这天，恰值中秋节前一天，先生回家准备过节去了。周员外便叫他的七儿子到邳州城里购买过节的东西。刚走到庄头时，就碰到一个老和尚，周七猴子一见这类人心里就犯恶（wu四声，厌恶），在他看来，才出门便遇到了“秃驴”，是没时气！他脸上挂满了不悦乎。
偏那和尚不识趣，还又多嘴饶舌的，他向小周七说道：“小施主，看你慌地，是想去抢富贵是吧？”这抢富贵是骂人的话：孝子在安葬老的之后，争着回家抢那扣在碗底下的物事，以证吉祥富贵，那老和尚应该知道这个。
周七猴子一听，就气了，他说道：“你不知道，我是赶到荸荠庵去给姑姑子（尼姑）拾孩子呐!”
老和尚一愣道：“那姑姑子还能养孩子？”
周七猴子两眼一瞪道：“那姑姑要是不能养孩子，你这个和尚是从何而来？”
那老和尚自讨没趣，便念了一声“阿弥陀佛”，低着头走了。
周七猴子继续往前走，大约是在半路上，他又碰到了两个秀才，他们是边走边猜谜语。
就听到甲秀才说：“重重叠叠，上青下白，三三两两。你猜是什么？”
乙秀才说：“这个谜语好猜。重重叠叠是云彩，上青下白一棵葱，三三两两北斗星。”
甲秀才点头道：“不错，你猜得对。”
周七猴子走在他俩的左近，听了他们的谈话，就有些心里不安分了，便接过话头说：“我说啊，你俩是只知其一，不知其二，是枉读了几年书！”
甲秀才听了很不高兴，又看他是个小孩，便责问道：“你说那其二是什么？”
周七猴子边走边说道：“对你说吧，这重重叠叠是牛屎，上青下白是鸡屎，三三两两是羊屎。知道不？”
那两个秀才本以为是文绉绉的谜语，却叫周七猴子这三泡屎给憋得一句话也说不出来。
又走了一阵子，便来到了邳州城的南门，他看见知州老爷骑着高头大马在巡视，从人是鞍前马后，有的是牵马，有的是扶镫，有的是打伞，还有的是鸣锣开道，叫人肃静回避，真是前呼后拥！
因为在这些人眼里，周七猴子是个小孩，那些人就没拿他当回事。他便挤了过去，趁那些人没注意，小周七就走到了那匹马跟前，扬起手来，在那马头上使劲地拍了一巴掌，大喊了一声：“好马！”
那匹枣红大马疼得一扭头，身子猛一斜，差点儿没把州官给掀了下来……州官连忙抓住缰绳，厉声喝道：“你想干什么！”
众随从连忙抓住了他，有的还拉出了要打人的架势……
周七猴子赶忙赔着笑脸道：“老爷息怒，小人有话要说呢！”
知州看了看眼前的这个孩子，觉得他怪有意思，便止住了随从的要打架势，问道：“你说！”
周七猴子笑道：“老爷，小人看见拍你马屁股的人太多了，俺挨不上去，就只得使劲地拍马头，夸你的马啦！”
那州官本想惩治他一下，叫他知道什么叫做“老爷厉害”，一听他说“拍马头也是夸马好”，便对随从说道：“这小子独出心裁巴结你老爷，叫他走吧！”
由于周七猴子说话做事怪诞不经，这便由此得罪了一些人，所以有人背后里说他是坏才；但也有深知他的人，夸他是怪才捷才！小周七有个表哥，叫甄朴。他读书很是下力气，可就是灵活不足，呆板有余，因而是进步蹇缓，每日是青灯伴孤影，铁砚几磨穿，后来好歹算是中了个秀才。就是这样，还有人说他是瞎猫逮着了死老鼠；也有的说，那是有贵人相助，朝中有人好做官嘛；更有的说，他是找人代考的，有钱能买鬼推磨呀。是众说纷纭，莫衷一是。唯有周七猴子相信他的表哥，那是凭真本事考上的，因为他的父母都是厚道本分的人，是不会动歪脑筋用馊主意的。
那一年，乡试开考，甄朴自然要以秀才的身份去考举人，他在大榆树搭船南下，秋月正照运河水，一路风光无限好……船到徐州，正赶上疏浚河道：人来人往真忙碌，担担挑挑为扒河，熙熙攘攘，摩肩擦踵……船行到一个隘口，一条装泥船把那个隘口堵得是严丝合缝……
泥船上一个民夫见所来船上站着一个读书人，便和他开起了玩笑：“秀才，我出个对联给你，要是对上了，我就让路，要是对不上，那你就原路而归吧！”
甄朴是个实心眼，就没想到，他不放过，船老板也不愿意啊，也许是想做学问，于是就说道：“这有何难，你就出题吧。”
你说那民夫还真有学问，他就出了个上联：“一船重泥拦子路。”意思是这船泥拦住了你的路，子是对人的尊称。
甄朴听了，怎么也想不到面前的这个民夫，竟然能出这样一个高明的上联！面对现实，甄朴知道这“重泥”谐和圣人“仲尼”，子路是圣人的学生，还都是一语双关。这实在是叫人难以应答，他不仅是周身冒汗，还满脸通红……最后，虽是随船老板过了那个隘口，可他心里还是感到窝囊，便借口要去朝拜闵祠（闵子骞的祠堂。闵子骞，孔子七十二贤之一，故事“鞭打芦花”中的主人公），便弃舟登岸，到徐州城里找了个客栈，就和书童住了下来。在吃过了饭之后，他便把那句上联写在了纸上，贴在了墙上，在那里冥思苦想地寻求下一联，是不舍昼夜。就是想出了个下联，再一推敲，总觉得无论在意境还是对仗上，都是难以妥帖……他是越想越急，越急越想，想自己一介书生，居然被一个扒大河的民夫所难倒……一直几天，为了找寻那合适的下联，他是茶不思饭不想，尽管书童多次相劝，可是寻找那句合适的下联的事总是难以释怀……后来，竟由此滞留于心中而生起了病来。
那店老板一见这个客官是如此的状况，便问明了情由，于是他便准备了一些酒菜，来安慰开导甄朴：“不就是一句下联吗？不必老是窝在心里，还是玉体的安康和前程要紧！”
可能是店主为了让他换换脑筋转转话题，就又以喝酒为题给他出了个上联：“冰凉酒一点水两点水三点水。”
不料，那甄朴还是对不上来。这犹如是雪上加霜，他更是烦恼，心里总是萦绕着这两个上联的下一句，忘却了去省城考试。直弄得他是心力交瘁，一病不起。之后虽经巫婆神汉驱鬼跳神，虽找地方上的名医望闻问切，服汤药，吃丸散膏丹，是全然不能奏效，最后这位可怜的书生，带着诸端的遗憾，带着许多的牵挂，西天去了。到此地步，店老板口说晦气，自认倒霉，无奈之下只得买了口棺材，将他暂厝在运河边的一个义冢里。店主怕吃官司，便如实地保留了甄朴贴在墙上的那句上联。
书童回家报丧，周七猴子得之后，便星夜赶到徐州那个“连升客栈”，在店主的展示下，他看到了甄朴那张当初贴在墙上的上联，接着他又跟随店主来到了运河岸边，在那里，他看到了甄朴的坟墓，碰巧，这时夕阳斜照，昏鸦古藤，归鸟啁啾，收工民夫幢幢身影……
睹物思情，周七猴子不禁摇头叹息道：“表哥啊，你可真是椿（蠢）木的脑袋榆（愚）木的心，那上联，不是很好对吗？”他看了看店主，然后吟道，“两岸夫子笑颜回。”他这里的“夫子”是指孔子，“颜回”是指孔子弟子四大贤之首的颜回。
那店主听了是连声叫好，大拇指是连竖了好几回。
周七猴子在祭奠甄朴之时，看见那坟茔的周遭有几株丁香花的叶子还没落光，那枝叶在晚秋的风中不停地摇弋……于是，他便又灵感大发，他问店主道：“你看，你给我这位表兄出的那个上联，在这里可就有了下联了。”
要知后事如何，且看下回分解。