庄秀珠微微皱了眉头，然而看着母亲并没有说什么，她也不好表示什么，只得上前给自己母亲请安。庄明玉也跟随着向王娇请安。

王娇让两位小姐坐下，才说道：“胡大掌柜带来了一批礼服，你们两姐妹一人挑选一件，在县令夫人举办的赏荷宴上穿。秀珠你是嫡姐，按理由你先挑。”

庄秀珠问道：“这次赏荷宴莫妒姐姐依旧不参加么?”

王娇回答道：“县令夫人下的请帖上只请了我和你们两姐妹，没有请莫妒。而且承影向我汇报过，莫妒要带一队帮众随着释难师太去山东平定贼寇，行李已经准备好了，明天就上路。莫妒这一走，要到中秋再回府，你若是与她感情好，晚上去送送她吧。”

庄秀珠点点头说，“好的，母亲，我这就挑衣服了。”她在案几周围转了一圈，选了一条胸口有大团玫瑰图案的石榴红锦裙，配上大红色轻纱披帛，富丽典雅，色彩也正好配自己新得的红宝石头面。

庄秀珠正要让丫鬟春桃把这套衣裙收起来，庄明玉却突然开了口：“姐姐，我也很喜欢这套裙子，姐姐你就让给我吧。”

庄秀珠笑道：“妹妹今年才十四岁，撑不住这么浓重的颜色。而且我记得妹妹最好的首饰是一套碧玉头面，还是这一套葱绿绣着白菊的襦裙，配上湖水绿轻绡的披帛，更适合妹妹的青春可爱。”

庄秀珠轻轻拿起那套绿襦裙，走到庄明玉面前，“妹妹到母亲房间里换上，让母亲和姨娘都看看。”王娇和秋姨娘都说好，庄明玉没有办法，只得到王娇的卧室里去换了衣服。

庄明玉换了衣服出来，果然让人眼前一亮，王娇笑得柳眉一弯，“女儿最宝贵的就是青春啊，明玉这时的青春，万金都不能换。秋姨娘也说道：“玉儿别同你姐姐争了，你不如你姐姐有见识，但是你比你姐姐年轻啊，再是智慧，再是有才，也经不得岁月呢。”

王娇自觉自己涵养很好，但是听到秋姨娘这话也不由脸色变了。

“秋妹妹这是什么话?两姐妹年龄相差也才两岁，哪里说的上岁月。”王娇不轻不重地把秋姨娘的话顶回去。

秋姨娘见到王娇如此明显地不高兴，也只好道歉：“妹妹这嘴就是这样，不小心就把真话说出来，让人听了心里不舒服，姐姐你千万别怪罪我。”

王娇依旧不悦地说：“不会说话就少说几句吧，也就是在我这里，我听了就罢了，要是在老太太面前也这样说话，有你的好果子吃。”

秋姨娘说道：“姐姐放心，待会儿我去给老太太请安时，断不能这样说话的。”

王娇慢慢地喝了一口茶，把茶盏轻轻放下来，说道：“时辰不早了，我和秋妹妹要去给老太太请安，两位姑娘把各自的裙子带回去收好，然后去孟先生那儿上课。”

庄家虽不是一等一的富户，但却是靠着科举仕宦起家的，可以没钱给女儿买贵重首饰，不能没钱供儿女读书。尽管女先生十分难请，庄政还是不惜金钱，聘了一名姓孟的女秀才到府里教女儿读书。

这位女先生不仅有正经的秀才功名，而且还在县衙里做过十年的吏员，知识，能力，阅历都不缺。庄政和王娇对她都很敬重。

庄秀珠和庄明玉命自己的贴身丫鬟收好各自的裙子，向王娇夫人告辞，便各人回个人居住的地方。夏树将新领回的裙子挂在衣柜里，春桃整理出庄秀珠的功课稿子，与笔墨纸砚一齐放进书箱里。

夏树积极地请求着：“小姐，春桃姐姐已经跟着您去给太太请安了，去孟先生那儿就带奴婢去吧。”庄秀珠忍不住弹了夏树的脑门，“你这丫头。这回就依了你罢，到了孟先生那儿，可不能像在我这里一样任性。”

出门之前，庄秀珠想起母亲曾提到过，庄莫妒要去山东平定贼寇，顿时心头一动，到书架上翻出了一张山东地图和山东地方志，收进了自己的书箱里。

庄秀珠领着夏树走出天香院，不多时便来到孟先生居住的青竹小居。小居里面遍植绿竹，竹高近九尺，在竹荫之下，即使是盛夏七月也能感到温凉。

还未进门，庄秀珠已经听到了孟先生的读书声，读得是《尚书，泰誓》，“受有亿兆夷人，离心离德，予有乱臣十人，同心同德，虽有周亲，不如仁人，天视力自我民视，天听自我民听，百姓有过，在予一人。今朕必往，我武维扬。”