韦小宝说道：“索大人有何吩咐，只管说来。”

索额图微微一笑，道：“吩咐可不敢当，只是我忽生一念。桂公公，这两部经书，乃皇太后与皇上指明索要，又被鳌拜藏于宝库之中，定然非同小可。究竟为何这般要紧，咱俩却是不知。

我本想打开一瞧，却又怕其中记着重大干系的文字，若皇太后知晓咱们奴才擅自窥探，恐怕不喜。这个……这个……嘻嘻……”

韦小宝经他这般一提，恍然惊觉，心中暗惊，忙将经书放回桌上，说道：“极是，极是！索大人，多谢您提点。我不明此中道理，险些酿成大祸。”

索额图朗声道：“桂公公何出此言？皇上派咱哥俩一同办事，你的事便是我的事，哪有什么彼此之分？我若不把桂公公视为知己，这番话断不敢轻易出口。”

韦小宝道：“您乃朝中大员，我不过一小太监，怎配与您称兄道弟？”

索额图向屋中众官挥挥手，道：“你们到外边伺候。”

众官员躬身应道：“是，是！”随即纷纷退去。

索额图紧拉韦小宝之手，言道：“桂公公，切莫如此说，您若看得起我索某，咱二人今日便结拜为兄弟如何？”

这两句说得诚挚无比。

韦小宝心中暗笑，却佯作一惊，道：“我……我与您结拜？怎……怎敢当啊？”

索额图道：“桂兄弟，休要再说这等话，那简直是折煞我也。不知怎的，我与你一见，便觉投缘至极。

咱哥俩速去佛堂结拜，往后便如亲兄弟一般，此事你我守口如瓶，莫让他人知晓，又有何妨碍？”

他紧紧握着韦小宝的手，眼中满是热切期盼。

原来索额图一心谋求仕途高升，眼见鳌拜已倒，朝中权柄更迭在即，此次皇上对自己和颜悦色，高升之日想必不远。

在朝中为官，若想得圣上恩宠，自当明晰皇帝心思喜好。

这小太监日夜随侍皇帝左右，只要他能在御前为自己美言几句，自是受益无穷。

即便不言好话，只要能常将皇帝所喜所恶、所欲所为告知于己，办事自能顺遂圣意，事半功倍。

他生于官宦世家，父亲索尼乃顾命大臣之首，深知“揣摩上意”乃为官关键，亦是最难之处。

眼前恰有这般良机，只要能将这小太监牢牢笼络，日后荣华富贵、加官晋爵，不在话下，故而灵机一动，欲与之结拜。

韦小宝本就机灵非常，历经两世，对朝政官场之道也略知七八分，心中暗觉好笑，却也顺水推舟，应道：“这个……这个，我实未想到。”

索额图拉着他的手，道：“来，来，来！咱哥俩往佛堂去。”

满洲之人笃信佛教，文武大臣府中皆设有佛堂。

两人行至佛堂，索额图点起香烛，与韦小宝一同在佛像前屈膝下跪，拜了数拜，说道：“弟子索额图，今日与……与……与……”

转头问道：“桂兄弟，你大号叫何？一直未曾请教，实是不该。”

韦小宝道：“我叫小桂子。”

索额图微笑道：“你姓桂，对吧？大号不知如何称呼？”