待得夏安与石志礼引了兵将，赶回清平城郊，天色已是微微见暗。
夏安心中还惦念着那郑阿七一家，她向来是个天不怕地不怕的性儿，心中求得什么，便只自己靠那长枪去拼出一条路来。只饶是她空有一身本领，唯独对那生死之事，却是断断无法可想，无计可施，如今郑阿七身死，眼瞧着一家子便要走进这么个死胡同儿去，她兴致自是不太高，颇怀了些心余力绌的歉疚之情。
眼前已是瞧得见那清平城门，石志礼“吁”的一声勒住马，开口叫住了她。
“夏将军，如今清平城已到，你便做得何等计较，咱这些兵士，都听你来安排！”
“啊。”
夏安又驰了两步出去，这才回过神儿来，这可给她问住了，她将马头勒转回来，挠了挠头。
“我还需跟同行的军师知会一声，不若石将军先带着众军士在城中歇了，只稍许低调些便是......”
她直讲得有些不好意思，声调儿也是越发的低。石志礼瞧得她这副模样，也没在意，只在心里头微叹了口气。
“如此，我便引了兵士在这城外扎了，夏将军可得快些，若有了信儿，你往城西头的林子里来寻我。”
他遥指了指远处的一片密林，夏安微红着脸，朝马上的众军士拱了拱手：“劳烦石将军，劳烦诸位了。”
石志礼哈哈笑上一声：“军中待得久了，山林之中待上两日也是寻常，夏将军不必介怀，你且万事小心！”
两队人马由此分别，夏安催着马儿，兀自往城中去了。
才入得城门，日间见过的少年竟已是缩在角落中等了她许久。此刻瞧见她骑马返来，他倏地从那城墙边上窜出，追到黑马身侧轻声唤她：“女侠，女侠！”
“嘿！我才同你讲了，别教人瞧见你识得我！”
夏安只被这少年吓了一跳，开口轻斥的工夫，她朝左右瞧了瞧，却没瞧见什么可疑的人物。再去瞧那少年，本是一副焦急的面庞，被她斥上两句，又只带了些歉疚的神色，低了个头不说话，她心也瞧得软了些。
“我已将书信递到那军中去了，你父亲......大抵有几日便能返得家来，你莫担心。”
男孩听得眼睛亮晶晶的：“当真？”
夏安也没再作答，只拍了拍他的脑壳：“快返得家去，好生照顾你娘亲，我这两日有空，会再去瞧她。”
她嘴上说得紧，心里头却是烦闷，话没讲完，兀自催了马儿，逃也似的驰得远了。
“这可怎生是好，怎生是好......我只留得些银子予这一家三口，却也救不得他们性命。只怕眨眼便要再去了两个，只留下这十来岁的娃儿一人......当真是作孽！咦？”
心绪杂乱着，骑在马上晃了一阵儿，不多时却是路过了那金府的大门口儿。她怔怔望着门楼牌匾上那黄澄澄的“金府”二字，出了会儿神，不知想到了些什么，即便催马快步的朝客店赶了去。才跨步进店，胖掌柜没来得及招呼，她只丢下一句“与我将马儿拴上！”自己飞步抢上了楼。
方珩瞧着也是刚回来不久的样儿，见她急匆匆的闯进门来，嘴里只朝她打趣一句：“呦，大小姐回府了。”
“你莫饶舌，今儿怎么样，可查到些堪用的信儿？”
方珩摊手：“那龙潭山好大一座，今儿个只探了不足小半儿。你那边如何？大小姐的名头儿可派上用场？”
“那石将军已是引了五十军士，在城外候着了。”夏安吐了吐舌头：“你怎地知道......”
“你爹爹生前拜任镇西将军，那石志礼又是镇南将军，他俩年岁既是相仿，大抵总是识得。我只想着人家不扯你这芝麻绿豆的小官儿，大半却会吃你爹爹一个面子。如此瞧来，夏将军也当真是名满天下了。”
夏安嘿嘿的乐了两声，方珩拍罢了马屁股，又自抬起头来：“我晚些再去那龙潭山上转转，许是入了夜会有异动也说不准，你去不去？”
“你且别忙。”
夏安拦了他的话头儿，将自己日间遇到郑阿七一家的事，一五一十讲与了他听。
“今夜你若是去龙潭山，我便再去探一回那金府。”
“金府？”
夏安点点头：“是，你可还记得昨儿个掌柜的讲，那金府里有个石什么花儿，说是能治病。我且去将那花儿偷了来，能救一个是一个。”
“许是叫石花蕊？”方珩揉了揉酸痛的脖儿：“我日间去给那疯鬼婆送些吃食，她便与我讲，她丈夫当日上山，也是去寻这个。若是如此便说得通，那金家的石花蕊也由龙潭山上得来，这才被同去寻这宝物的丈夫撞破了勾当。”
“为何却有勾当？若说那金家将他采到手里的石花蕊夺了去，他再去报官，也讲得通。”
“那米呢？”方珩撇了笨拙的少女一眼：“那疯鬼婆从何得知米里有问题，再去推那粮车？米吃了便要害病，金家可没这个道理，费着粮食去散，还要往里投毒进去，他图甚么？刨了金家和那葛仁升，这其中多半还有第三人获利，这人便要毒害那些灾民，再予了石花蕊给金家作酬。”
夏安听得脑袋直晃悠，一副不太聪明的样儿：“你讲得太杂，我脑袋痛，只说些紧要的来。”
“我去龙潭山，便要去寻这第三人，只待斗罢了他，事情即便水落石出。”
“那你当心些，这人藏得地头蛇与郡守身后，只怕不是甚么好相与的人物。”夏安掏了自己的腰牌，递到他手上：“离那龙潭山不远便有片林子，石将军这会儿驻在那儿，你且持了我的腰牌，先去见他，若遇强敌，请他出手帮忙便是。”
“好，你也当心些。”
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