苏青好奇道，

“你们牛家屯不都是王老爷的佃农么？”

“地又不是你们的，交多少是王老爷的事，你们只管给王老爷交租，他还能临时长你们的不成？”

大毛狠啐了一口，

“入他王家祖娘，当然会长，道爷你是不知道，前两天才通知，再涨半成！”

文三咬牙切齿道，

“我爹他们只是嘀咕了几句，还遭了王家家丁一顿打，要不我爹今日怎可能不来。”

牛家屯村民日子虽苦了些，但好歹能吃饱饭，相较外面天灾人祸，这里跟世外桃源有那么半分相似，

不曾想居然也有这黑暗手段。

苏青诧异，

“被打了？”

文四苦涩点头，

“文叔脸肿了老高，牙也碎了一颗。”

“最重的是张家老爷子，家里没有壮劳力，家丁下起手来没轻没重，如今下不了床。”

苏青指了指自己，

“咋没叫我？”

“恰逢凌云道长仙逝，再者他年纪本就大了，又没有明显伤口，咋个医治嘛！”

苏青讷讷点头，

自己的手艺与能弄到的草药，就那么回事，上了年纪这种虚病，唯人参之类的大补。

连荤腥都是奢侈，穷人哪弄这些？

挺不挺得过，全看命。

回过神，苏青再问，

“那也不对啊，让你们收庄稼期间去徭役，那就去呗，谁怕谁啊，反正地又不是自家的，退一万步说，你们都只是他家的帮工，着急的该是王老财才对，谁急谁交银子呗！”

大毛急的直张嘴，却是一时不知如何组织语言。

三毛扶额，

“道爷，不是这么个理。”

“按王家的意思，这地是旱了，涝了，他可不管，他只要定下租子，颗粒无收，该缴纳的一文也不能少。”

“敢拖欠到来年，那利滚利何其了得，不卖儿卖女，休想能补上窟窿。”

“草泥马！”

苏青怒拍桌子。

文四连声劝慰，

“道爷别上火，天下佃农皆如此。”

“这王家虽凶些，租子也比外头高些，但好在咱这里僻静，没有匪患，也没有天灾，总是能吃上一口饱饭的。”

大毛气咻咻道，

“饱饭个屁！”

“一涨又是半成，过两月拿不出银子，就得撂下地头自带干粮去县城晃悠，两头消耗。”

“今年冬天，谁家也别想有饱饭，多半要喝西北风！”

小间只剩唏嘘哀叹。

良久，苏青笑问，

“王家恶吗？”

他是真知道的不多，也是他根本没把区区王家放在眼里，才懒得探听。

而村民淳朴，只要能凑合过，一般也不会妄议东家。

好家伙，

跟捅了马蜂窝似的，几人气急败坏地数落开来。

王老老财的孙女，嫁给了本县县丞做小，那会王家不过是百来亩地的殷实平民。

至那以后，

明里暗里手段百出，牛家屯千余亩地，在数十年里，尽数成了他家囊中物。

到现任家主王老财，表面慈眉善目，但手底下的爪牙们却凶狠，租子也是一涨再涨。

别的不说，只一点，

数十年前，牛家屯有70余户，400来人！

没灾情，没瘟疫，人口不增反降，

40户，200来人，恰恰将全村老少的劳力尽数砸进地里，才勉强维系。

苏青咂摸嘴，

“还真是灯下黑啊！”

“一直放眼天下虎豹，不曾想眼皮底下还有只巴掌大的豺狼。”