但统一天下的秦朝定都于关中的咸阳，继之而起的西汉定都于关中的长安，二城都在华山以西，再称华山为西岳明显不太合适。

而汉高祖刘邦于朝堂定都洛阳还是长安的“两都之争”，朝廷关注不可避免移到居于长安洛阳两都之中的华山：

定都长安，不可避免华山是西岳还是东岳之争。

华山，位于渭南市代管的华阴市境内，在远古时就是名山，相传舜帝西巡时就到过西岳华山，赞其山之险美。至于这座险山为何叫华山，《山海经》给出了答案。

《山海经》说此山削成四方，高五千仞，广约十里，远望之如华然（华同花），所以称为华山。文献记载的最早的“两京之争”便是源于西汉高祖定都洛阳，还是长安。

中国古代，认为高山“峻极于天”，对其加以崇拜，即称“岳”。

对山封“岳”，最早可追溯到5000年前的黄帝时期，至唐虞三代，封有“四岳”。

春秋战国时期，随“五行”之说兴盛，“五岳”也应运而生，故有“唐虞四岳，至周始有五岳”。

汉之前，由于各代疆域限制，五岳之制因势而异，各有不同。而汉高祖刘邦定都长安，洛阳和长安两京之争，也涉五岳的名山变更。五岳既定，华山脚下建于汉武帝在位时的华山庙，有着“陕西故宫”和“五岳第一庙”之誉，是五岳中建制最早、面积最大的庙宇。

汉高祖刘邦时期，定都洛阳还是长安于朝堂争议不下。边地将领娄敬都来了洛阳觐见刘邦，对此侃侃而谈。

最后，定都关中长安。

等到西汉灭亡，东汉建国，定都于洛阳，华岳在国都以西，自然恢复了西岳的称号。

故而，至汉高祖刘邦时，华山还是西岳，但在皇帝居长安时，它也是东岳太华山。

“东岳泰山”之名，自古就没有更改过，但皇帝所说也不无道理，遂更华山名为太华山。皇城若以长安为京城，作为五岳之一的华山便是“华夏之根”，东岳太华山。

仍然是“东岳泰山”。而河南嵩山则为中岳，详见汉武帝时至河南谓之东巡。

至汉武帝时，五岳制度才正式创立。传，汉武帝曾亲临五岳，筑坛祭岳，遂修庙。

元封元年（公元前110年），汉武帝登华山，祭拜天神。回来后他发布诏书：“朕用事华山，至于中岳，’获交麃，见夏后启母石。翌日，亲登嵩高，御史乘属，在庙旁吏卒咸闻呼万岁者三。登礼罔不答。其令祠官加增太室祠，禁无伐其草木。以山下户三百为之奉邑，名曰崇高，独给祠，复亡所与。行，遂东巡海上。”

典故出自《汉书·武帝纪》。后来，据此有关于汉武帝的故事说，汉武帝登嵩山时，听到有呼喊“三岁”的声音三次，问周围的文武都没有喊，原来是嵩山喊的。后由此延伸出“嵩呼万岁”、“三呼万岁”和“山呼万岁”等词，从此“万岁”也成为皇帝的专用称呼。

后以嵩呼万岁指臣下对皇帝高呼万岁，祝颂皇帝的一种礼仪。三月，汉武帝自中岳华山出，东幸河南，登东岳嵩山。他的随从人员听到山上有人喊“万岁”，还说这是东岳山神在迎接陛下。汉武帝听后非常高兴，将自己所登的山峰封为“万岁峰”，并在“万岁峰”上建“万岁亭”、在“万岁峰”下建“万岁观”。

同时，他下令祠官大规模增建祭祀嵩山的“太室祠”，并划嵩山下三百户设立“崇高县”，免除一切赋税、徭役，专管祭祀岳神之事。然后，东巡至海。

天柱山，位于安徽省潜山市境内，又名皖山，这里春秋时属皖国，山称皖山，水称皖水，城称皖城，安徽简称“皖”由此而来。据有关史料记载，公元前106年，汉武帝刘彻南巡登临衡山，筑坛祭岳。同行的司马迁在《史记》中记载了汉武帝这次南巡活动：“登礼潜之天柱山，号曰南岳。”

至汉宣帝正式颁发诏书，确定以华山（陕西高官安）为中岳，嵩山（河南省，洛阳）为东岳，衡山（即天柱山，今安徽省境内）为南岳，恒山（今河北省曲阳县）为北岳。汉宣帝封五岳的原文出自《汉书·卷二十八·地理志》，具体内容为：“宣帝地节三年，封泰山、华山、衡山、恒山、嵩山为五岳。”

这段文字记录了汉宣帝地节三年（公元前67年）正式颁发诏书，确定以华山（今陕西高官安）为西岳，泰山（今山东省，东莱）为东岳，衡山（即天柱山，今安徽省境内）为南岳，恒山（今河北省曲阳县）为北岳，嵩山（今河南省，洛阳）为中岳。

东汉的郑玄对《周礼》的注释说:“五岳，东曰岱宗、南岳曰衡山、西曰华山、北岳曰恒山、中岳曰嵩山。”

五岳具体山名见诸文字并得到官方确认，是在秦汉时期。《尔雅》“释山”和秦朝人伏生所做的《尚书.大传》都记载了五岳分别为“岱(泰)山、衡山、华山、恒山、嵩高(嵩山)”。

《汉书》的“郊祀志”载，汉宣帝在公元前61年(神爵元年)颁诏，正式确定东岳为泰山、西岳为华山、南岳为衡山(即后世更名霍山、天柱山)、北岳为恒山（即后世更名大茂山）、中岳为嵩山。

由此可见，确定这五山为五岳，可能早在《周礼》成书的春秋或战国时期，最晚也在西汉时期。