——防火防盗防广告，就是馅饼砸到头上，也不要，谁知道哪里面有没有毒饵？

那三个人不知道出于何种原因，没有回话，只是默默地加快了鞋底和地面接触的频率……等他们过了桥，走到了那个人堆一看，才知道那是耍把戏的：一张大锅里，锅下木柴火熊熊，锅内热油沸腾，一个打着赤膊长着络腮胡子中年汉子在大声叫喊，那是在招徕观众：“哎，哎，都来看，都来瞧，这儿好景真热闹……”他在喊了一阵子之后，就打开了一个小瓷壶，从里面倒出来一些油状的物事放在了手心里，在另只胳膊上抹了抹，随后又把一枚大制钱扔到了那张滚开的油锅里，接着便煞有介事地转了转手腕，扬了扬胳膊，在故作大胆地喊了几声壮胆的话后，就把右胳膊猛地一下子伸到了油锅里……在一阵子摸来摸去之后，终于摸出了那枚大制钱，拿在手里扬起来叫道，“看，看，看，这就是真本事……”他的举动立即引起了旁观者们的一阵喝彩。之后，他便卖开了烧伤药，他说他的胳膊上因为抹上了里面含有獾狗油的烧伤药膏，这才没叫热油烫伤的。由于他的表演和吹嘘，在场的人纷纷探囊取钱而购买。那汉子是笑嘻嘻地一一收钱，个个付物，把惬意写在了脸上，将笑容挂在了嘴角……正在这时，从人丛中挤出来两个人，他们来到了那汉子跟前，其中一个一本正经地说道：“大哥，看样子你不是本地人，就跟咱到庄主那里去一趟吧！”

那汉子吃了一惊，忙说道：“二位大爷，兄弟俺是个小本生意人，求求你，我这税就免了吧！”说罢，便朝着那两个人直作揖……

那两个人一看这种状态，不由得笑了，还是那个人笑着说道：“看你想到哪里去了，跟俺走，是福而不是祸呢！”

听了这话，那汉子看了看油锅，看了看众人，又看了看那两个人，收拾了一下，就不太情愿地跟着来人走了，临行时，还不时地回过头来看着他的那张油锅……

那个说话的人不屑地向他说道：“你放心好了，少一滴油我赔你一篓子，要是大锅不见了，我陪你十张！”

眼望着那三个人走远了，那些看景的人也陆陆续续地离开了。此时，周七猴子有了担心，他是怕人走完了，就没法打听那两个人带走卖药人的原因了，于是就向一个面孔厚道的中年男人问道：“请问大哥，你这里的吏胥也就是地保，管的可是真宽，在俺那里，打拳卖膏药敲锣卖大糖的，是从来也无人过问，可在贵地这是怎么回事？”

那中年人听了，先是按周七猴子看了看，然后便说道：“听口音，小哥是外地人吧？”

周七猴子点点头说道：“大哥好眼力，俺几个都是南乡的呢！”

那中年男人说道：“那是你那里的吏胥，我听说比灭门的州官破家的县令还厉害，俺这里的庄主是非同一般。”他边走边和周七猴子说道，“俺这个庄主是个风雅之士，他要整理一些掌故汇集成册，以作当今和后世人习读呢！”

周七猴子“哦”了一声，接着说道：“这可真是个千秋功德！”

那中年男人表示赞同地点了点头，说道：“这虽不是什么千秋大业，倒也是个庞杂的事情。首先，他也像国朝的蒲松龄那样，在路边设茶饭招待过往行人，请他讲一个掌故，要是送上门来的更好。就这样，他拾芝麻凑斗，居然积累了不少。其中自然有相重的，有不登大雅之堂的。”这个人还告诉周七猴子他们，“后来，因为总是凑不齐预期的数字，便接受了高人指点：凡是来这里的外地人，都得至少讲一个掌故，否则便要加以处罚！”

周七猴子说道：“那不是强人做难吗？”

中年男人回过头笑道：“不碍事的，重奖轻罚，还是奖的多。要是觉得讲得中意靠谱的，就奖赏十斤小米呢！”

周七猴子插言道：“那要是罚呢？”

中年男人道：“那就叫另一个人讲个掌故，罚这个人再复述一遍，你看轻吧？”他停了一下，又说道，“哦，对了，这个油锅里取钱的外乡人，当然也得请他去说个掌故了！”

周七猴子转过脸看着他的那三个同伴道：“看起来，咱也得有所准备了！”

中年男人笑道：“那还用说？说不定，一会儿就有人来请呢！”

告别了那个中年男人，四个人便进了街，最后落脚在一个叫作“来顺”的客栈里。洗了脸，喝了水，躺在了铺上，在吃过了饭之后，夏崇义和赵狗屁在猜摸着那个汉子油锅里取钱的秘密，说了半天，也没说出个头绪来。高传仁听了他俩的议论，便说道：“真是你不说我还不太糊涂，你是越说我越糊涂！”向周七猴子问道，“周兄，你说这是什么道理？”

周七猴子听了，笑道：“其实，这不是什么深奥的秘密，”他坐了起来，说道，“要是说白了，咱就都豁然开朗了！”而后，他就道出了油锅里取钱的奥秘：先在锅底放两个制钱，制钱上层放了些醋，醋上面才是油。这锅下只要一点火，那躺在锅底的小钱就跳动了起来，那醋那油也就被带得跳了起来，所以那醋那油总是不太热的，当然，插手到这样的油锅里取钱就不能烫伤手烫胳膊了。这也不是什么障眼法，而是一种小技巧，但却迷惑了那些不明真相的人，如此他也就能借此卖药了！”

周七猴子的解释除了高夏二人称善外，那赵狗屁也是点了点头。

周七猴子笑道：“看起来，我说的是真的了，连我这一向好抬杠的兄弟都服了！”

这狗屁正要白文，店老板带来了两个人，周七猴子他们认得，这就是带走油锅里取钱的那两个人。

店老板（又称掌柜的）向周七猴子三人笑道：“四位客官，恭喜发财啊！”指了指那两个人中那个胖子道：“这位是李爷。”又指着那个瘦子道，“这位是马爷，二位是来请四位爷去庄主那里讲掌故的呢！”

周七猴子站了起来，朝着李马二人拱了拱手道：“就是二位不来相召，我等也要登门效劳呢！”

不要说，周七猴子他们叫店家锁了房门后，便随着那两个人穿大街，过小巷，曲里拐弯地来到了那个庄主那里。在一番寒暄相互介绍后，始知道庄主姓文，文彦博的“文”，人符其姓，他是一脸的和气，周身的斯文。在落座吃茶之后，周七猴子便问文庄主对哪些掌故感兴趣。文庄主告诉他：“不管是天文地理，还是古今中外，还是风土人情，都要。”末了还添上了一句，“讲多了得大奖，讲特多的得上上大奖！”

赵狗屁听了，很感兴趣地问道：“庄主，这上上大奖是何奖法？”

庄主微微笑道：“这可难呀，自设奖以来，是从无有得中者。”看着赵狗屁道，“山坡好爬，山尖难上，小兄弟，你能一举登峰吗？”

赵狗屁先是看了看周七猴子，又看了看高夏二人，那三个人都朝着他点了点头。见此光景，赵狗屁便陡来精神，又向文庄主问道：“敢问庄主，得讲多少掌故才能中上上大奖啊？”

文庄主看着他几位说道：“像诸位四人每人至少也得讲三个才行。”说着又带着笑说道，“说句不客气的话，诸位所讲的掌故，得在下首肯才行呢！”他指着一旁正在整理文房四宝准备记录的那位老先生说道，“还得这位老秀才点头呢！”

周七猴子笑道：“庄主，恕我说句不妥贴的话，要是我等讲了一大些高雅的掌故，为了节省奖品，可你却说不合时宜，那该如何是好？”

庄主笑道：“先生多虑了，我等都为诚信之人，真如先生所言，我等还能在三光之下立身为人吗？再说，事无巨细，做时总得有个天理良心吧？”他看着赵狗屁道，“小兄弟，诸位所讲的掌故，如能入录上上大奖，诸位上京博取功名，那就由在下出资雇佣脚驴送诸位上北京燕山赶考！”

周七猴子听了，赶忙朝着文庄主拱了拱手道：“在下适才所言纯属笑谈，庄主切莫介意，但愿庄主大方开奖！”

文庄主大度地笑道：“没事的，就是我，我也得如此相说，有好掌故只管放心述说！”

于是周七猴子他们便都危坐于椅子之上，在品了几杯香茶之后，就先由周七猴子发轫，他所讲的掌故依次为：一、太上皇。刘邦平定天下登上皇位后，是兴高采烈万事顺心如意。唯有一事犯了愁肠，不知如何是好。那就是不知如何礼遇父亲刘太公。起因为：一天，刘邦去参拜父亲，谁知刚到了门前，只见老人身穿旧衣手持竹帚毕恭毕敬地迎接他，见此光景，刘邦大吃一惊：这样有碍于去尽孝道，连问父亲为何如此？不料，刘太公却说：“你贵为天子，谁敢不敬？我虽为父，也只是一平头百姓，百姓不敬皇上，乃有杀头之罪！”刘邦劝父亲不要如此，可无论如何，刘太公就是不听，正当刘邦无计可施时，有人向他献言：“秦始皇曾把已故的父亲尊为‘太上皇’，陛下不妨可用来借鉴。”刘邦听了，似有所悟，就接受了这位大臣的谏议。于是，立即举行大典，将其父刘太公扶到了太上皇的宝座上，自此之后，皇帝之父就被尊称为太上皇了。

二、宦官与太监。这两个名称，一般人认为是一回事，其实则不然：第一，最初的宦官不都是净过身的阉人；第二，自古以来，此两种称呼并非同一意思。宦官之称古已有之，那是专职于宫中服侍皇上及其家属之人的总称。东汉以前，充当宦官的，并非都是阉人，宦官悉用阉人是在东汉之后。“太监”一词最早出现于辽代，是对辽代一种官员的称呼，设有太监府、少监府，那祕书监皆设有太监。元代因袭辽制，也设有太监。元代的太监是诸监中的二级官吏，并非尽是刑余之人。及至明代，太监与宦官发生了较为固定的联系，充当太监者须为宦官，然宦官却不尽是太监，太监是宦官的上司，是具有一定品级俸禄的高级官吏。太监成为宦官的专称乃自国朝开始，将侍奉皇上及皇族的宦官都称为太监，自此，宦官便与太监混一谈了。