肃宁公主进城的时间是五月二十六，只比皇贵妃的生日晚一天，正巧迎合曹连的猜测，这一两天就会入京。不过，在她入京回宫时，宫里这边也缓缓走出来一批人——两辆马车，十余名侍从，为首的是白衣卫指挥副使赵辉。他看起来威风凛凛，气宇轩昂，但在内心深处抱怨着这些安排。

这两拨人没有碰面，但身在外城的若雪看到了他们。

在前往东城的路上，若雪又见到了二闺女的车驾，有三十名亲卫跟随。若雪不知道这些侍卫的来历，但看他们的着装，应该隶属于江南水师或者都的卫所军。

而驸马张祺骑着一匹油光黑亮的战马，身穿赤色鱼鳞铠甲。一步一步地走向皇宫。听闻张祺是军户出身，如今又是一名中层军官，这样的装束倒是符合他的身份。但驸马是否有些，招摇过市了？

当然，若雪一开始并不知道这是二闺女来了，直到向身边的伙计一问，她才知道里面的情况。王莯身为公主，并没有抛头露面，而是老实地坐在车轿里，让人看不见。哪怕若雪知道女儿回京，也没有第一时间上前问候，只是默默地注视着他们远去。

等忙完眼下的事儿，然后再去找女儿吧。

她这么琢磨着，好不容易来到东城，可不等抵达救济棚，便又看见一支车马。为首的头目她见过，是白衣卫副使赵辉。在千秋节的前一天，皇帝便命令康妃和赵辉二人，速速出京，前去淮安府，寻找淮王，美曰其名是希望康妃和淮王母子相聚，令康妃巡游；但这是一种警告：康妃被驱逐出京，到淮王府虽然求得安稳，却得不到自由。

尽管人不在眼前，但康妃也很难再勾结内外了。京城的消息，康妃无法及时获取，在淮安府也掀不起大的风浪。

显然，皇帝打算放过康妃和赵辉一马，对他们之间的奸情，貌似不加追究，只要这两人离开京城。

这样的安排不算高明，甚至被人诟病；皇帝或许会留后手，在半途截杀康妃、赵辉两人，但实际上他不打算这么做。皇帝认为，这种手段实在肮脏，自己活了那么大岁数，也不想增添杀戮。

然而，皇帝的“仁慈”在康妃眼中，是一种纵容。她认为，只要自己还能活着，就能成为其中的变数，带来更大的波澜。作为皇帝身边微不足道的一名妃嫔，常氏、康妃，她的野心也没有改变。而赵辉自己便颤抖不已，心中已经知道皇帝对自己的猜忌，但他无力回头了。

怀着忐忑不安的心情，赵辉仍然耍出自己的威风，摆出一副气宇轩昂的架势来，但在内心深处，他该是怎么想的，又谁能猜得到？

“那轿子里坐得，又是什么人？”若雪注意到赵辉身后的车架，不禁发出疑问，但比起刚才，伙计和车夫没有一人知道。也许，那是宫里的贵人，又或是皇帝陛下。若雪自然不会认为，车子里坐得会是皇帝，若真是如此，怕是会来骚扰下自己。

若雪这些日子，发现身边多了些探子，一直尾随在左右，但不被人轻易发现。东城的救济棚，也出现了生面孔，但每天的人实在太多，不仔细发现是认不清的——那些大概是白衣卫或者东厂的探子，伪装成附近的百姓，盯着自己。若雪不喜欢这样被监视，却知这是王启的一片“苦心”，倒是不想戳穿。

有机会，她得告诉王启，不能再这样了。

“姑娘来了。”见若雪来到旧处，独孤鹤立马上前问候，还不忘搭把手，将几本书抱了过来。上次若雪被曹连叫走后，独孤鹤立即跟了上去，却遭到曹连和其他公公的阻拦，这让他很是担心，以为若雪出了意外。但若雪平安无恙地出来后，他便安下心来，却将怀疑的目光投向那辆马车。

皇帝为什么要召见若雪？通过那样的阵仗，独孤鹤一眼便猜测皇帝出了宫，但大抵是秘密出行；独孤鹤也知道若雪的身份不一般，和公主、定国公都有关系，怕是和皇家有太多牵扯。可若雪不姓王，难说与皇家真正的联系——难道，会是太孙妃吗？

独孤鹤将这个疑问一直憋在心里，迟迟不敢询问。那天若雪赶回来，他也像若无其事般地做着自己份内事。