柳时予借住的十丈坡，位于颐城近郊，背抵西沭河，暮色来临时远远地传来庆元寺的撞钟声，放眼岚山，满目苍翠间点缀了墙瓦点点，如此宜人，怪不得张谦第一次登门，对这的风水赞个不停。

偏厅里办起了学堂，请了一位秀才教书，来的都是邻近村子里的孩童，每天四书五经地念着，好不热闹。

难得天空放晴，春晖斜照，柳时予把张老请到外院青藤下，生一盆炭火，再煮上壶茶水，两个人对坐在棋盘桌前，把玩着手里的棋子，也没有要下的意思。

张老年过七旬，风骨尤为硬朗，一双老眼明睿拂尘，听着朗朗的书声，捻着白胡子道，“你这学堂办得好。”

柳时予：“要是能出个进士，那才叫好。”他在西北边上执白棋，张老落黑子，棋局上没有交锋，一时无话，余下炭盆边上的一碗水，滋滋地沸。

张老：“那王妃是你画的？”

柳时予掂了掂棋子，赖道，“哪能呢。”

张老蹙了白眉，一张脸拉得老长，“予儿，你投靠昀王，这可不得了。”

柳时予画废了手，是后知后觉地疼，动一动五指连心，这下又揪心地痛起来，“世伯，投靠昀王有何不可？”

张老一脸的愁容，细细地给他分析朝堂的局势：“你是不知道这个中的厉害，那位王爷不过是个虚架子罢了。朝廷三方得势，权势最盛的当属内史令薛达，都城禁军、十六卫大将军都直接听命于此人，手握朝廷重兵三十万，当真是一人之下，万人之上呐。”

“再说迟府，出了个当朝太后，掌权后宫十余年，又有迟沭领兵在外撑起了整个西北的局势，连皇上都会顾念迟家的面子，凡事礼让三分，怕是日后，姓迟的会权倾朝野。”

“经家自那一役后，戍卫营全军战死的封赏功绩都记到了经明瑞头上，世封公爵，荫蔽三代，这在世家大族里是仅有的一个。”张老话及此处，声音闷了下去，“可惜了正修这孩子，要是早生个十来年，还有那经明瑞什么事。”

阴风徐来，吹散了青藤下的余温。

柳时予不急不缓地说，“世伯，我们一无所有。”

官位、人脉、钱权，什么都没有，一介书生，两袖清风。

张老是戍卫营的老将，年轻时出征西域受了伤，右腿残缺，平日里走路都得拄着个拐杖，当年从西北回朝，就在颐城为官，这一晃十几年过去了，他耿直的性子还是一点没变，两手拢进广袖里抱住，不依不挠，一双老眼苍苍地盯着他。

柳时予瞧着他生气的模样，当真是久违了，“世伯，先入仕，再为官，您老说是不是这个理儿？昀王是皇上心腹之人，小爷要入仕，只能站队昀王，图的就是殿试上皇上那一点头。”

“这文武不和又不是一天两天了，昀王就是被迟家薛家排挤，才没在朝堂上捞到什么好处，说白了，那帮文人说破了嘴皮能顶个屁用。”

柳时予落完白子，又执起黑子，去布控对面的棋局，“依您老的意思，小爷靠谁靠得住？”

张老提点他道：“迟家那小子。”

柳时予笑出声来，“您老瞧得起迟沭，怎么就瞧不起经明瑞，光是他狸猫换太子这一招，用联姻将迟家拿下，就打得我们十年翻不了身。您老指望迟沭瞧上我们什么，难不成是我的皮相？”

张老横她一眼，“我可没说非得联姻不可。”说到这里，他万分遗恨地感慨起来，“你和迟家那么好的姻缘，说没就没了，要知道迟老当年，指着你做他的儿媳，他那么疼你。”

柳时予捻着手里的黑子，半晌落不下去。

“老将军战死沙场，是迟老接管了戍卫营的旧部，两人是生死之交，光是这点旧情，你就可以依附迟家的势力，送小爷上位。”

柳时予动了动有些僵硬的手指，后觉出冷来，“世伯，如今这世道，谁还会念你的旧情？迟家看中的，是经府的权势相当。我怕就怕在，哪一天经迟两家联手，反而灭了我们。”

这世上，容不得一个姓氏，两个旺族。

“那你更应该拿下迟沭，难不成等着他们联手？”

柳时予放眼远处的岚山，风吹树梢起了一浪浪的波涛，冷风狂扫而来，吹起他的广袖猎猎作响，“经明瑞这个人，用迟老当年的话说，细思极恐。功业立身方为本，小爷靠谁都靠不住，世伯，他要凭自己的本事在朝堂上站立脚跟。”

张老默不作声，眼前的黑白棋子撑开了局势，西北布阵层层把守，北外黑骑军重兵压城，剑拔弩张，耳旁突然冲过来阵阵喊杀声，手起刀落，血溅三尺之上。

张老热腾了一对老眼，“你这棋是——”