建安十二年冬季十二月中旬的时候，天气非常寒冷，浓云密布，刘备同关羽、张飞带领十几个人，前去隆中，寻求拜访诸葛亮。走了没几里路，忽然北风凛冽，大雪纷纷扬扬；山峦像玉簇一样，树林好似白银装饰一般。张飞说：“天气寒冷又冰冻，尚且不打仗，怎么适宜去远见没有用处的人呢！还是回新野吧，来躲避风雪。”刘备说：“我正是想让诸葛亮看到我殷勤的心意，如果兄弟你怕冷，你可以先回去。”张飞说：“死都不怕，难道还怕冷吗！只是担心哥哥白白耗费精神心思。”刘备说：“你不要多说，跟着一起去。”快要到茅草屋时，看见路旁酒店里，有一个人在唱歌。刘备勒住马在酒旗下面，听他唱的歌说：

壮士功名尚未成，呜呼又不遇阳春！

君不见，东海老叟辞荆榛，石桥壮士谁能伸？

广施三百六十钧，风雅遂与文王亲。

八百诸侯不期会，黄龙负舟涉孟津。

牧野一战血漂杵，朝歌一旦诛纣君！

又不见，高阳酒徒起草中，长揖山中隆准公。

高谈大霸惊人耳，二女濯足何贤逢。

入关驰骋夸雄辩，指麾众将如转蓬。

东下齐城七十二，更有何人能继踪？

二人功迹尚如此，至今谁肯论英雄！

又有一个人拍着桌子唱歌道：

吾皇提剑清寰海，一定强秦四百载。

桓、灵未久火德衰，奸臣贼子调鼎鼐。

青蛇飞下御座傍，又见妖虹降玉堂。

群盗四方如蚁聚，奸雄万里皆鹰扬。

吾侪大啸空拍手，闷来村店饮村酒。

独善其身尽日安，何须万古名不朽！

两人唱完歌，大声笑了起来。刘备说：“这一定是卧龙先生！”于是下马进入店里，看见两人靠着桌子相对而坐饮酒。坐在上首的人，面容白净有长胡须；坐在下首的人，相貌清奇古朴。刘备说：“二位谁是卧龙先生呢？”面容白净的人说：“将军想要找卧龙干什么？”刘备说：“我刘备是汉朝的左将军，领豫州牧，现居住在新野城。如今想要拜访见到先生，寻求拯救天下、安定百姓的方法。”面容白净的人说：“我们不是卧龙，都是卧龙的朋友。我是颍川的石广元，这是汝南的孟公威，都隐居在这里。”刘备非常高兴地说：“我随行带有马匹，冒昧请二位一同前往卧龙庄上一起交谈。”石广元说：“我们都是山野间慵懒的人，不懂得治国的事情，白白在世没有用处。您请上马，可以去见卧龙了。”

刘备辞别了两位隐士，上马前往卧龙岗。到了庄前下马敲门。童子出来。刘备说：“先生在庄上吗？”童子说：“正在堂上读书。”刘备于是跟着童子进去，看见在草堂之上，有一个人抱着火炉、抱着膝盖唱歌道：

凤翱翔于万里兮，无梧不栖。

吾困守于一方兮，非主不依。

自躬耕于陇亩兮，以待天时。

聊寄傲于琴书兮，吟咏乎诗。