至正二十三年（1363年）二月，朱元璋35岁。

张士诚乘人之危，派部将吕珍进攻安丰，刘福通向朱元璋求救。

朱元璋率军赶到安丰，救出小明王韩林儿等，把他们安排在滁州居住。

朱元璋率主力营救小明王时，陈友谅认为反攻时机已到，于是率兵进攻洪都。

朱元璋的侄子朱文正率领将士坚守八十五天。

至正二十三年（1363年）七月，朱元璋统兵二十万，进发洪都，陈友谅获悉后，撤出围军，迎战朱元璋，双方在鄱阳湖展开决战。

鄱阳湖水战从八月二十九日开始，至十月三日结束，进行了三十六天。

朱元璋的军队充分发挥小船灵活的长处，火攻陈军，最终取胜，陈友谅被乱箭射死。

《三国演义》成书于明朝初年，小说里刘备孙权联军，诸葛亮和周瑜火烧赤壁，击败曹操的军队。

就是作者取材于，朱元璋鄱阳湖水战，火烧陈友谅军队的战绩。

至正二十四年（1364年）元旦，朱元璋36岁。

朱元璋被百官推举为吴王，建百官司属，仍以龙凤纪年，以“皇帝圣旨，吴王令旨”的名义发布命令。

因至正二十三年（1363年）张士诚早已自立为吴王，故历史上称张士诚为东吴，朱元璋为西吴。

至正二十四年（1364年）三月，朱元璋再次到武昌督兵攻城，陈理最终出城投降。

在吞并了陈友谅后，朱元璋的下一个目标就是张士诚。

张士诚早年贩卖私盐为业，元末发动盐徒起义，于至正十四年（1354年）在高邮称诚王，建国号为周，建元天佑。