“儿臣自然是想的，但儿臣不能辜负父皇的信任和重托，更不能为儿女私情弃边地百姓不顾。”
“如此，朕才要把你这些年的功劳都告诉世人，不许某些人再借身份欺负你。”
“父皇，那儿臣可否用多年军功，换别的恩典？”
看景晟眼中含泪，烨帝问：“你想换什么？”
“不要让冰莘嫁给四哥，不要让她嫁进宫里，可以吗？”
“若朕许你娶冰莘，她就不是嫁进宫吗？”
“不瞒父皇，其实，儿臣和她早就想好了，要一起守无归城。只可惜，这永远都是我们的梦想了。”
“看样子，你是已经下定决心，要辜负冰莘了。”
“是，儿臣已写诀别信给她，做了了断。”
“你这是彻底放弃了吗？”
“儿臣如今的念想是希望冰莘忘了我，然后过她想要的自由生活，却不想将来悔恨自己胆小无能，连这样的恩典都不能替她求来。”
“你甘心吗？”
“自然不甘心，但儿臣身为守护北境的将士，为家为国，心甘情愿舍弃自己的性命，又何惧做负心人。身为皇子，更该以大局为重。”
“棋局焦灼，落子无悔，是你等不起，还是冰莘等不起？你不是跟朕说过非她不可吗?怎么，遇到这点小事就畏畏缩缩，你们之间的感情如此不堪一击，看来也不过是游戏人间，逢场作趣罢了。”
万万没有想到烨帝会下此结论，景晟急忙辩解，“不是的，冰莘一直很坚定，儿臣对她的心也从未动摇！”
“那你为何偏在此时露怯，要那些人如意呢？”
“儿臣思虑再三，不愿给您添乱，不想连累母妃，更不能让冰莘为难，在我和她母家之间做选择。皇姐说得很对，形势逼人，当断则断，这样对冰莘最好。”
烨帝斥责道：“你糊涂！你皇姐性情执拗，行事乖张，她的眼里，容不得半点沙子。当年瑞宪长公主和嘉氏极力赞成她和亲奭黎，她一直怀恨在心，且瑞宪长公主对她再婚也颇有微词。
现在一切都还没有定论，她就已先入为主，认定瑞宪长公主府脱不了干系了。她说形势逼人，倒也不假，可绝没有严重到，因你一人之婚约而毁全局的地步。”
“皇姐也是为儿臣考虑，都是儿臣的错，还请父皇不要怪皇姐。”
“朕当然不会怪她，她作为长姐，自然不会害你，可这也不是你的错。晟儿，你本就天资过人，足智多谋，但你却把自己看得太轻，宁可委屈自己，也要让身边的人舒坦。你这样，太累了。”
景晟羞愧地低下头，“儿臣让父皇失望了。”
“你从来就没有让朕失望过，说到底，你是自卑，是不自信。这是朕的过失，是朕亏欠你，是朕没有尽责教导你。”
见烨帝如此坦诚，景晟泪目，叩首道：“父皇言重了，儿臣愧不敢当。”
“人无完人，上天赐你颖悟绝伦，却让你生在紫微宫里，被迫寄人篱下，流离漂泊。你自出生便与生母分离，皇后大智若愚，教你的都是明哲保身，而非算计人心。
后又跟随和淑太后离宫，和淑太后高瞻远瞩，看重你有将帅之才，悉心教导。你久经沙场，见过尸横遍野，生灵涂炭，心怀悲悯。你又师承越奚，学的是悬壶济世。
如此集合养成了你牺牲自我，顾全大局的心性。你习惯了察言观色，逆来顺受，委曲求全。你随你母妃，秉性纯良，与世无争，朕知道，你当真从未将自己皇子身份和过人本领当做谋划的资本。
你这样的性格看似难得，实则是弱点，皇子身份与生俱来，是在紫微宫里的立足之本，是有不可推卸的责任，但绝非枷锁。
朕做不到对每个儿子都一样关心，所以有些东西，朕若顾及不到，却本该是你的，你就应该去争。这一点，你应该学你三哥。”
难得温情，景晟受宠若惊，破涕为笑，“学三哥对您胡搅蛮缠，撒泼打滚吗，儿臣可不敢成天惹您生气，我怕讨您嫌。”
烨帝笑道：“怕挨骂，那你不会学他的好处吗，他虽是别扭性子，可从来没有轻易为了所谓的大局，随便舍弃小我的感情。他怎么娶到媳妇的，你不是很清楚吗。你该学他，矢志不移。”
“三哥三嫂有缘相见，天生一对，还幸得父皇赐婚。”景晟说完自己愣住了，“父皇您......”
“两心相悦，是这世间难得。朕还不想真的对不住你，做棒打鸳鸯的恶人。朕的五皇子，乃天之骄子，朕给他们机会高攀！”
景晟欣喜若狂，叩头谢恩，“儿臣，多谢父皇！”
“你也别高兴得太早，这只是朕作为父亲，单方面答应了你。重查沉船案，到底会翻出来什么，一切还未可知。作为皇帝，朕也无法跟你保证，可以把控住全局，让你如愿。”
“父皇仁爱，有您这席话，儿臣就已经很知足了，至少不是毫无指望，就此连个争取的机会都没有。”
“但朕以为，你还是暂时将此事瞒下，先别给她希望了。”
“儿臣明白，即便您点头答应，也总要过瑞宪姑母那一关。”
“晟儿，你记住朕的话，从今往后，不可再苛责自己了。朕不希望自己的儿女重蹈覆辙，切忌像朕一样自私，非把自己逼入万劫不复的境地，追悔莫及。”
次日凌晨，天未明，凌芸景明夫妇，凌君景昕夫妇回到镇国公府。
羲氏看着景明抱着凌芸，从马车上翼翼小心地走下来，眼泪霎时夺眶而出，默默向后退步，紧接着拉住荷心快步走近角门里。
她躲在门后，紧贴墙站着，凝望景明怀抱凌芸的背影，无声呜咽，不敢让他们察觉到自己的存在。
镇国公府一如往昔沉寂，但从前院往后园走，所行经的甬道、连廊，都灯烛高挂，亮如白昼。
得知凌芸要回来，羲氏一早便着人将云翠阁上下内外打扫得一尘不染，一应陈设不曾挪动，还是凌芸在闺中时的样子。
景明轻轻将凌芸放在床上，伸手拿起靠枕为她垫着，看她面露喜色但还是有些倦怠，伸手为她拨开眼前的碎发，轻声问她：“可是累了？”
凌芸莞尔，摇了摇头。扭头看向站在外间的羲氏，见她满眼关切，却不近前，于是轻声安慰道：“娘，我很好，您别担心，快回去休息吧。”
景明并不知道羲氏就在身后，一时见她，骤生怯意，感觉自己应该说些什么，却又不知道说什么好，嘴像粘了封条似的，就是张不开。
羲氏强露出笑脸，“那你好生歇着，我回去了。”
知道景明会照顾好凌芸，又自己怕打扰凌芸休息，羲氏也未多话，便悄声离开了。景明到最后，一句话没说，只对着羲氏的背影行了礼。
羲氏另做主叫秋菊差人先把景明和凌芸的行李都安置在一楼，等分拣出要紧贴身物什之后，再慢慢挪到楼上，以免惊扰他们。
“干嘛非要抱着我进来，叫人瞧了，多不好。”凌芸喝了一口景明喂到嘴边的水，不解地问。
“我抱自己媳妇有什么问题，我想抱就抱。”
“我早在羲家的时候就下地活动了，离开的时候也是我自己走出去的，你这会子献什么殷勤？”
“自然是给人看了。”
“怎地到家了要这样矫情，旁人当我柔弱不说，没得让爹娘看见该胡思乱想，会以为我还没好呢，让他们担心。”
“你受了天大的委屈，合该叫全天下都知道才是，再说了，作为父母，他们担心你不是天经地义的事吗？”
“你这话说得不是自己讨打吗？”
“我倒巴不得他们狠狠地骂我一通，可你家里人都太明事理了，你又不哭不闹，叫我心里更不舒坦。”
凌芸讨厌歇斯底里，放大委屈，放大伤痛，并不能赢得所谓的悲怜。这世道残忍，戳破梦幻，乐极而悲，无理之下，无一幸免。
“都说了这不是你的错了，哭有用的话，我定要拉着你哭，我如此懂事，反倒不好吗，你又要惹我恼了不成？”
“自然不是，我哪里舍得。”景明红着眼睛说，“我只怕你一味委屈自己，免得让我自责。”
瞧景明如此，凌芸心里也不是滋味，但她还是故作生气的样子，“可你要是真的心里的疙瘩一直自己解不开，回头我叫我哥打你一顿，给你泄泄火，解一解，如何？”
“也行。”
“那我现在先哭给你看！”说着凌芸咧嘴，故作哭状，“我真哭了啊！”
景明被凌芸搞怪的样子逗得噗嗤一笑，忍不住伸手捏了捏她那蜡黄的脸蛋，“好啦，我的错，不该惹你不快的，你只管在家安心养着，其他的事交给我。”
凌芸虽一直在修养中，但对那场意外的调查也略有耳闻，景明从她好转之后，和凌君、羲珏等人数次去往接官厅。
可惜那船坞周围毫无人烟，光靠物证，没有人证，就算明眼看怎么都能定性是蓄意人为，但缺乏证据不容易彻查到底，更不知这背后牵扯了些什么人事，烨帝那边又会如何裁夺。
先前景明和景昕被刺杀的事至今都没有查清，凌芸早在心里做了最坏的打算，不过多半可能又变成不了了之悬案。
即便凌芸知道景明不会善罢甘休，哪怕她一样心有不甘。可她已敢不奢求会找到真相，给自己和孩子一个说法了。
她知道自己和景明的能力太有限了，面对那未知的黑暗之地，势单力薄，太力不从心了。
如果真相的代价是坠落深渊，那她宁愿不要真相，但求景明和这一大家子人都平平安安的就好。
无力的自保，或许是最有效的方式。
凌芸颔首，“好。”