝把青布揭开，居然是两大锭银子。韩进宝道：“公子，往前不远便到海上，我们就此别过。这船上已储了食物和水，也换好了人，他们自会将公子安全送到南方去。出船的时候，夫人有交待，公子此去，人地两生，需要花费的地方很多，这个一定要公子收下。”李嘉想起王子凝的叮嘱，坚辞不受，韩进宝又道：“夫人有交待，公子如果一定不收，我们这些下人委实难办。”李嘉便从包袱中取出王子凝所赠的裘袍道：“小姐赠在下锦裘，怎么能说没有馈赠呢？”看到裘袍，韩进宝哈哈大笑，挥手让伙计把托盘收了，道：“小姐之机敏，不在夫人之下，我无话可说。公子稍候，小姐随后就到。”他说了这几句没头没脑的话，便下船去了。李嘉似懂非懂，不过听说王子凝要来，心下又惊又喜。
不消片刻，一个轻快的脚步飞也似上船来，走到舱门，却踟蹰起来。李嘉知道是王子凝，心也突突地跳，颤声道：“是子凝妹子吗？”舱外便传来王子凝银铃般笑声，道：“方才吕叔还跟我打趣，说公子莫收了韩老大的元宝。我说我跟你有交待，总不至忘记，现在看来，是我赢了。”吕风暴呵呵笑道：“实则虚之，虚则实之，我那般说，不过是希望小姐得遂心愿，就算我输了，也是心甘，赢了反倒不是我本意。”说话间，两人已揭帘入内。李嘉大喜过望，上前拉住王子凝的手道：“夫人当真肯让你跟我一起走？”王子凝笑道：“你走之后，我又去央我娘。她原本是不肯的，拗我不过，才道：‘欠了李嘉偌大的恩情，不报不是为娘的原则。这样，改日送他们到大沽口，我再送几锭元宝，如果他收了，那便两清；如果他不收，我就称了你的意。’”王子凝咯咯笑起来，道：“知母莫如女，我娘的行事方法，我最清楚不过，之前我在院中给你裘袍，便是这个原因。”吕风暴哈哈笑道：“小姐有所不知道，夫人早有成全之意。那夜夫子都睡下了，又被夫人唤起，我到厅上见夫人，她把事情大概说了，又道：‘女大不中留，当今形势波诡云谲，以后怎样，谁能说得清楚呢？凝儿要去，你陪着我才放心。’说的时候，神情还甚是落寞，显是对小姐甚是不舍。”王子凝嘟着嘴，道：“我娘常说吕叔大事不糊涂，我都这么大了，难道还不能照顾自己吗？”吕风暴解释道：“夫人此言然也。我吕某只是不拘小节，其实未必就糊涂，只是夫人没跟你们说罢了。”李嘉见王子凝如此大费心思就是为了自己能相携相伴，心中感激不己，笑道：“吕叔陪着甚好，路上也有个照应。”
其它大船停下，开始在盐场装盐，李嘉他们这艘便与其它船分开，径直往前，如此又行了半日，到了海边，海上风波更大，船也颠簸得厉害。李嘉、余胡等长在平原，何曾见过这等阵势，免不了一番呕吐，吐过几次，慢慢适应了。船老大进来给吕风暴等禀报了行船路线，李嘉等无异议，全凭船老大主张。那船便横渡沧海，行了好几日，才到长岛靠岸。岛上都有熟识人家，又补了食物和水，船帆吃满了风，沿着海岸一路向南，不知道走了几天几夜，只是天气愈发冷了。