8月，宦官俱文珍等人逼迫唐顺宗退位，让太子即位，从2月到8月，仅仅一百多天的改革失败。

这就是著名的“二王八司马”事件，而因为这件事，参与其中的柳宗元和刘禹锡等人，终身都被远派偏远州郡，再没有得到过重用。

总的来说，这场“永贞革新”实在是没有天时地利人和，好不容易有个皇帝支持，竟然还因病无法说话，在不成熟的条件下发起的改革，其下场可想而知。

但这是柳宗元一生参政的最高点，虽然史书对“八司马事件”评价不高，但为了削宦官和藩镇的尝试，是中唐时期面对危机的一次挣扎，一次挣扎固然可能失败，但泛起的涟漪能延荡千年。

十年后，在永州的柳宗元终于被召回了长安，不过依然没能逃过被外放的命运。

四年后，柳宗元在柳州去世，年仅四十七岁。

柳宗元在永州任上，曾经写过很多作品，其中就有著名的《封建论》，这篇文章明确提出了“秦”制也就是“郡县制”的优越性，远远优于封邦建国的“分封制”，这篇文章也深受毛主席的赞赏，他曾经有一首写给郭沫若的诗这么写道——

劝君少骂秦始皇，焚坑事件要商量

祖龙魂死业犹在，孔学名高实秕糠

百代都行秦政法，十批不是好文章

熟读唐人封建论，莫从子厚返文王

这最后一联，唐人“封建论”就是柳宗元（字子厚）写的。