爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。

不知不觉，一个多月过去，时间来到嘉靖三十九年的除夕，驻扎在妙元宫外的明军士兵正在欢度新年，噼里啪啦的鞭炮声飘入甲辰院，随之而来的还有淡淡硝烟。

屋内，三人坐在桌边大眼瞪小眼，桌上放着两壶黄酒，一斤酱牛肉，冬笋、豆皮、花生米等小菜若干，对平民而言算得上一桌不错的年夜饭，可惜过年的气氛被甲戌院的白痴硬生生搅乱了。

按照流程，半个月前就该挖通，结果迟迟没有音讯，崔守真这段时间和对方联系过无数次，一度怀疑是自己这边出了岔子。

结果某天，甲戌院的地道突然涌出大股泥浆，若不是获选者反应迅速，恐怕会被活生生淹死。

两天前，众人趁着每三天一次的外出，仔细观察一遍周遭环境，推测是那帮家伙挖到了甲辰院东南方向的小池塘，好在对方动用了某项不明手段，暂时封住了口子，否则池塘水位下降，必然引来默僧甚至许神仙的关注。

“真是服了这帮家伙。”崔守真抢过一壶黄酒，对着壶嘴狂饮，就在上周，又有一个院子遭到团灭，好在都是土著，影响不大。

“告诉他们加快进度，”顾明渊摆摆手，将剩下的那壶黄酒让给番僧，

“九十八人进宫，不到两个月时间损失了三十人，我担心年后会送来一拨新人，万一住进甲辰、甲戌、乙卯、乙巳这四个院子，到时秘密就瞒不住了。”

崔守真面部微红，大着舌头回复道：“知道了。”

......

大年初一，六十多名修士照例前往主殿门外听讲，与往昔不同，原本空旷的广场摆满了各式香炉，桌案，俨然一副举办斋醮的模样。

“好奢靡的仪式。”面对那鼎硕大的镂空雕花金炉，以及袅袅升起的檀香烟雾，一位土著修士感叹，结果被小冯公公听到，尖着嗓子嘲讽，

“没见识的乡巴佬，些许檀香算什么，道君皇帝用的都是龙涎香，千金难觅的那种！每次斋醮，光是黄金的耗费就超过千两，算上绸缎、香油，啧啧，这才称得上富贵。”

回忆往昔，小冯公公眼神迷离，仿佛又回到熟悉的大内，自己在司礼监几大势力间辗转腾挪，虽然忙碌，却也踏实。不像这该死的妙元宫，没人管束，心里反倒空荡荡的，总有种说不出的空虚。

“唉，真是命苦，摊上你们这帮没用的道士。呸，都怪咱家这张烂嘴，许神仙见谅，咱家这就掌嘴，掌嘴。”

冷风呼啸，许神仙披着黑色道袍，手持桃木剑，有条不紊地完成各项斋醮步骤，冯保依然什么话也没说，半眯着眼，不知是在打盹，还是在观赏义子的独角戏，直到仪式结束。

未等许神仙盘膝坐下，一个中年道姑激动地脱离队伍，伸出右手，当众展示手心那缕微弱的真气。“禀，禀告仙师，弟子好像入道了。”

“妙极，妙极。”

许神仙快步走下台阶，一把扣住对方手腕，观察其体内的情况，神色变幻间，透露出一丝农户看到牲畜养肥后的喜悦。

“仙师，我，”

“叫师父。”

“是，恩师在上，弟子修行可有差错？”