在紧追刘铭传的关键时刻，有一小队打着白旗的捻军骑兵冲了过来。旗下的两司马，就是潜藏在捻军中的叛徒潘贵升。他端起洋枪，瞄准前方，“咚”的一声，一发子弹射向高举大刀奋力追杀的鲁王。鲁王痛叫了一声，猛然回头，看见潘贵升的枪口青烟未散。鲁王怒目圆睁，拨转马头朝潘贵升扑来。他一边怒吼大骂，一边挥刀猛劈，刀光中迸现出血影，但劈到的只是马的臀部。潘贵升被颠下马来落荒而逃，接着鲁王也倒在了马下，被部下救起。清军见此喜出望外，重新集结起逃兵散勇，向捻军反扑。捻军于是大败而退。清军不敢远追，在赣榆海边一带扎营修整。

开枪击杀鲁王的潘贵升，原是鲁王任化邦帐下的一员小吏。他也是任化邦的一个远房亲戚，按照太平天国的官职封号，潘贵升挂两司马之衔，两司马属于职务较低的军官，相当于现在的连排长。他怨恨任化邦没有封他更大一点的官，心怀不满，常有怨言。

捻军驻扎在沭河上游沂蒙山区一带时。捻军统帅赖文光会同将领任化邦商定，计划避开清军主力到土沃民殷的赣榆一带屯兵，养精蓄锐。不料这一计划被潘贵升在晚间出来解手时窃听去了，而捻军首领并没察觉。后来，潘贵升奉命带领二十五名捻军弟兄驻扎在沭河边上的一个小村子里。他竟趁此在外之便，伺机投降了清军。向淮军鼎字营统领、山东按察使潘鼎新和铭字营统领、直录总督刘铭传告了密。潘、刘二人立刻带着他去益都（现在的山东青州）参谒“平捻饮差大臣李鸿章，议定平捻方案，并以白银二万两，五品千总”之许，命潘贵升潜回捻军；另带五名清兵，各带快枪一支，伺机行刺鲁王任化邦。潘贵升返回捻军后，以“掉队”的谎言蒙骗弟兄们，潜藏下来。

另有一本《清椑类钞·武略》记载此事。

谓之：“捻寇中之最黠猾者，以赖汶光为最，而慓悍善战，莫如任柱（任化邦的小名），所统马队颇多。方诸军划运河而守，捻众马步约近十万，盘旋济青沂海之间，行踪猋忽，官军追逐往往落后，实未能制胜也。一日，铭军逐捻于安邱、潍县之交，获一目曰潘贵升者，讯知为任柱帐下健儿。将杀之，贵升呼曰：“赦我，我愿投诚！”其甥有唐某者，在铭军作哨官，亦愿保释之。刘铭传闻之，乃语贵升曰：“汝能为我杀任柱乎？”对曰：“能。”乃畀以枪一，曰：“此去若成功而返，赏三品衔花翎，白金二万两。如不能，亦不汝责。任汝相机为之可也。”盖刘意非望其必成，以为即不能成，不过弃一枪耳。贵升执枪驰马而去，复归柱，柱信而不疑，乃置帐下。明日复战，贵升忽以枪击柱，殒于阵前，纵马奔向官军，告刘曰：“我已杀任柱矣！”始犹不信，继见捻党不复耐战，铭军与诸军连日大捷，追至赣榆沭宿境内，降捻供称任柱实死，乃赏贵升如前约。”这段记载引自清朝官府的说法，清史稿亦含混不清。

再说潜入营盘的两个黑衣人，借着夜色掩护，仓皇逃离。清军大营内惊叫尖呼，梆子声四起，捉刺客、喊杀声一片。一伙子清兵窜出营门，紧紧尾追而来。两个黑衣人逃出没多远，便发现后边的清兵穷追不舍。在慌乱中，二人竟然忘记了来时的小路，跑错了方向，钻进附近的一片灌木丛里。后边的清兵越追越近，有人搭弓放箭胡乱射击，也有人盲目的开枪示警。两个黑衣人中一人腿部中弹跌倒在地，跑在前边的那人立即返回搭救，他刚跑到同伴面前，就觉得脚下一软，掉下一个土坑。这个土坑是当地农户挖的一个陷阱，准备打猎用的，用于捕获野狼、狐狸等猎物。

黑衣人掉下去的瞬间，情急之下一把抓住了同伴的脚脖子，将同伴也拽入坑里。后面的追兵赶上来时，突然发现两个黑衣人不见踪影。茫茫暗夜，他们漫无目的往前追了一会儿，发现情况不对。一些人又折返回来，一边拨打着荆棘杂草，一边忽而喊叫的搜寻着。接着后边又赶上来一拨人，他们举着火把四处搜寻。这帮人当中就有那个叛徒潘贵升，他咋咋呼呼的乱喊：“出来吧，我看见你们了。”

听口音，两个黑衣人知道仇人就在离土坑不远的地方。但是二人也很清楚，此刻敌人势众，况且自己又负伤，根本不可能手刃仇敌。负伤一人说：“左大哥，咱们两人困死此处毫无益处，不如我冲出去，吸引敌人注意，你趁机走脱，起码能保住一人活命。”