母亲佯装轻松，安慰着儿子，国藩却带着哭腔：“我的病算什么，看把您给熬的，头发都白完了。”

母亲苦笑了下：“人老了都会有白发的。行了，你多泡泡。”她回身端起桌上的药，“嗯，可以喝了。”

国藩接过药一饮而尽，母亲接过碗叮嘱着：“水凉了就不要再泡，脚底下都是穴位，受凉了不好。”

国藩哽咽地朝母亲点点头。

“今晚早点睡，熬夜对病更没益处。行了，我去服侍奶奶睡觉。”母亲话毕出了屋，国藩见娘出了门，捂着嘴暗自流起泪来。

突然，小国荃推门进来，怀中依然夹个小褥子，国藩见状忙说：“怎么又是你。”

国荃见大哥红着眼，胆怯地：“这次，不是偷偷来的，娘允许的。”

国藩看着稚气的九弟，心中五味杂陈。他张开臂膀：“来！大哥抱抱。”

国荃将褥子往床上一丢，扑向哥哥怀里。国藩慈父般地紧紧搂着九弟，眼泪簌簌而下。他恨自己不能为家分忧，反倒被一家老小关爱着，那种愧痛，比身上的癣疾更加折磨。

国荃依偎在国藩怀里，见大哥在掉泪，他想安慰却不知说什么，他伸出小手为大哥拭着泪：“大哥，白天，我随爷爷到祠堂开会了。”“哦，是吗？”

“是的，我代表全家参加的会议。”

“九弟可以做全家代表了，你好了不起也！开会都说了什么？”

“嗯，说是要写什么谱。”

“家谱？”

“对，大家说要重新写家谱，还要修缮祠堂。哥哥，家谱是什么？”

“家谱就是，啊，你先躺床上，大哥把水倒掉，等下，我们躺在床上大哥和你讲家谱的事。”

国藩将国荃鞋子脱掉，国荃爬上了床，国藩擦干脚端着水盆出了门……

新一天的太阳尚未爬上树梢，全家的早餐已经结束。

国蕙和母亲收拾完餐厅的碗筷朝厨房走着，国芝从客房端着放有两套礼服的托盘，恰好走来。国芝看着娘手上的饭碗：“娘，您厨房放着，等下我洗。”

母亲看眼国芝托的衣服，“赶紧得让大哥他们穿好，爹和爷爷屋里等着呢。”

母亲边进厨房，边自语着：“哈，这小东西，什么都少不了他。”国蕙接话道，“让九弟跟着去吧，见识下学堂的规矩也是好的。”

母亲顿了顿神：“爹原打算，待九弟五岁再让他正规读书。”

国蕙说：“九弟比人家六岁的孩子点子还多，早些开蒙早些中秀才。”母亲不觉一乐，“哈，但愿吧。”

国藩在房间为国荃穿礼服，国芝端着托盘一旁站着，国藩回头一笑：“哈，瞧你，丫鬟似的站着，放桌上吧。”

“那你们快点，爹和爷爷都等着呢。”国芝放下托盘，“大哥的礼服在这里，不管了哈。”她说着跑出了屋。

国藩将弟弟礼服穿好，拿起托盘里衣服为自己穿上，国荃望着大哥惊讶道：

“哇！大哥，你好像先生耶。”

国藩莞尔一笑：“记着大哥刚才嘱咐的话。”

“放心吧，我不乱讲话，不和别的同学嬉闹，一切听大哥指挥，一切看大哥眼色行事，应该就这些了吧？”

国藩夸赞道：“能做到这些，你就了不起！”

母亲在院里催着：“国藩，好了吗？”国藩又为国荃整理下帽子，“来了来了！”

候在院里的家人们，看着有模有样的国荃走来，赞许地笑着。

国潢一旁叮嘱着：“九弟，点朱砂时一定要屏住气，脸千万不要乱动。如果朱砂点歪了，你的心智就没被完全打开！”

国荃眨巴下眼：“那会怎样？”“那，你以后就会变成傻子！”

“啊？”国荃忙转向国藩，“我听大哥话，绝不乱动。”

曾麟书前面喊着走了走了，国藩拉着国荃随父亲和爷爷向大院外走去。

离白玉堂不到半里路，便是曾家的私塾‘利见斋’，学堂四周，被郁郁葱葱的花木层层环抱；青石筑造的两层小楼紧贴着一个耳院，环境古朴优雅，宛若仙境一般。

家长们领着新学童鱼贯进入，教室内供奉着孔子画像，像前摆着一条贡案。曾麟书、国藩及学童们个个礼服冠带，肃穆而儒雅。

在国藩的引领下，小国荃与学童们逐一进行：正衣冠、拜师礼、朱砂启智、开笔破蒙；而后，学童们坐在一排排独立的桌凳前，国藩开始领读弟子规：

“弟子规 圣人训 首孝悌 次谨信 泛爱众 而亲仁 有余力 则学文 父母呼 应勿缓 父母命 行勿懒 父母教 须敬听 父母责 须顺承 冬则温 夏则凊 晨则省 昏则定 出必告 反必面 居有常 业无变 事虽小 勿擅为……”

一声声清脆的童声朗读，回荡在大清国的天空，正可谓：惟楚有材，于斯为盛。

道光十年，二十岁的曾国藩，离开家乡赴衡阳‘双桂书院’学习，师从汪觉庵先生。次年，返回本县‘涟滨书院’深造，山长刘象履先生，断言其日后必成大器。曾国藩自十五岁至二十三岁间，经历六次考场失败，终在道光十三年第七次科考，考中秀才。遂改号涤生。即：荡别昨天的一切，迎接新的人生。同年十二月，与欧阳秉钰完婚，这年，他可谓双喜临门。

午饭过后，国藩独自来到后院打扫猪圈。几头大小不一的家猪，被他的扫把驱赶在一边，他又是冲又是刷，尽管已是腊月的天，但仍累得满头大汗。恰时，妻子---秉钰，拎着半桶猪食朝后院走来。

秉钰今年整十八，白皙的脸庞，高耸的鼻梁，细长的眉毛下面、卧着一双单大眼；她天生丽质，从不施粉黛。秉钰五岁，便随父亲在家塾读书。她喜诗作、善绘画，对音律颇有独钟。秉钰人不但长得端庄，良好的家庭素养，使得她待人处事落落大方，但也不乏有点小调皮，尤其在国藩面前。

秉钰过门头几天，母亲江氏，生怕不善言谈的儿子冷落了儿媳。特意将国藩叫到客房，好一番教导。哪承想，国藩扭头一笑：“放心吧娘，正因为儿子话太少，上天才给我配了个健谈的妻子。这些天，我书都没工夫看，尽和秉钰天南地北的扯闲篇了，儿子想不说话都难。”

母亲闻听小夫妻如此恩爱，便也安了心。

秉钰走近国藩便说：“哈，满院子地找，原来你在这里。”国藩冲秉钰憨笑了下，“吃完饭大家都在忙，随便找点事做。”

国藩将猪粪扫成一堆，秉钰忙拎起一旁的箩筐，国藩忙说：“放着放着，我来就好。”国藩拿起铁锹，吃力地往箩筐里装粪，无意间发现秉钰抿着嘴在笑，“哈，为何冲我发笑？”

“你做活儿的样子好有意思。”

国藩自嘲地：“我不像会干活的人是吗？”

秉钰莞尔一笑：“不是。”

国藩将铁锹往地上一扎，抹了把汗：“那你为何发笑。”

秉钰羞答答地：“你干活不像劳作，更像是画师笔下的一幅画卷。”

国藩哈哈大笑：“你这个小师妹呀！”

秉钰脸一拉：“又来了！总是师妹师妹地叫着，若被旁人听到，还以为我是哪位老师的女儿、到你家串门子来了。”

“哈，不好意思，总是改不了口。”国藩歉意道。

秉钰笑着朝丈夫白了一眼，拎起箩筐绳子：“记得，叫我秉钰就好。走吧，我们将粪肥抬到菜园子去。”

国藩站着未动，一直凝重地盯着妻子，秉钰羞涩道：“愣着干吗？走啊。”

国藩叹了口气：“难为你了秉钰。”

秉钰袖子一扬：“嗨，我又不是什么千金大小姐。”

国藩心有亏欠道：“唉，心里很是过意不去。”

秉钰侧脸一笑：“那你还将我送回娘家。”“哈，我怕内兄揍我。”

“他敢！”秉钰答得如此爽快，国藩像吃了蜜似的：“你回房吧，我不会让你做这些活的。”

秉钰弯下身拎着筐的一角：“走吧，你这样会把我惯坏的。”

国藩坚持说道：“你还是回房去吧，你干不了的。”秉钰脑袋一歪，“你抬不抬，不抬我自己拉着走。”

秉钰说着拉着箩筐就走，国藩忙赶上，二人一人抬着一边，秉钰脸露灿烂：“看，我们像不像天仙配，夫妻双双把家还？”夫妇俩说笑着朝菜园走去。

曾麟书六年前的一句戏言没有落空，他们果然又诞下一个儿子，取名国葆，字贞干；他也是国藩最后一个弟弟，哥哥姐姐们唤他季弟，现已五岁了。

说起国藩五兄弟，按说，一个家庭长大，但他们各自秉性却大相径庭。国藩生性内敛、少言寡语，正可谓，两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书的纯粹书生；国潢则更像母亲，凡家务之事，他都极有兴趣，久而久之，打理家事的能力，也尽为凸显。国荃自小就刚毅、执拗，是个不达目的死挺到底的主；国华虽在二叔身边长大，但他极为聪明，学业一点即通，心志较为随性。国葆是兄弟中最小，刚刚五岁便显化出忠诚、敦厚的天性。

时下，已出落成小小少年的国潢和国荃，一个十四岁，一个也十岁了。二人正对坐在房间做作业。国荃向国潢不知提了个什么问题，他见国潢托着下巴凝思不语，于是催促道：“哥，问你话呢？”

国潢开口便没好气：“你就会问些离奇古怪的事，大哥即使有了孩子，也要考举人，不考举人怎么考进士？”

国荃又问：“我们今后会不会也是这样？”国潢脱口道，“那当然。”国荃沮丧地叹了声气。

“是不是对自己没信心？”国潢问。

“才不是。”

“那你叹的什么气？”

国荃忧心地说：“大哥又要到岳麓书院读书，如果，我们五兄弟都要考学，家里定会养不起的。”

国潢说：“所以，我们更要发奋，早点考取功名。”

国荃椅背一靠：“人家种地、做买卖都可以养家，为何非要读书考功名嘛！”

国潢眼睛一瞪：“你这话，若被爷爷和爹听到，非气死不可。”

国荃不被理解地：“我是为家里着想。”

“你想多了！北宋大学士汪洙怎么说？万般皆下品，唯有读书高。爷爷和爹，正是要我们读书改变命运！”

国荃不屑地：“我对文人大学士毫无兴趣，我做梦都想做岳飞。驰骋疆场，奋勇杀敌，那才叫一个威武！”

国荃说着起身，洋洋得意地背着手，仿佛自己就是岳飞：

“怒发冲冠，凭栏处，潇潇雨歇。抬望眼，仰天长啸，壮怀激烈。三十功名尘与土，八千里路云和月。莫等闲、白了少年头，空悲切。”

国潢盯着国荃得意的样子喊道：“行了岳英雄，赶紧将你的古诗誊完再豪迈吧。”

国荃慌忙坐下：“对哦，我的诗还没写完。”

国潢训斥道：“做岳飞，也要读书，不读书、能作出如此大气的诗句？大英雄可不是做梦梦出来的。”

国荃不等国潢话说完，便不耐烦打断：“行了！这不在写嘛！真是啰嗦，比奶奶还啰嗦！啰嗦得我都不知写什么好了。”

国潢桌子一拍：“你屁股就是坐不住！”

国荃不服气道：“屁股不是在凳子上坐着嘛？你少啰嗦两句我早写完了。”

“警告你啊，再敢与我强词夺理，看我修理你。”

国荃腾地站起身：“喝！敢修理我？来来，你修理修理我试试！”

“修理你又怎样？”

“你敢修理我，我就，”国荃话说一半，国潢上前按住国荃的头，将其手扭在背后，膝盖顶着国荃的腰，“你就什么，还想修理我不成？”

国荃被国潢死死抵着，他挣扎着：“我没说修理你，我说，我修理国葆。”

国荃话没落音，五岁的小国葆，一脚门里一脚门外跨在门槛。小大人似的，对俩哥哥道：

“哥哥！哦？又在打架是不是？”

国潢忙松开国荃，二人端坐在凳上佯装无事，国葆背着小手：

“爹让我请你们过去吃水果，赶紧过去！如果，再被我看到你们打架，看我让爹修理你们。哼，别不把我的话当回事哦！”

小国葆哼地一声转身离去。

国潢和国荃先是互怼了眼，又望着走去的国葆扑哧一笑，国潢说：“这个小人精！倒学起爹的样儿来。哼，我从小就被你欺负，现在轮到他来欺负我们俩，我做哥哥怎么就那么倒霉？！”

国荃反驳道：“我才没欺负过你，刚才，是你在欺负我。”

“谁让你跟我犟嘴？”

“四哥，我说话就是犟嘴吗？只能你说我？”

“好了，不和你扯这些！你给我记好了，如果季弟告了我们的状，爹若是问起，就说我帮你抓痒痒呢，打死也不能承认。”

“太小看我了！我岳大将军岂能是贪生怕死之人！走！吃水果去。”国荃话毕，拉开房门扬长而去。

母亲江氏，抱着个布包来到国藩门前，她抬手敲了敲门，秉钰将门打开，见是婆母，忙说：“娘，我们正在为国藩打理行装呢。”

母亲进屋，边打开包边对国藩道：“娘连夜给你赶制件长衫，快试试合身不。”国藩接过一看，是件月白色缎子长衫，“这么好的绸缎给我穿？”

母亲说：“表嫂坐月子时别人家送的。他们舍不得用，说你是读书人，在外面少不了抛头露面，便让奶奶带回来给你做身衣服。”

国藩将长衫在身上比试了下，又重新叠起：“留给爹穿吧，我去读书又不是混世面，要带的衣服秉钰都为我准备好了。”

母亲坚持道：“带上吧，城里不比在家，在家怎么都能凑合。”国藩执意道，“娘，我还是个学生，真的用不着这样。”

母亲不耐烦道：“娘熬了一宿才赶制出来，多件衣服又压不着你。”国藩推着娘的手，“娘，我真的穿不了这么好的衣服，还是留给爹做应酬吧。”

母亲态度坚决地：“你这孩子！让你带，你就带上。”

秉钰见婆婆不开心，忙接过衣服：“娘，我为他收着就是，国藩是心疼娘为他操劳。”

母亲叹了口气：“你们先慢慢收拾着，我再去准备些他路上吃的。”

国藩夫妇尾随母亲走至门口，秉钰对婆母道：“娘，您慢着点。”秉钰看着婆母走去，半天才转过脸来，她失魂落魄地走回床前，一屁股坐下，用床幔挡着脸，捂着嘴呜咽起来……