“阿婉！”　　　　阿婉才走了几步，身后响起一道嚷嚷声，她站定回头，见到郑兴跟在她身后小跑。　　　　他见她停下，叉腰走上前，抹去额头的汗水，嚷道：“你脚步未免太快。”　　　　“阿兄有何事？”阿婉打量他，郑兴与她同岁，个头却比她高了许多，她站在他的跟前，须得仰视于他。　　　　“那程景时，此次回来我发现他变了许多，手不能提肩不能抗的，跟个娘儿们似的，没劲。”郑兴一见着她，话匣子瞬间打开，叽里咕噜胡乱抱怨一通。　　　　阿婉顶着日头听他念叨，不过半刻，小脸上已经红扑扑一片。　　　　郑兴反应过来，立即拉她往亭子走，他临走前，对她神秘道：“我已经派人跟着他了，他有任何怪异的举动，我们都能知道。”　　　　他说完之后，咧嘴一笑，随后往武场走去，留给阿婉一个背影：“你不必谢我，交出你的甜点给我就行了。”　　　　阿婉以前只觉得郑兴整日不着边际，不是跟一群纨绔子弟斗鸟玩蛐蛐，便是跟武夫们耍的满身臭汗，她自幼便被阿娘打理得香喷喷的，生怕阿兄熏臭了她，是以他对她虽是百般讨好，她却并不爱搭理他。　　　　重来一世之后，她却突然觉得，有这样的阿兄感觉挺好。　　　　而上辈子的阿兄结局并不好，如果可以，这辈子就想法子让他躲过那个女子，免遭一难，从此一生顺顺遂遂，继续做他的潇洒公子哥。　　　　阿婉这样一想，就畅快了许多。　　　　“阿兄！”她眼睛一亮，大声叫住已经走出很远的郑兴。　　　　在郑兴的脑中，阿婉就跟她的名儿一样，人娇娇小小的，声也不大，吃个东西跟只兔子一般，啃半天都啃不完一个荔枝。　　　　现在她突然放声叫他，倒把他吓的原地蹦起，他回头，见她站在亭子里，笑容可人，别提有多讨人喜欢。　　　　他还未见过如此鲜活的她。　　　　“怎的了？”他板着脸，维持脸上最后一丝矜持，静等着她说一些好听的话。　　　　不料阿婉突然严肃，板眼道：“你再贪玩，叔父要打你的。”　　　　郑兴心间憋了一口气，怎的想听她一句好话，就这样难了？　　　　他跑回她跟前，从袖口拿出一物，爽快塞入她的掌心，随意道：“不是想讨好祖母么，拿这个去。”　　　　不等阿婉反应，他已经如一股风一般，飞快地出了小拱门。　　　　阿婉摊开手，一枚玉佩，玉质生温，极为宽厚，在太阳底下泛着润泽，其上的凤凰展翅欲飞，活灵活现，她觉得眼熟。　　　　太阳更盛了，阿婉抬头望了一眼，不再多想，走去存松堂。　　　　并非是她有意要讨好祖母，只不过想到前世她在久不见天光的密室，便只有赵氏肯去瞧她，阿婉便觉得祖母亲切，她想逗她开心。　　　　阿兄大约也知道祖母对她冷淡，因此故意扔了自己从外头搜寻多日的玉佩给她，让她讨祖母欢喜。　　　　她阿爹只有她和阿姐两个，叔父后来新纳的姨娘接连生的都是女儿，侯府到了这一辈，只有阿兄一个男儿，祖母平日里自然是极喜爱这个孙儿的。　　　　阿兄常在祖母跟前逗趣，也自然知道祖母的喜好。　　　　听说，祖母极喜爱玉佩，尤其是雕有丹凤的，可惜阿兄找来的这只水头极绿，并不见半点赤色。　　　　存松堂里，卢氏已经先阿婉一步来到老夫人处，今秋庄子里收成不错，社日里祭祀了社神庆丰收。一切俱都顺意，老夫人的脸上终于有了些许喜色。　　　　阿婉得到允许，走入内，乖顺的把玉佩呈上：“祖母，阿兄给您找来的，让孙女带来给您。”　　　　赵氏默了片刻，垂眼打量跟前的阿婉。　　　　赵氏乃当今圣上的姑母，颇得圣上敬重，她又是个庄肃的，目光中带着审视与逼迫。今日有闲空，郑朔与郑望两房的人都在，阿婉的几个堂姊妹站在此处，皆是敛声屏气，生怕得罪了赵氏。　　　　阿婉不敢邀了阿兄的功，玉佩是他所找，她只当是替阿兄送来。　　　　赵氏手上捏着佛串，并未接，定北侯看的急眼，从中插话道：“他又哪里野去了？送东西怎不自己送。”　　　　“儿女不知。”阿婉垂头回答。　　　　郑朔打破了沉默，赵氏这才叹一声：“难为他的孝心。”　　　　随后，赵氏接过阿婉手中的玉佩，摩挲过玉佩上面的纹路，转而又看向她道：“你也是个不错的。”　　　　赵氏说完点了点头，以她孙儿的本性，有好东西定然亲手送到她跟前，怎会假手于人，今次特意让阿婉送来，不过是想让她喜爱阿婉。　　　　没想到这孩子倒也实诚，不曾说是她玉佩是她找来的。　　　　阿婉垂眸退居一侧，柳氏见状，迎着笑脸站出附和道：“老夫人说的是，这些孩子自然都是好的，阿婉懂事，待程郎君归来，咱们侯府就该筹备喜事了，到时老夫人也能乐上一乐。”　　　　“此时景时应该祭拜了他父，该出城了吧？”提起刚出门的程景时，卢氏算了时间，料想他应到城门口了。　　　　柳氏看向卢氏，笑道：“也要恭喜大嫂，待他们小两口成亲，相信不久之后你就是外祖母了。”　　　　卢氏跟着点头一笑。　　　　阿婉要咬咬唇，柳氏话音刚落下，郑兴便带着小厮兴冲冲而入。　　　　他此番未经通报便径直闯入的行径，免不得又要遭到郑望的一番训斥。　　　　“阿爹，现在不是骂儿子的时候！”郑兴推出身旁瘦弱的小厮：“你，说！程景时方才拜祭他父亲之时，都发生了什么事。”　　　　小厮正是郑兴派去跟随程景时的那个，他得了郑兴的话，把事原原本本的说了。　　　　原来，程景时此行前去迎他父亲入程府祠堂，需得先去他父亲坟茔祭拜，一切都准备妥当了，哪知临到拜祭之时，长香燃至一半，突然断了一截。　　　　他也未料到会如此，愣了许久。　　　　按照荥阳地的话，燃香断截，尤其在祭奉父母双亲之时，便昭示着是要断香火、是为断子绝孙的征兆。　　　　随同程景时出行的随侍从未见过这般情形，纷纷骇然，就差拧头就跑，就连程景时的亲信，想到家中爷娘说过的话，也断定怕是日子不吉利，得改日出行。　　　　程景时无计可施，此时已经策马原路返回了，郑兴派去的小厮先行一步回侯府，给侯爷夫人禀告此事。　　　　现如今消息已经在荥阳成散开了，从侯爷家的女婿烧了一柱断头香，逐渐变为侯爷家的女婿那方面不行，是要断子绝孙的！　　　　卢氏听闻消息，几欲晕厥。　　　　“因此，阿婉不能嫁。”郑兴道：“伯父，您想想，程景时回来之后，怪事就不曾止歇过，先是他院中生不起火，又是烧了柱断头香，阿婉嫁去，不是活守寡是什么。”　　　　他想到方才踏进门时听到柳氏说的话，嗤了声：“亏得姨娘还说伯母要当外祖母，照程景时这情况，想都别想。”　　　　“尽胡说！传言哪里能信。”赵氏拐杖触地，清脆的声音回荡在存松堂中，众人皆噤声不敢再言语。　　　　老夫人，是怒了。　　　　卢氏泪珠连连的把阿婉圈入怀中，紧紧的抱着她不愿放手，生怕有人此时进来，要抢走她的心头肉。　　　　“老夫人，这样看来，阿婉是不能嫁给景时了，哪怕留她久些，也无妨。”卢氏道。因她与夫君在女儿的婚事上百般挑剔，已经耽误了阿婉，寻常女子在阿婉这个年纪，早已寻到夫家了，而阿婉临到婚成的时候，却发生了这样的怪事。　　　　不嫁程景时便不嫁吧，真如传言所说，嫁过去也如同不嫁，倒不如再给她挑合适的。　　　　赵氏若有所思，并未回答，转动佛串的响声更大了。　　　　“可若是咱们退婚，岂不是证实了外头那些人传的话。”柳氏拧起两道细眉：“这程郎君好歹从小在侯府长大，这般对他，是否太不仁义？都是谣言，信不得真的......”　　　　“我说退便退！”卢氏发狠，竟不顾婆母长辈在场，当众呵斥了一声。　　　　郑朔见夫人有病发的迹象，赶紧命人前去请大夫，又让婢女把夫人扶回她自己的院子里，一时之间存松堂乱成一团。　　　　程景时面色如灰的站在堂外，他肩头垮了一截，冷眼看着堂中发生的一切，竟觉此般是在梦中，一切都是虚幻。　　　　“阿母，莫要急，阿婉没有嫁他。”阿婉扶着卢氏，她轻声与卢氏道了一句，卢氏如梦初醒，便不再反抗押住她的婢女。　　　　卢氏并未病发，大夫开了温补的药方，只说养两日便好，倒是关于程景时祭拜他父亲的情形，被好事者听了去，消息如同滚雪球一般，越滚越大，最后不知传了几个模样。