米莲便说：“如果他的疯癫是装的呢？他先把曾蛮子透露李诀这件事讲出来，李诀正是他侍卫，让人觉得他不会这么愚蠢，于是撇清了关系；然后，他疯了，恰好在这时曾蛮子又被人‘灭口’，就再无对证了……”

太后仔细想了想，道：“如果能证明叶炫的疯癫是装的，那曾蛮子被‘灭口’才有可能是他差人干的……”愣了一下又说，“也不对啊，他为何要装疯癫，把皇位拱手让出？”

米莲想了想，也点头道：“是的，没有证据的事，也不能摆在桌面上，不足为凭。但是有一点已经明瞭，现在亲王的党羽已遍布朝野，陛下身边已没多少值得他信得过的人了……”

太后点点头，说：“现在越来越清楚了，叶炫的身体衰弱，也许就是被人设的局所造成，他的疯也许是自己设的局，当初我儿的被害，也是被人设的局……真是复杂得很呀！”

兄弟阋墙的事，自古以来就是皇家的宿命，现在又降落在叶家的头上，太后想起就伤心，禁不住两眼湿润，连连叹气。

“太后也不必过于伤感，”米莲说，“还是身体重要。”

太后虽然有些伤感，但是心思更深，若太子真的是谁陷害的，她能轻易饶过他吗？叶炫叶真都非她亲生，在外虽然声称“视同己出”，但到了关键时候，就是另外一回事了。

她假装无奈地说道：“唉，现在还有什么办法呢？叶炫无德、无能、无后，连一个能达天年的身体也无，现在又疯了，废了；而老谋深算、心机颇深的老三，我虽不甚喜欢，但他毕竟是我一手养大，又年轻体壮，子嗣绵延，也是没办法的，这也许就是天命吧？……”

米莲不知太后这话的背后有何意，她揣摩着，不着声。

“李公公呢？”太后问。

米莲说：“他在后院，我去叫他……”然后去了后院，少顷，就与李斗换一起前来，站在太后面前。

原来太后已决定要亲自上朝，召文武百官一块议议事情，于是对李斗换说：“传我懿旨，明日上朝议事……”

李斗换道：“是。”

翌日，在威严的朝堂上，文武百官在殿前肃立，王公公高喊一声：“皇太后驾到！”话刚落音，就见头戴凤冠的太后在李公公和几名宫女的伴随下，登上殿坐在龙椅上，而亲王叶真也在殿上一侧落坐。

这皇太后虽然平时不与这些文武百官见面，但是她威严仍在，气场强大，文武百官一见她，纷纷下跪，高声呼喊：“臣等拜见太后，恭祝太后千岁、千岁、千千岁……”

太后手一挥，道：“众卿免礼，快快请起！”

待文武百官从地上起身后，太后环视一下四周，说道：“如今皇上偶染疾病，想必众卿都有所耳闻，他现在已不能上朝理政，大家说说该怎么办吧？”

众百官面面相觑，无人出声，都拿眼睛去观望殿上的亲王叶真。叶真这时站起身，对太后恭恭敬敬说道：“启禀太后，儿臣以为，陛下既是偶染疾病，总会有好的一天，当务之急，就是要遍访名医，为陛下治病啊……”

太后一听，微微一笑，道：“常言道，国不可一日无君，家不可一日无主，我泱泱悒国，怎么可以无主理政？”

叶真朝殿前的兵部尚书严沯偷偷瞥了一眼，严沯心领神会，站出来拱手禀报：“启奏太后，昨日边关来报，北旗大将石原率部骚扰侵犯，边关虽是金城汤池，但战事紧急，守城将军也照例传报，要求朝廷派兵增援。”

太后一听，心里微微一震，道：“北旗一直是我悒国的心头大患，这忧患一日不止，哀家一日不得安宁啊！”

这时相国吴国成站了出来，奏道：“太后，北旗凶悍，我悒国应避其锋芒，采取怀柔国策，乃是上上之策；若针锋相对地彰显国威，实在不是明智之举……”

这“彰显国威”一词，正是悒文帝叶炫在朝堂上经常挂在嘴边的，而“怀柔国策”却是亲王叶真的主张，现在吴相国这样一提出来，意思就非常明显了。

太后微微点点头，道：“嗯，吴相国说得还是很有道理的……”言下之意，她是对叶真的主张表示了首肯，但又不肯明说。

这时，兵部尚书严沯眼珠一转，乘机顺着太后递出的杆子往上爬，说道：“太后圣明，国不可一日无主，微臣以为，叶亲王胸怀韬略，英明神武，勤勉为政，是治理国家的人才，若让他来代为理政，则是正确之举！”

话刚落音，就有几个大臣站出来奏道：“臣附议！”其余诸臣，即使是有不赞同的，此时也不敢站出来说话，都拿眼睛观望太后。

太后也不说话，只拿眼睛瞟向一旁的叶真，而叶真连忙站起，对太后拜道：“儿臣惶恐，儿臣何德何能，恐不能胜任，以辜负了太后的厚望……”

这个问题其实太后早就已经深思熟虑，而且已与吴相国暗中沟通并达成一致，所以今天在朝堂上，吴相国才可能主动提了出来。

但现在，太后仍然要做出深思状，这一“深思”，时间就太长了，大殿内安静得出奇，谁也不敢在这时打破这安静的氛围，都耐着性子等待着……

又过很长时间，太后猜测那个叶真大约熬得都快失去了信心，这才摆摆手，开始慢悠悠地说：“既然大臣们举荐，我看你就别再推辞了，暂时代理政事一些时日，待日后慢慢再观看吧……”

太后这话似有两重意思，一只是“代理”，看皇上的病情是否有所好转再定；二是要“观看”叶真在这期间是怎么个表现，是否合太后的意……此等妙处，太后拿捏得恰到好处。

话已至此，叶真才松了一口气，装着勉为其难的样子，点点头道：“唉，儿臣就依了母后，暂为代职辛苦一阵吧，还望陛下的病早早痊愈。”

太后点点头，这才站起，在两名宫女的搀扶下走下殿，临时想起什么，又回头对叶真说：“散朝后我午休一下，下午你来我寝宫，我还有话说。”

叶真恭敬说道：“是，母后……恭送母后！”

“恭送太后……”文武百官也拱手说道。

太后在李公公和一群宫女的簇拥下，从侧门出去，刚走到侧门外的走廊，就见走廊那里米莲全身披挂，和黑压压一群带刀武士站在那里，他们一见太后，恭敬致礼，然后尾随着太后朝千寿而去。

走着走着，米莲还忍不住又回头，面露杀气，用她那双睁得很圆的柳叶眼，朝大殿那边瞥了一眼。