是夜。
一声声渗人的抽打之声在漆黑如墨的夜色中显得格外刺耳。
一所地处位置有些偏僻的宅子里，主座上妖娆美艳的女子倚着塌，长长的卷发慵懒地披散在胸前，眼神却格外冷漠地看着跪在地上的男子，微微抬手，示意行刑之人住手。
“多谢主上，属下一定谨遵主上之命，不敢再犯。”刑罚一停止，男子便立即开口谢恩。
男子正是今日早时候将非晚推入水中之人。
男子名叫尧戈，是塔拉尔如今最高当权者的直属暗卫，负责保护塔拉尔帝王的安全，塔拉尔王国已经存在四百余年，经历数次乱世飘摇依旧屹立不倒，就在两年前，塔拉尔迎来了开国之后的第一位女帝，也就是此时塌上这位年仅二十的美艳女子，半夏。
跪着的男子已经被打的皮开肉绽，但自始至终都不曾皱过眉，身体都未曾动摇分毫，抽打的鞭子上缠上了铁丝，向外突刺着，磨尖了的末端寒光闪烁，如同闪着银光的荆棘，此时正一滴一滴的往下滴血，男子屹然不动地承受着这一切。
“滚回塔拉尔，给我好好盯着那些有异动的人，等我回国。”和美艳不可方物的外表不同的是，女子空灵清澈的声音如同一汪泉水。
“属下遵命。”男子恭敬的起身，如同不曾受过伤一般。
“回去告诉每一个人，孤，甚讨厌愚蠢之人。”女子陡然凌厉的声音，如同寒冬里冰冻至深的湖水，让在场所有人都心惊不已，侍女们更是直接伏跪在了地上，不敢出声。
方才鞭打尧戈的行刑之人川穹，是速来冷血著称的杀手，而此刻也在心中也暗道不好。
“都下去吧。”女帝一声令下，在场所有人都毕恭毕敬地离开了房间。
半夏闭上眼，等到所有人都离开之后，便起身回到了厅后相连的寝室，拿出了今日早些时候收到的密函，仔细看着。
半夏看完之后，嘴角浮出一丝冷笑，自己的好哥哥，就这么急不可耐吗？
想自己十岁进朝堂，十三岁便开始参与政事，论文治武略，所有的兄弟姐妹中没有一人及的上自己，父皇过世前便已经告诉自己有传位于自己的打算，加之自己本就是王后所生之嫡女，这些年功绩卓然，继位本理所应当。倒是自己的好哥哥，仗着自己是正宫之子，便生出了这些许夺位之心。父皇病重之时，自己代为监国，格尽职守。登基之后，自己也治国有方，万民臣服。可就是自己的哥哥，四处宣扬着女流之辈不配为君，更与反贼勾结意欲行谋反之事，更是大肆张扬自己心狠手辣的名声，处处与自己作对，念着是自己嫡亲嫡亲的哥哥，自己一再容忍，没想到更是变本加厉，竟然直接派了杀手想要了结自己的性命......
半夏眼神中闪过一丝杀意，拿着信纸的手紧握成拳，微长的指甲戳破了纸张，刺入了自己掌心。
没错，这些年自己铲除异己，手段是狠毒，但是正如自己的哥哥悉茗所说，自己是女流之辈，在这个男权当道的社会称帝本就是一件不同寻常之事，所以才必须在关键的地方足够心狠，这些年自己的确手中沾满了血腥，但自己从未多杀任何无辜之人，自己在这帝王之路上走的每一步也是步履维艰，没想到最后伤自己最深的还是最亲近之人，自己极力避免皇室血亲相残，事到如今，却也不得不狠下心来，就算背负骂名，自己也不能由着自己的亲哥哥糟践自己的国家......
半夏起身，步步生风地走到房间门口，推开门。
“把尧戈，川穹，落葵，伏翼全都叫来！”半夏神色凝重命令着。
“是。”侍女随从们恭敬的回答之后，便一路小跑着去执行半夏的命令。
不一会，这暗卫之中最为厉害的高手，便都出现在了半夏面前。
四人之中，尧戈自幼便跟随半夏，武艺虽不是最高的，但是绝对忠诚，半夏心知这一点，才会让他做暗卫的最高管理者。落葵是四人中唯一的女子，但是令半夏最为欣赏的是她是整个暗卫里武艺最为高强的那个，巾帼不让须眉当如是。川穹和伏翼也是所有暗卫中顶尖的高手，半夏的父亲在位时便已经是暗卫中的佼佼者了。
四人都是半夏心腹，此次秘密前来南朝青州腹地，才会带这四人前行。
“主上有何吩咐？”尧戈向前走了一步，开口问道，身姿挺拔，完全不像刚刚受过伤的样子。
但是半夏却知道，刚才那段刑罚每一鞭都能深可见骨，但是自己却不能手软，尧戈在事后折回，将那名女子推入水中等死，违反自己的命令，本就是大忌，按理，若是平常人自己一定会下令赐死，不死重罚已经是格外开恩了。
“尧戈，伏翼，你们快马加鞭赶回塔拉尔。尧戈，动用一切情报资源，掌握好悉茗及党羽的一切动向，伏翼，回去告诉大将军，集结兵马，全体警备，通知国相大人，做好准备，随时配合大将军排兵布阵。”半夏依旧是那副慵懒的姿态半倚着主位的塌枕，但是声音冷冽，面容也是格外认真严肃。
四人初被通知召见时，便知晓一定有大事，此刻听到才知道是真的有大事要发生了，塔拉尔要变天了，血色染就的天......
“恕属下多嘴，主上要对悉茗大人下手了吗？”尧戈知道自己本不该多嘴，但是自己自幼与半夏一起长大，也算是了解半夏，也知半夏此举一定会有一场轩然大坡。
半夏斜睨了尧戈一眼，凤眼如同闪着银光的刀刃。
尧戈心知半夏不喜质疑和询问，但是自己心中实在是担心半夏，弑兄的罪名可是大辱......
其余三人见状，也纷纷低头，心想，也只有跟随女帝多年的尧戈敢开口了......
“悉茗哥哥欺人太甚，派的杀手已经在路上了......”半夏知道尧戈是在担心自己，便不加怪罪。
尧戈听完半夏的话，心中一惊，其余三人也是震惊无比，三人互相看了看，大约也知道彼此都在想的是什么。估计女帝心中也必然是知晓悉茗此举的目的。女帝异国他乡被人杀害，大可将罪名推给南朝，悉茗可以顺利登基称帝不说，还可以以此为由向南朝开战，悉茗一向主战，真是一箭双雕。
“既如此，我一人回去便好，伏翼可以留下，保护主上安全。”尧戈明白，半夏这回是铁了心要除掉自己的亲哥哥了......有落葵和川穹在，半夏不会有危险，但是以防万一，还是想多一人，多一份保险。
“无需多言，执行命令吧......尧戈留下，其余人下去吧。伏翼，先去准备出行的装备，等尧戈好之后，立即出发。”半夏闭着眼挥挥手屏退了其他人。
“主上还有什么吩咐？”其余人走后，大厅里只剩下了半夏和尧戈。
半夏走到尧戈身旁，看了看尧戈的伤势。
“还疼吗？”半夏言语之间轻柔了很多。
“回主上，不疼。”尧戈嘴角微微一笑。
尧戈一直都知道，其实半夏是个善解人意的好姑娘，自己一步一步看着她走上了帝王的宝座，成为在外人眼中叱咤风云的女帝，成为忤逆者眼里狠辣嗜血的残暴君王，但是自己一直都知道，那只是她的保护壳。在最深处，她还是当初那个有着最美笑容的小女孩半夏，也正因为如此，尧戈才知道除掉悉茗，除掉她的亲哥哥这个决定对她来说有多艰难。也因为这样，自己将那个女子推入湖中之后，她会迁怒自己。
“她不是坏人......”半夏缓缓地走到一旁的客座上坐了下来。想起了今日在船上那个跑来交换失物的女扮男装的姑娘。
“万一是呢，形迹可疑，我不能冒这个风险。”尧戈还是很恭敬的样子走到半夏身旁，但是眉眼之间也温柔了不少。
半夏抬头，看着眼前的男子，朗眉星目，英俊刚毅的脸庞此时却没什么血色。尧戈的父亲翘泽是塔拉尔出名的美男子，但却很少有人提及他渊博的学识，翘泽是自己的启蒙之师，自己自幼便和尧戈一起在翘泽的教导下成长。
“一会让川穹上了药再走，我给你们的药都有奇效，很快就会好的。”半夏言语温和的嘱咐着。
“好，我知道。”尧戈有些苍白的脸上笑意更浓了，心里也觉得无比的温暖和欣喜。
“还有件事......”半夏表情忽而又严肃了起来。
“什么事？”尧戈知道自己留下，定是半夏还有什么大事要告诉自己。
“伏翼......方才我交代他的事，你都要亲自再跟大将军和国相说一遍，比起他，朝臣们更相信你。若他有异动，也不要马上戳穿他，等我回国。”半夏靠近了些尧戈，用极低的声音说道。
“主上的意思是......”尧戈有些不敢相信，但是自己相信半夏所说的话一定都是真的。
“我早就有所怀疑，我身边有人背叛，直到前些日子，我才开始怀疑内鬼在他们三人之中。我一开始说要来南朝，只有你们四人知晓，我告诉川穹要去林州，告诉落葵我去并州，告诉伏翼我要去青州，让他们先出发准备着，不要告诉任何人，而你跟着我一起行动。如今我人才到青州，杀手已然奔着青州而来，背叛者是谁，已经不言而喻了......”半夏说着，眼神中隐隐藏着一丝怒火，贴身暗卫和血缘至亲联手要夺自己的命，怎能让人不恨。
“好......我不会让你失望的，等你回国，你还是塔拉尔唯一的女帝......”尧戈眼神认真的看着半夏保证到，自己从小就立誓，要保护半夏一生。只是伏翼的背叛也是自己的失职，想着不由有些愧疚。
半夏看了一眼尧戈，微微笑了一下，起身走向主座，稳稳地一步一步地走着。
尧戈望着半夏的背影，恍惚间看到了半夏当初登基的样子，那么令人难忘的红金帝袍加身，风华绝代地登上最高的王座。
尧戈心中忽而有些惝恍，半夏已经如此高高在上了......
“塔拉尔的江山，是孤的，也只能是孤的......”半夏坐回主座上，俨然一副王者之风。
翌日，苏府之内。
非晚被苏卓和七曜强要求着将自己遇险一事说了个一清二楚，连胳膊是什么角度被拧脱臼的也说的是仔仔细细。
“美貌女子，冷酷杀手......这不是贵族固定搭配吗？”七曜听闻，忍不住调侃。
“不仅仅是这样，那位美女有着不常见的及腰卷发，那位杀手虽然自始至终都在鄙夷我的存在，但是长的比你好看多啦。”非晚毫不客气地回击七曜。
“照你这么说，可能他们是把你当成刺客或者什么密探了，怕这二人也是身份不同寻常啊......”苏卓无视着二人的斗嘴，自顾自的分析着。
“能上二皇子主船的人，当然不同寻常了。”非晚听着苏卓的话，觉得没有什么价值。
“对，能上二皇子主船的人，肯定会有记录，起码会有人知道这二人。”苏卓想着，兴许有人认识这两个人。
“算了，我觉得这只是一场误会，要是真查下去，人家会以为我们是真的什么密探的，而且我最终也没事，都是虚惊一场，现在要担心的不是我......”非晚看了看一旁的宛华。
三人商议后决定，就让宛华留在苏府，继续当侍女，反正苏府那么大，多她一个不多。而宛华也觉得苏府可能是她最好的归宿了，便欣然接受了。
“也是，不如这样，我先去谷莀的旧宅探探风声，摸清对方的目的再说。”苏卓想着，没必要和谷莀撕破脸面，不如先礼后兵。
“我们也一起去。”非晚听闻，强烈要求一起去。
“不行，谷莀肯定知道你们的身份，他当着你们的面将辰星姑娘瞒天过海，肯定就是防着你们，我单独前去，能减少对方的警惕。”苏卓想了想，拒绝了非晚，并且仔细地将自己的分析说给二人听。
“也好，你去旧宅探探口风，我看看能不能夜探旧宅，你在明，我在暗，这样行事较为稳妥。”七曜倒是很赞同苏卓的看法。
“那我能做什么呢？”非晚听着二人一句两句，发现自己完全没有份。
“你嘛，就先养伤，在府中候着，万一辰星姑娘有别的消息，就靠你了。”七曜好言劝慰。
“好的吧......”非晚有些无奈地同意了。
然而事情却并没有三人想的如此简单，当天苏卓前去旧宅，被告知谷莀和夫人出行了，没有回来，苏卓原以为是谷莀避而不见，没想到当晚，七曜夜探旧宅之时，发现谷莀和他们所谓的夫人的确不在府中。
“什么？”非晚听闻这个消息，顿时就坐不住了。
“是的，我仔仔细细地找了，没有他们的踪迹，我偷听下人们议论，好像谷莀，夫人以及旧宅的管事都不在。”七曜想着自己在挨个查探房间之时，听见了几个家奴在议论着。
“他们不会离开青州了吧？”非晚说出了自己最担心的可能。万一真离开青州了，这天南海北，要如何寻找。
“应该不会，谷莀费了那么多心力把辰星姑娘带到青州一定是有目的的，不会那么轻易就离开的。”苏卓仔细思索了一下所有的前因后果，这场失踪大局总觉得有高人在操纵。
“也就是说，我们又要像在林州时那样，到处找吗？”非晚颇有些失望最后还是要大海捞针一样寻找着辰星。
“在青州找一个人对在下来说还不是难事，另一方面，也要派人盯着旧宅才好，他们一行人回来得时候，我们才能第一时间知晓。”苏卓分析着当下的局势，没想到当初以为是一件简单不过的找人原来如此复杂。
非晚和七曜点了点头，没有再言语。非晚轻轻叹了口气，看了看静悄悄一直候在一边的宛华，忽然生出了些许悲凉之意，总觉得辰星仿佛离自己越来越远了......
三日之后。
“你听说了吗？林河溃堤啦！”青州的群众们忽然像炸开了锅一样，街头巷尾都有议论之声。
“早就传开啦，据说晚上二皇子听说之后，连夜就去现场了，地方官拦都拦不住。”讨论的人脸上浮现出了一丝赞赏之意，二皇子此举赢得了许多青州百姓的好感。
“可是，好好的，怎么就溃堤了呢？”也有人疑问着，虽说这林河溃堤不是没有过，但是，从来没有在这种时候突然就溃堤了，也不是什么洪涝，也没有降雨。