那双明亮的眼眸逐渐隐没在宅院深处的黑暗之中。四周静得出奇，连空气都凝固了，直到一声石子落地的轻响，打破了这压抑的寂静，如同投入静湖的石子，激起一圈圈涟漪。

牧己回过神来，目光追随着那声响，透过门缝窥见了庭院内的破败景象，杂草丛生，一片荒芜。他站起身，心中尽是困惑，自己怎么会在这个地方？

就在这时，一道清脆的声音从半掩的门后传来：“你心中痛苦，何不进来坐坐？或许我能开导你，走出困境。”

牧己环顾四周，院墙倒塌，台阶布满尘土。他透过狭窄的门缝，望向那不该有人的院落，疑惑地反问道：“你真能帮我？”

随着话音落下，一个单薄的身影缓缓从阴暗的屋内走出，倚靠在斑驳的木柱上。那是一个低贱的皮人。

牧己不解地问道：“你是谁？”

“我是谁并不重要，重要的是我了解你的困境。”那人微笑着回应，“你是杂役院的牧己，因偷食新米而遭受重罚，藤鞭加身，断指至今还痛吧？”

牧己脸色一变，“这些皮人府内的琐事，人人皆知，又有何出奇之处？”牧己又瞪了他一眼，心中不禁有些恼怒，这家伙真是哪壶不开提哪壶。

“我可以助你平息背后那些对你的恶言恶语。”

“你这般鬼鬼祟祟，还故弄玄虚地站在这儿多管闲事，难道不怕我将来牵连到你吗？”牧己向来不愿给他人添麻烦，更不愿欠下人情。

“我既决定助你，又岂会惧怕你带来的麻烦。”

“倘若我溅出血来，恐怕你连自己都保不住。“

”即便你血流成河，我也准备好了小船。“

牧己阴沉着脸，静默了许久，终是按捺不住内心的好奇，问道：“你为什么要帮我？“

“明日日落，饭后的那半个时辰。”那人拉开了那扇破旧的大门，露出一张清秀而持重的脸庞，细长的眉毛下，高挺的鼻梁略显英气。他将手中的纸条拍在牧己的胸口，“来此处找我，你想要的答案，将会在这里揭晓。”

“你看着就不是好人，我为什么要相信你？”牧己紧握着那张纸条。

那人笑着摇头，“我不用证明。你心中自有权衡，是愿如犬般卑微求存，还是昂首挺胸，像巨人般无畏前行。”

那人笑着摆手，“我无需多言。你心中自有答案，是甘愿如犬般卑微求存，还是愿如巨人般昂首阔步，勇往直前。”

那人的身影渐行渐渐远，直至化为一点，但他的话语却久久回荡在牧己的耳畔。过了良久，牧己提起拐杖，点在前行的地上。他回到巡逻队的屋舍，躺在床上，心中虽波涛汹涌，但此刻只想安稳的睡一觉。

他如愿了，又没完全如愿。朝日还未破晓，一切还包裹在极致的黑暗里。牧己在极度困乏的昏睡中，一句刺耳的话在耳边响起，并一直萦绕不休，“受罚之人起来了……受罚之人该起来了……”