快近朱红大门时，见门神已张贴好，很是应节下之景。忽闻得一长串鞭炮声，不远不近的，也不知是谁家。湘琴倒唬了一跳。

一小段路，欧阳昭已调整好了情绪，真真好涵养。他待鞭炮声落，回头对湘琴淡淡一笑，“这就是乡村的年味？”

“嗯。”湘琴也笑着回他。仿佛刚在小竹林发生的一切，并不曾有过似的。这样也好，湘琴心内畅然。

“不会变了？”欧阳昭又说。

湘琴“啊”了一声，随即明白过来，重重地点了点头。

欧阳昭盯着她看，笑容越来越显，似融化了脸上的冰霜，说话间，已变得春意盈盈了。

湘琴直愣愣地回看回去。

欧阳昭又恢复原本常见的模样，淡淡地说：“那我就给你报上去了，省得你反悔。”

湘琴想说再等等已来不及了。

堂屋内，正聊得热络的主客诸人，远远瞧见二人回来，就在奶奶的示意下，忙忙一齐止了话头，颇有意味地，齐刷刷赏着看似很登对的一双璧人。

话题嘛，有刘姨在，不肖说，自然是年轻一辈们的婚事。因湘琴不在，湘淑算有了归宿，最难熬的非湘涵莫属。在长辈的追问下，只得胡乱应着。

湘涵无可奈何，只盼大姐快点回来。总算盼到了，他真如遇大赦般，暗暗松了一口气，朝湘琴摊手尬笑了笑。

“大姐，你跟欧阳哥去哪了？”先开口的是湘淑，说的话没经思量，自是有些不知深浅。

“哦，我第一次来，烦湘琴带我去转转。奶奶，我真喜欢这里，很有年味。”欧阳昭淡笑着帮化解。

湘琴顺着话音，笑着说下去：“嗯，刚进院门的时候，还听到了鞭炮声。欧阳羡慕得了不得。”

奶奶很欢悦，指指里屋，“喜欢还不容易，也不用羡慕别人家。奶奶可备了足足的长鞭，还有好看的烟花。小涵啊，去挑最长的来，跟你欧阳哥去院里放。烟花嘛，得等天黑再放，这会儿放，亮天不好看。”

湘涵逃也似的，果然去选了最长的鞭来，招呼欧阳昭一起。

欧阳昭淡笑着，有点盛情难却地，跟湘涵同去院里空旷处。

湘琴也想去。奶奶硬拉她坐到身边来，似不想她太主动。

八仙桌上堆了些花生壳，一小堆一小堆的。

桌下面，不知何时，已拢着了火筒。

一靠近，整个人都觉得暖暖的。

湘琴刚坐下，享受着温暖，院内鞭炮声，噼里啪啦地响起来。

距离太近，大有震耳欲聋之势。

湘淑自小就怕这个，哆嗦了一下，伸出手去，下意识地想捂住耳朵眼。又忽而意识到，小冉还在呢。只得怯怯地放下手，生生地忍耐着。

刘姨推了推小冉，让他看湘淑。

小冉还不算笨，很快明白过来，羞怯着侧过身，伸手帮湘淑遮严了耳朵。

湘琴微微一笑，反跑去院里，凑近听响去了。

“她从小就胆大。”湘琴妈跟刘姨解释。

刘姨笑说：“难怪，一个柔柔弱弱的小姑娘，有胆量入茶山，还一住就是整个茶季。”

老爸骄傲地说：“年轻人，就得吃得苦中苦。”

二叔瞧了湘淑一样，面露羞愧之色。

二婶倒浑然不觉，仍蹬着门槛子，笑瞅院内的人，“大嫂，我看啊，小琴跟欧阳倒像一对。”

湘琴妈讪讪，其中内情，她自然清楚得很，欧阳昭是不错，可她更尊重女儿的想法。

“孩子的事，我跟琴他爸，随她的心意。俗话说，好饭不怕晚。是不是，她二婶？”

二婶被噎住了。

鞭炮声停，又闲话一阵。

刘姨起身，大笑着说：“叨扰这么久，也该回去了。明年再见吧。”

奶奶想留欧阳昭看烟花，跟湘琴一起守岁。

欧阳昭温和地笑着谢过奶奶的好意，说以后有机会再说。然后，他跟刘姨一起走了。

全家人看着车子发动，才说说笑笑着回来，各自去忙活各自的事。

小冉趁机把湘淑拉到一边，说了几句悄悄话，回来说，他也要告辞了，不好叫家里长辈等太久。

二婶知道留不得，邀他以后常来常往后，也只得目送他，骑着半旧的摩托车，回镇上去了。

硕大院子只余自家人。

按照老规矩，女人们负责年夜饭，也包饺子。男人们准备坐堂屋，围着火筒天南海北的胡聊。

所谓男主外女主内，祖祖辈辈没甚大变化。

各自忙活起来。

全家齐动手，速度自然快，天还没擦黑，就各自完成了。

几盖帘的饺子，统统盖好了帘布，被端到了院里井水沿边冻着，要交子时，才能煮了吃。

年夜饭一如往年，丰盛而不奢华。

清蒸鱼、红烧鸡块、葱爆羊肉、熟食拼盘、炸货拼盘、清炒西兰花、醋熘白菜、凉拌藕片……

唯独没有猪肉。

只因湘琴吃不得猪肉。

说起缘由，竟是从贪嘴上来的。

某年春节前，腊月二十六。

奶奶家杀了一头肥硕的年猪，卖出大部分后，留足了家用的。

按习惯，奶奶留了一些肥的瘦的生肉，余下的都要先煮熟了，共整个年节用。