“是啊，再怎么说，我也是挂着总督府幕僚的身份来的，这样一封有分量的信总归要和胡部堂那边分享才行。”

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一夜无话。

次日巳时，郑榕一行准点到了县衙。

县衙外面已围了数不清的百姓，有几个私塾里的教书先生正指着昨夜贴出的告示，自发为众人讲解上面的内容——都是关于改稻为桑的政策。

走进大门，院里是各乡的乡约，还有那天率领乡民聚众拦路请愿，促成后续一系列事件的十几个汉子。

郑榕第一眼就看到了齐大柱，他果然也和自己的兄弟们在一起，都打着赤膊跪在堂下。

他知道不让自己牵头露面是恩公的安排，也知道这是为了让自己不受记恨，可他还是不能眼看着信任自己的兄弟们受罚而置身事外。

思前想后之下，他还是来了。

只是在见到郑榕时，他的第一反应是偏开目光，不大敢对视。

他的这点小心思，郑榕当然不会看不透，却也没点破，只是上堂落座。

马宁远走到这些人身前，嗓音洪亮地说：“大明律载有明文，以民告官属越级上告，按律该责打二十杖，当日领头的便是你们，如今可有异议？”

些许皮肉之苦就能换来个公道，对他们来说已是此前难以想象的结果。

眼看侵吞土地、搜刮百姓的贪官污吏纷纷受罚入狱，他们高兴还来不及，又怎会有异议？

话音未落，齐大柱就率先喊道：“我们愿意受罚！”

他一开口，身后的汉子们也异口同声

“既然没有异议，那就依律办事吧。”

田有禄小心翼翼候在一旁，声音刚好飘到耳朵里。

“卑职明白。”他赶忙躬身称是，又向堂上三人行了个礼，挥手招呼待命的衙役，“依律办事，每人二十杖！”

衙役齐声领命，不一会儿，伴着低沉的报数声，结实的木棍连连挥打下去。

“一！”

“二！”

“三！”

“……”

几下的工夫便皮开肉绽，待最后一杖打完，人人都已血肉模糊。

空气中弥漫着淡淡的血腥味。

郑榕这时站了起来，朝马宁远拱手一礼，走到相互搀扶着起身的乡民面前。

“朝廷做事，历来赏罚分明。”

郑榕的声音很有穿透力，院内外都能听清。

“尔等虽触犯律法，但也为民请命，为朝廷推行国策分忧，其志可嘉，其情可悯！”

“经查，淳安义民齐大柱等十五人忠心报国，为彻查贪墨国帑出力甚巨。”

“经提请布政司审批，特赏每人桑田五十亩，免征三年赋税，以兹嘉奖！”

话音未落，衙门外面已是阵阵艳羡的惊呼，齐大柱等人也目瞪口呆。

这是常人几辈子也攒不下的赏赐，齐大柱自己带着王如龙等人四处奔波也就罢了，其余十几人都感觉像是天上掉了馅饼。

郑榕要的正是这个效果，不等谢赏，快步走到县衙外。

马宁远三人立刻跟了出来，田有禄也紧随其后，还有各乡的乡约。

黑压压的人头攒动着，无数夹杂着期待和羡慕的视线汇聚而来。

郑榕和马宁远几人对视一眼，都知道，改稻为桑所需的民心就在眼前。