天空像是蒙上了一层灰尘，如一张灰暗的病容带着默默无言的悲伤注视着黑铁色的大地。一只机械鸟从远处飞来，它的翅膀颤抖着，关节发生不自然的扭动，最终如流星般直直地坠落下来，摔得四分五裂。

“呃！”爱丽丝被这一声沉闷的巨响惊吓到。她走过散落着各种废弃物的街道，来到机械鸟坠落的地方，蹲下身，拾起它的零件。

“没错，这种标识，确实是机械城本地生产出的机械鸟。也就是说，这里就是机械城了，奇怪，为什么一个人也没有……”

爱丽丝举目四望，只见四周一片荒凉。低矮的房屋大多数是由几张铁皮简陋地搭建成，当爱丽丝费力地从它们挤压着的狭小空间中钻过的时候，被剐蹭下来的锈灰就簌簌地落在她脚边，漂浮在低洼处积起的黑水里。

作为一位从小养尊处优的公主，她很难想象这里的人平时过着的生活。尽管她确实听说，在这座因机械工艺发展而迅速兴起的城市中，其外围贫民区的景象是十分凄凉的。

她透过一个破烂的铁棚的裂口中向内部窥去，只见地上铺着已经完全染成黑色的被褥，旁边摆着一个缺口的铁罐，和一张满是皱褶肮脏泛黄的纸条。她不禁升起了一些好奇心。

思考之后，她的身影忽而一闪，直接从那个实际上比她的身体狭小得多的裂缝里钻进了屋内，俯身掂起纸条。可惜的是，纸条上的字迹，也早已模糊不清了。

“熔炉……这个工程太危险了，我们亲眼看着那个家伙掉进去……什么也不剩。可恶，要不是实在找不到工作，谁愿意干这又苦又累的活？连面包都买不起……总有一天我会饿死在工地外。

明天又要赶工，提早到凌时起来。

必须带上手套！”

后面两行字看起来像个备注。爱丽丝望向四周，果然在靠近棚顶的地方发现一根有些歪歪扭扭的钉子，上面挂着一些白丝。也许这就是原本挂着工作用的手套的地方。

他带走了手套，也就是说，他赶赴工作后，就再也没有回来过。

爱丽丝起身，再次按照原先的方法从裂缝中钻出。此后，她明显感觉在这拥挤的空间中穿梭变得灵活许多，就像有一种深埋的轻盈感正在萌发。

与此同时，一种晦涩而玄妙的灵性也于她的精神世界里诱发，冥冥中爱丽丝仿佛感知到一种来自深处的呼唤，尽管微小，却对她有极强的吸引力，如同无形中与她的思想达成共鸣。

“那是……在呼救？”

爱丽丝加快了脚步。

远处的高塔渐渐从灰云中浮现，令爱丽丝联想起了黑日都的荆棘鸟之塔。视野却越来越拥堵，许多金属质的立方体参差不齐地堆叠成一座座山丘，封堵了她的去路。有的像封闭的铁盒，有的则是裸露的框架。

“听说在某样需要长期建设的工程外围，工人会打造出这样的临时居所，但更多人的生活条件，其实是之前那些铁棚。”爱丽丝试图回想先前在书本的边角中看到的知识。

她绕着这些“山丘”转了半圈，发现这些建筑似乎整体围成一个圆圈，中间没有通路。也就是说，它们把工程项目包围在中间。

只能硬闯进去吗……以工地的条件自然没有安防设施，爱丽丝比自己想象中还轻松地深入了。然而，房间里不但没有活人，连正常的物品都没有。准确地说，外壳像是大量金属溶化后重新铸成，所有材质都是实心的金属，伴着她不断深入，甚至出现了简单的机械构造，看轮廓却又极像寻常的家居用品，宛如是专门打造的模具。

“这是一卷被子，这是一个板凳，这是…….只剩下半口的面包？”

但是，一切都是坚硬冰冷的金属。

爱丽丝走过一个个格子似的内部空间，猛然间，她看见前方塌陷了一半的钢板上，竟然站着几个身影灰暗的人。

那几个人却好像丝毫没有因为她的到来而惊动，只是保持着先前的姿势。