张伯说了张家县府官营的来历。其中有些事他并没有完全参与，只是听张泽升后来说起，想来该是没有骗人的。
张泽升二十二岁那年，张家老先生、老太太相继病故，他作为独子料理完家中后事，便不得不接班经营。张泽自幼私塾，虽未得科举，但胸中有些点墨。父母在时，张泽升只顾各地游玩，舞文弄墨，处处散钱，以为钱来的容易便也过得轻松惬意，父母宗亲对其无甚约束。自父母一走，张泽升便只得断了往日胡闹，却不知原来持家生意竟是如此麻烦。暂不提往来经营，单是应付每日上门取账对账之人便已是头皮发麻。宗亲见他左右无人，便推了一远亲名张小弟的多与他陪伴。张泽升问说：“原先只道我们张家是大道县最大的门户，多事自有便宜。我接手尚不久，只见钱出去不见钱进来。来钱来的不易，去钱去的坚决，想不到，父辈的这门生意竟然如此之难。”张小弟自幼在张家跟班，回答说：“咱们张家过往风头确实一时无二。可眼下长泰许家与闵湾柳家走的近，我们的生意自然被比了下去。”张泽升忙细问究竟，张小弟于是将大道之情说与他听。
张泽升听完小弟所述许柳两家情况后暗想，往日只顾玩闹，倒也不知道这些，亏了有张小弟，不然自己当真还是无头苍蝇，当下便定了让张小弟协助家中经营，又换了一位记账先生，这才将家中杂事理顺，忍不住便又出去玩了一遭。哪知又过了几日，记账先生送了账目来，张泽升不看则已，一看心就凉了一大半，这才知道张家长田、米店亏空竟如此之大，眼见着船坞也会被拖累进去。张泽升担心，这些祖产若在自己手里败了，恐怕自己在大道便无立身之地。但若不弃车保帅，只怕祖产败的更加厉害。
眼看着船坞和米店也是两难，他问说：“难道只有退了米店才是破题之法？”张小弟回说：“既然要退了米店，倒不如去和许老大商议，算入了他家米店的股，以后自己人也就不打自己人了。最不济，卖给他们也是划算，拿了现钱再去置办两艘船，也是井水不犯河水。米店生意事看着风光，除了县府的官粮，其实都挣不了几个现钱，倒不如扩了船，对我们也是好事。”张泽升支了张小弟在家想了一日，仍觉不妥。与许家的交易是下下策，仅仅好过全丢了祖产。在这之前，他还可以先去闵湾柳家拜访，若柳家也能扶持自己，自然最好，那便是上上策了。
张泽升隔日整理了行头，带着几分厚礼去了闵湾，求见柳家大掌柜柳远河。柳家周伙计请张泽升到正屋，泡了茶请张泽升端坐稍候，说大掌柜正在小姐房中，正在为去道恒寺烧香做预备，估计一时半会忙不完。张泽升到底是二十岁刚出头，血气方刚。听了周伙计说了小姐，张泽升不觉心想，周伙计说的这位小姐该是柳腰安小姐。都传安小姐是大道有了名的细腰，便得了一个专名“柳腰”，若柳远河带着柳腰安小姐从前厅走，或许便能遇到。张泽升不自觉又整了衣衫，暗想幸亏出门时做了打扮。他又想，两年前他二十岁，去过道恒寺烧了成人香，今天也不是特殊日子，想必这位柳小姐应当刚满了十六。两人差着六岁，倒也不多。张泽升心里暗想了一阵，不觉呵呵笑了出来，怕周伙计看出，忙掩了下去。只是又再枯等了好一会，也不见大掌柜出来。张泽升等得心焦又不好意思催促，便和周伙计闲聊起来。
张泽升问说：“不知今日柳大掌柜是否也陪同前去？”周伙计说：“不光大掌柜去，今日是小姐的成人香，太太、大公子也都要去的。”张泽升想，果然如此，便抿了口茶，又问：“那他们应该快到出门点儿了吧，到了道恒寺也是晌午。”周伙计说：“原本是该出门了。许家大掌柜和许家两位公子也在道恒寺等着，再晚出门怕是也来不及。”张泽升初听无意，再想便觉惊恐，莫非他们此行不光是去烧成人香，还顺便在道恒寺结儿女亲家去。张泽升觉得，自己这一趟多半是无功而返，自讨没趣，索性松了披肩系带。直至快中午，柳远河也不见出来，周伙计去了后屋催促不到，不好意思和张泽升干聊天，索性也不过来了。张泽升估摸着柳家再过一会要放中午饭，柳远河该是见不到了。一杯茶水被喝的精干，张泽升只好留了送礼在大堂，顶着空肚子回了家。
在家索居无事，张泽升过了几日便又让张小弟送了拜帖过去。张小弟空手回来，说拜帖被周伙计收了，也没等到回信，怕是柳远河不愿见。张泽升听罢，摔了杯子骂道：“柳老头太过分！要是哪天被我抓到把柄，一定不放过他。”张小弟陪骂了一阵，可终归需要另想出路。张泽升无奈，让张小弟又拿了拜帖送去许家。许家回了拜帖，说恭迎张泽升莅临。
又过了几日，张泽升拎着几份厚礼，刚到许家门口，看见许田一头银发从里屋出来相迎。张泽升拜了名，拱手先道了一声恭喜。
许田托着他的手，诧异问到：“贤侄初来我家，不知何喜之有啊？”
张泽升心下一酸，郎口说：“前几日听闻伯父与柳家大伯一同去了道恒寺，想必该是去上柳家安小姐的成人香。近几日又听闻伯父与柳家已经许了亲事，岂不正是喜事也在眼前了？”
许田哈哈一笑，请了张泽升正屋上座，说：“贤侄消息倒也灵通，我与老柳才定的亲家，你远在善渔湾都知道了。”
张泽升接话说：“伯父取笑。我独居善渔湾，全靠大道的风声才知道外面的消息。继隆兄弟和柳家小姐都是大道有名的大户人家，这风声自然传的更快了。我听了也是高兴，这次来顺便讨个份，到时还请伯父记得派人发个贴，我好登门喝杯喜酒。”
张泽升说完，却发现许田并不如他这般高兴。只见许田摆摆手，略一沉思，说：“亲家是结了，不过喜事倒还需要再等上几年。柳家小安虽满十六，但远河夫妇甚是疼爱，一时还舍不得这可掌上明珠，便许了等小安满二十再行仪程。张起运县府尹已答应拨冗，贤侄到时如能同喜，自然也是贵宾上座。”
张泽升一听，暗想结亲果然是真，只不过两家老板居然能应了这四年之期，看来这柳安小姐倒还真不是一般的受宠。只怕自己四年之后再来，许家就没今日这么客气了。许田又问到张泽升婚事可人来定？张泽升推说自己家业未稳，宗族老人倒是有人张罗，但他本人却不急婚配。
许田继续说到：“令堂在时，我与他便如兄弟。大道虽大，可往来也就那么几家，不是我去你家，便是你来我家，也算是世交了。远河前几日与我说，贤侄好生客气，专门去了闵湾拜访，可惜他们当日外出，回来时你已经走了，未能见到。远河还托我给你带个话，让你不要见怪，下次由我带着你过去，大家诸事都可商可议。有大家的帮衬，贤侄的家业也不用过虑。”
张泽升心想，柳家避而不见，估计是怕日后和许家说不清楚。柳家如此忌惮许家，那和柳家估计也没什么可商可议了。他想着这些，忙接过许家大掌柜的话，说：“大伯说的是。家父在时，也时常与我交待，张家站了一点根基，那是多家相帮相助。日后若再方便，也定要再拜柳伯。说起来，是晚辈来的迟了。”
许田哈哈一笑，抿茶不语。
张泽升接着说：“家父在时，我只顾读书弄字，全不懂坊间生意。近些日勉力接手，光账目看着都脑仁生疼。也是奇怪，那么长的文章我看了一眼就能记得七八，这几页纸账却来回折腾不清。想来，我多半不是做生意的料。思来想去，张家米店与许家米店多有照应，不如两处和成一处，不知伯父认为如何？”
许田停了茶，接话说：“米店都是面上的光景，我这也是勉力维持。不过，两处若能和一处自然是好，你父在时，我们也曾有过商议。只是，眼下我家米店股份多半在宗族手中，若要做大的变动恐不容易……”
张泽升忙说：“张家米店只是小本经营，动不得伯父的大股份。若能接纳我们成一小股，或许要方便一些。”
许田沉思良久，说：“贤侄诚意满满，我定会鼎力支持。”他叫周伙计去请账房先生拿了账簿入内，问了先生米店当前的数量、每日的营收。先生回答说，许家米店共十二处，其中长泰六处、九台一处、罗平两处、闵湾三处，每日营收百两银子。张泽升听着，心里盘算，张家米店和许家差不多，只不过张家基本都在善渔湾，尚未涉足外地。但许家米店每日营收却比自己多了两成。大掌柜又让账房先生报了长田数量。先生回答说，现有长田五百亩，其中长泰二百五十亩，闵湾一百亩，九台和罗平各六十亩。张泽升继续盘算，许家长田居然比张家多了一百亩。他又一算，这几处合计起来尚缺三十亩，便问道，剩余三十亩在何处？
许田摸摸胡子，眯着眼回说：“剩余三十亩在善渔湾的边角地，贤侄看不上的地方。”
张泽升心下一惊，想不到许家的长田已经伸到了善渔湾张家的地盘上。这些账看似是报给许田听，实则是许田算给他张泽升听的。张泽升盘算，若按这营收和长田数入股，自己恐怕得不到什么实惠；若按米店数量入股，便还算公道，只是不知许家会否同意。当下，张泽升听完沉默不语。
许田等账房先生说完，让其退下。许田也不急着让张泽升表态，两人又闲聊一阵，约了过三日再行商量。
张泽升回到家，向张小弟说起许家米店生意，问到：“为何许家每日营收比我们多如此之多？”张小弟回答说，张家田薄，亩产低，花的代价比许家高，却产米更少。许家米卖的便宜，米店又多，自然营收比张家的高。大道的好水田也就那么几处，原本张家和许家相差不大，只不过后来许家接连并了闵湾、罗平的几处长田，自然就好过张家了。张泽升很是无奈。
转眼三天之约便到，张泽升如约上了许家，由伙计引入正屋。许田从内屋过来，寒暄一阵，说：“这几日我与宗亲商议，宗亲颇不愿意出让自己的股份。这群人太不懂经营，小富即安，没看出与张家米店合营的精贵。我费劲了口舌，才从中抠出了两成的股份出来。贤侄若有意向，我们今日便可议定。”