周七猴子笑着扳着手指头说道：“你望你，一是皮袄，二是火炉，就这样，还是嫌冷，就跟那猫一样怕冷，所好，你还没有钻锅底呢！不过，说你是猫，不是孬话，猫有九条命，可以托生人，还可以被小媳妇大闺女搂着睡觉呢，这可是个大便宜啊！”说到此，他哈哈一笑，又指了指自身道，“孙先生，你看咱，单衣单裤，要是你，还不得冻僵？”
周七猴子这句话好像是提醒了这条老狐狸，他站了起来，朝客人上下左右地打量了好几遍，然后才说：“这还不是因为你年幼火气旺吗？”
周七猴子用力地朝着他摇了摇头道：“说实在的，我也不比你小多少，这话你没说中节（邳方言，意正确、说到了点子上）！”
孙宝珍疑惑地说道：“周公子，要是我没说对，那是何故？”
周七猴子站了起来，指了指身上道：“孙先生，你有所不知，我这是穿了祖上传下来的火龙衫呢！”
待周七猴子的话音刚一落地，那坐了下去的老狐狸又站了起来，他瞪着那双贪婪的小红眼，又对周七猴子上下打量了个遍，之后问道：“周公子，你说的可是真话？要知道，那火龙衫只有周朝那个斩将封神的姜太公姜子牙才有，你这个能是真的吗？”
听了他的话，周七猴子就正色道：“不怕不识货，就怕货比货！”看了看眼前的这只老狐狸孙宝珍，接着说道，“虽然我这句话不太妥帖，”在沉吟了一下之后，他走出去看了天色，回来后便又说道，“这天也不早了，我今晚上就不回去了，你要是还不信，就把我送到一间空屋子里过一夜，要是冻不伤乃至于冻不死，那这就是真的火龙衫了！”
孙宝珍到底还是条老狐狸，只见他再眨巴了几下眼皮道：“周公子，说句难听的话，要是你被冻死了呢？这可是人命关天呀！”
周七猴子淡淡一笑道：“那不怕，孙先生你要是担心我万一有了闪失你会吃官司，那我就立个生死状给你吧，真要是有个不测，那丈长的扁担，也就打不到你身上了！”
孙宝珍听了，深以为是地点了点头。于是，周七猴子就写了一张生死状，并在上面签了名画了押。接着借口火龙衫热得喝水，就向他要了一壶热水。随后，他便跟着孙宝珍来到了孙家的那个磨屋里。在跟着孙宝珍进了磨屋后，周七猴子借口到外面方便，就去了牛棚，找到了他的那头毛驴，看了看周遭没人看见，便伸手把装在马褡里（放在坐骑背上，搭在两边用以东西的物事）事先准备好的一壶老烧酒和一斤熟牛肉摸了出来，随即就揣在了怀里，这才回到了磨屋。在彼此又说了些客套话之后，孙宝珍便锁上了门，扬长去了。
在磨屋里，周七猴子放眼四瞧，屋里除了一盏油灯在忽明忽暗地跳动外，就是几个水缸和大小不一的水磨旱磨（面磨）。他找了地方坐了下来，在看着外面的光线变化……没过多长时间，那门外的天色就逐渐地暗了下来。随着酒力的慢慢消失，他的身上也就慢慢地感到了寒冷……面对着步步逼近的冷气，周七猴子想：“俗话说‘寒冬腊月冻死懒汉’，我这个透活的人总不能叫活活地给冻死，更何况是有备而来有心思而来呢？”于是他就走到了那个小拐磨（苏北鲁南一带一种小型的磨，用以磨糊子做饭，磨辣椒酱等用）前，一手提起一起（个）小磨盘，上上下下地耍了起来……虽说他还不到二十岁，可却还能运用自如，是累了就歇，渴了便喝水，饿了就吃牛肉，冷了就喝酒，……如此周而复始，此刻，他确实体味到了“一夜抵千年”的苦楚了。可为了给穷苦人出口气，他是一点都不懊悔！
总算是熬到了天亮，门外响起了脚步声，不要问，那是孙宝珍来看个虚实的。他开了锁，开了门，只见他慢慢地伸进了头，那自然是想看周七猴子冻死了没有的，当看见这位周举人还健在时，就急三脱（邳方言，意快步）地来到了周七猴子跟前。他看见：这时的周七猴子非但是没被冻死，就连冻伤都没有，反而是赤着上身，冒着热气……
周七猴子没理他，就几步出了磨屋，一边扒了一把雪往身上搓，一边埋怨道：“孙先生，你可真是搜抠（邳方言，意吝啬，即抠搜），叫你给一壶水，你还真听话，就给了一壶水，这一夜，我差点儿叫火龙衫给烤死了！”
孙宝珍一见对方这种形态，这只笑面虎赶忙满脸堆笑道：“周公子，这一夜真是委屈了你，”一打手势，说道，“周公子，周先生，快到客屋里叙话！”
在客屋里，早已是烧了个木炭炉子，火苗有一尺多高。硬撑着寒冷的周七猴子，顿时觉得是暖和了许多，可还是不能直接去烤它，怕叫那个老狐狸看出破绽来。在一阵闲话之后，早晨饭就端了上来。在饭桌上，孙宝珍婉言向周七猴子提出了要求：在打官司之前，想借他的火龙衫去见州官大人，冰天雪地的，穿着这个是又阔气又体面！
听了他的话，周七猴子故作为难地说：“孙先生，你忘了，我一来时，就说过这火龙衫是祖传之物，你说我能擅自当家借给你吗？”
孙宝珍急了，他说：“周公子，你看这样行吧？”
周七猴子没有回答，只是看着他。
孙宝珍接着说道：“我用身上的这件羔羊皮袄，换你那火龙衫穿一天，外加五吊钱，等回来之后，我原物奉还，那皮袄那钱就是你的了，你看怎么样？”
周七猴子还是拉出了勉为其难的样子，在咂了几次嘴后，才说道：“俗话说，‘君子成人之美’，我不能借机难为你，你那皮袄我也还你，那钱就照你说的办。”说到这里，他把话锋一转道，“不过，咱可得有言在先！”
孙宝珍一见有了希望的眉目，就赶忙说道：“周公子，有话你请讲，我是没有不行的！”
周七猴子见他已经入彀，便佯作慷慨地说道：“好，那我就借给你，成全你！可有一条，你穿着它，得爱惜它，甭弄脏了弄破了，才行！”
一听这话，孙宝珍拍着胸脯担保，他说道：“周公子，这，你就大放宽心吧！我还是那句话，皮袄不要了，外加五吊钱。我说话要是不算话，三岁小孩骂仗，全是骂我的！”
一见他赌了咒，周七猴子便笑着说道：“你看你，孙先生，还赌个什么咒？就不知道，赌咒是三分骂人的吗？”就装着被他腻巴（邳方言，意纠缠、软磨）不过的样子，和他互换了衣裳。
这样，在吃过饭后，那个老狐狸笑面虎孙宝珍，就穿着周七猴子那一身单褂单裤，骑着高头大马去邳州衙门了。周七猴子看着他骑在马上的后影，是挺腰直脖，心想：“他可以为是穿着无价之宝火龙衫了，还不得挺腰洼肚吗？”
后来有人给周相公说，他还没走多远，就冻在了雪窟里了。这到州衙门没去成，反倒得了一场病，是很长时间才好，嘴里还念叨着：“这火龙衫，怎么到我身上就不灵了呢？”
因为对方是举人爷，这老狐狸敢不守信？他托人把那火龙衫送还了物主，周七猴子也就把他的皮袄给了他，他是白搭了五吊钱，这样，周七猴子又能用这些钱去周济不少穷苦人呢！
时光如流水，日月快如梭，说着说着就到了要进京考试的这一年。然就在这年的春夏，周七猴子还时常为那些穷人、苦人和受气之人排忧解难。周员外虽是相信这个小儿子的功底，可为此仍颇为操心：虽说是在乡试会试中连连告捷，可他知道，举人和贡士都没有做官的资格，如要理世济民，还得要进京参加皇上亲自主考的殿试，以博取进士的功名。如此，就使得周员外加强了对儿子的约束与管教，所以就就经常到书房外转悠。有时候，他看见七小子在用功：或是读书，或是在写文章。可有时候，书房里却是不见人影，周员外很是不悦：这都是有妻室的人了，还如那村童一样散心不泯，玩心不退！他知道儿子是块才，但只是浑金璞玉，要想成器，得好好地雕琢才行！这样，方可在三年一次的秋闱之试中登榜折桂。
这天，周员外照例去书房外溜达，奇怪的是门敞着，可那人却是不见了。老先生心里犯了嘀咕：这小东西还能是又跑了吗？可看门的老赵没有禀告啊，这孩子鬼点子多，是不是在书房里摆空城计，人却从另个地方跑了……正当他胡思乱想之际，背后有人喊了一声“爹！”。一转脸，原来是儿子小周七站在背后，这就把他从沉思和迷惘中拉了出来。一看，儿子手里正握着一本《汉书》。周员外示意他到一边念书去，周七猴子点了点头，就捧着书本缓缓地走了。当父亲的见他去远了，便信步走进了书房。在书案上，他看见了一本墨汁未干还散发着淡淡冰片香气的书，便以为那是儿子在抄写名篇，可一看那篇目，名字叫做《往日稚趣》。在小心地粗略地翻看了几篇之后，他顿时明白了：这是七小子用笔墨来记述他在中秀才、得举人和考贡士以前那些自以为有趣的事。他心里有些不顺，都什么时候了，还不务正业！真想一气之下给撕了，或是烧了，但心里又不忍，因为觉得那也是儿子的人生足迹。于是，就趁儿子不在，在那本周七猴子的“杰作”下面写下了这样一段文字：“眼见得秋闱在即，还弄这些不登大雅之堂的鸡毛蒜皮！无跬步难以成千里，无滴水不成江河，万丈高楼平地起，功在平时！”随后，又对该书写下了批语：““人微言轻，岂能撼动人心；羽翼不丰，怎为昊天之游？汝先中秀才，后得举人、贡士，人皆畏尔之功名，以为你后景之不可估量！汝应再接再厉，百尺竿头更进一步。如此，方不负鸿鹄之志。纵然化龙，不做毒龙，即使变虫，亦不为害！”
你别看周七猴子在外头是嬉笑怒骂纵横捭阖，可一到家里对自己的父母却是俯首帖耳，唯命是听。因为两位老人家都为人正道，对子女是有德有威，这样的严慈（父母），能不值得敬畏吗？于是，他就一声不吭，静下心来，在书房里俯身做学问，潜心研制艺（八股）了。他暗暗地下定决心：在这还不到一个月的时间内，是哪里也不去，啥事也不做！
七月流火，九月授衣。眼看着秋闱将至，说起这科举考试，本起源于隋文帝时期，这是以才取人，比那“举秀才不知书”的推荐方式，是着实地革除了一些取材用人的弊病。科举考试的规程是这样的：读书人先要通过县、州、府所组织的初级考试，在未取得进入官办学校（县学、州学、府学）就读的资格以前，无论年龄多大，都称为“童生”。童生有资格参加院试，即各省学政到所属各县、州、府主持的考试，考取后得以进入县学、州学、府学读书，称为“生员”，即人们常说的“秀才”。因为省级的学政又称作“提督学院”，所以，这一级的考试称为“院试”。生员有资格参加省一级的统一考试，即乡试，考取后称为“举人”。竟有的是屡战屡败屡不赢，一辈子是个童生。
综上所述及延伸，如果科场顺利的话，一个读书人一生要到县、州、府、省城和京城里参加各级所举行的不同考试，考中了分别叫做秀才（又叫做生员）、举人（其第一名称解元）、贡士（其第一名称会元）、进士（其第一名称状元）。如果同一个人在科考中每次都是都是夺魁，就被誉为“连中三元”。此种佳遇极少，可谓是凤毛麟角，唯有明朝年间的许观和与商辂而已。乡试的的第二年春天，举人进京参加礼部举办的考试，又叫春闱，考中了的便是上面所说的贡士。乡试的第三年后，举人及贡士参加由皇上所亲自圈定或拟定题目的考试，考中贡士后，接着便是殿试，并由皇上主考，考场设在金殿，故又称之为殿试。其录取为三甲：一甲为赐进士及第，前三名依次为状元、榜眼和探花，又叫作“三鼎甲”；二甲若干名，名为赐进士出身；三甲也是若干名，名为赐同进士出身，有人说，三甲所录的进士，为三百六十名，故有三百六十名同年进士之说。除此之外，科举考试中还有一个功名叫贡生。贡生又叫“明经”，顾名思义，是各地县、州、府学向朝廷贡献的人才，从生员（秀才）中挑选，送到京城的国子监读书。按照挑选的时间和方式的不同，可分为岁贡、恩贡、优贡、例贡、拔贡等。拔贡的选取方式，清初每12年一次，由各省学政从生员中考选，每个府学给两个名额，州学和县学只有一个名额，考选后保送进京，即为拔贡。经过朝考，合格者可以担任低级京官、知县或教职。
又是一年秋高气爽，依然十里桂香菊黄。周七猴子在闭门苦读小半年之后，觉得是成竹在胸，就只等着择吉日良辰踏上秋闱的征程。眼看着周七猴子就要进京赴试了，他的舅爷，也就是狗屁的爹赵来亨，来找他说话了，那是央他的七外甥把他的宝贝儿子也带上！周七猴子说赵狗屁的功名是秀才，资历不够，要是去京城会往返徒劳的，这又花钱又劳累的，很不值过（值得）。
赵来亨听了就一脸不乐了，说道：“我又不是叫你驮着他，抱着他，是想叫他跟着你见见世面，也好激发他的上进心，也算是一种历练吧，说不定，俺这个鸡窝里以后也能飞出个凤凰来！”
其实，周七猴子又何尝不想叫赵狗屁和他一同前往呢？一见舅爷如此，他就顺水推舟地应允了。
在一番准备之后，便择日登程了。在未出发的头天晚上，周七猴子先是向爱妻王桂馨安排了他走后的一些事宜，接着便开始了小夫妻的调侃。他说：“一去燕山许多天，总得把你来挂牵。夜长时刻多警惕，以防登徒把墙翻。”
王小姐听了，就朝夫君翻了一下杏眼，嗔道：“南雁北飞求金榜，路边野花争吐芳。红妆空帷望郎归，劝君莫做采花郎。”
周七猴子听了，笑道：“王小姐，你这是离愁别绪带规劝，你放心，我周嘉衸绝不负你！”说罢，他看着灯下的娇妻，是益发艳丽动人，便说道，“人都说灯下帘内月光中看美人，果然如此，”喟然叹曰，“像你这样的小佳人，一旦骤然离开，还真叫人放心不下呢！”接着，他又看了看熟睡的儿子正己，说道，“但愿得此子长大后，也如乃父之聪慧正道！”
王桂馨揶揄道：“还知道人间有羞耻事不？山鸡舞镜，自我欣赏！”说完，便格格地笑了起来……
周七猴子笑道：“山鸡舞镜，说明它还有好看之处，要是猪八戒舞了，那就是里外不是人而自找难看了呢。”他看着娇妻悠悠地说道，“那么些日子没讲笑话给你听了，这回就说一个有味的吧！”
要知后事如何，且看下回分解。