离钱家大宅不远的十字路口有一座茶楼。

大宅内，水阁上，接近大曌顶尖的一群人正在谋划之时，茶楼中亦是人声鼎沸。楼内左一桌、右一桌，许多士子争得面红耳赤，更有那当是平时较有威望的士子，竟站在大堂中间的桌子上，手中捏着报纸，高声阐述着自己的观点。

老板在柜台苦脸观望，也不敢上前劝阻，这帮士子，哪个都是他惹不起的。

“施兄慎言、慎言......”角落的一张八仙桌旁，一人正在小声劝身旁满面怒容的同伴。

“我就是忍不住，做不到。”被称为施兄的士子头角峥嵘的一张脸上满是怒气，浓眉几欲倒竖，明亮的双眼瞪视着桌上高谈阔论的士子。

“施兄有何做不到的？何必非在这里与他们一争短长？须知他们呼朋引伴，式盛已非一时，施兄如此相争，岂非自陷绝地？”另一个同伴也小声劝他。

“我做不到躲进清风明月的小楼，对皇上所说的穷民视而不见；我做不到只管接受百姓投献、只顾谋一己之私利，却坐视国用匮乏，东事用兵无钱。”

“施兄——”

“施扬，你还想坚持你的歪理邪说吗？”同伴相劝的话语猛然被打断，桌上的绸衫士子得意洋洋地向着这边大声喝问，手中卷成圆筒的报纸也指向这边，神态轻浮已极。

显然，之前他们已经有过一番争论，这施扬已经阐述过一番论点，只是被这桌上士子视作歪理邪说。

被同伴唤作施兄的士子猛然站了起来：“华夏乃所有华夏人之华夏，大曌乃所有大曌人之大曌。如今东事紧急、建奴猖獗，百姓头上加征沉重，多有流离失所，凭什么我等读书人的田亩就不能分担一下国用？百官俸禄来自于百姓血汗膏脂，百姓是百官衣食父母，衣食父母尚且纳赋，百官家的千顷良田凭什么就不能纳赋？圣上虽未决定商矿之税，然而我觉得报纸上圣上之言亦是煌煌正道，只看我苏州府，大街之上，遍身罗绮者，哪个是养蚕人？粗布黔首重赋加身，遍身罗绮一文不纳，何其贪鄙？我等书生什么都没做，只凭读书就享受百姓供养，岂不是等同吃白食？只有为百姓做实事，才有资格享有俸禄，只有为国家百姓立了大功才有资格享受优免，此实为人间天理，何谓歪理邪说？”

“唉......”施扬目光如火，声如雷鸣，旁边的同伴紧着拽袖子也没用，只能松手扶额叹息。

施扬边说边走到了茶楼地当众，一抖袍袖，背负双手昂然而立，环视众人，一股浩然之气陡然而起。

面对施扬及其所言，楼中士子一时哑然。满场哑然之下，桌上的士子虽居高临下，却觉得自己怎么也没有施扬高，察觉了自己这种心绪，不禁恼羞成怒，报纸圆筒点向施扬：“你——”

“有理说理，莫要乱扣帽子。”施扬轻蔑地打断了他。

“你......”桌上的绸衫士子被打断了话语，如同噎着了一般，手中报纸指指点点了半晌才说道，“田赋之事，忤逆祖宗；商矿之税，鱼肉百姓；二者俱违背圣贤之仁。此等忤逆祖宗、违背圣贤、鱼肉百姓的桀纣之行，你竟然执迷不悟予以支持，你简直是阉党奸佞，自绝于士林。”

他根本就不与这施扬辩论基本的公平道理，更不说具体事实，一顶阉党的大帽子直接扣了过来。

“桀纣？我看是尧舜，是圣君，故意视而不见者才是无耻奸佞。”

施扬针锋相对。

“胡说，你——”

“怎就是胡说？如此免徭薄赋，亘古未有，说是尧舜都嫌不足，怎就是胡说？你口口声声圣贤之仁，皇上让百姓一年只缴纳一斗你硬说是桀纣，你敢说你家里收的不是五成六成、不是十斗八斗田租？”

施扬边说边一步步向前，桌上士子与其目光相对，一步步后退。